Se investigará una base del ejército después de que unos soldados estacionados desarrollaran un cáncer de sangre terminal
Los militares eran conscientes de que los productos químicos se eliminaban indebidamente, según una investigación independiente
{{#rendered}} {{/rendered}}Las autoridades sanitarias federales están realizando un nuevo estudio para determinar si los veteranos que estuvieron destinados en una base militar de California, ahora clausurada, estuvieron expuestos a niveles peligrosamente elevados de toxinas cancerígenas.
La decisión de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades se produce nueve meses después de que una investigación de Associated Press descubriera que el agua potable de Fort Ord contenía sustancias químicas tóxicas y que cientos de veteranos que vivieron en la base de la costa central de California en las décadas de 1980 y 1990 desarrollaron posteriormente cánceres de sangre raros y terminales.
En una carta enviada el viernes pasado a la representante Katie Porter, demócrata de California, el director de la Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades de los CDC, Patrick Breysse, escribió que "existen suficientes datos y razones científicas para que la ATSDR reevalúe los riesgos para la salud relacionados con las exposiciones históricas al agua potable en Fort Ord". Porter había pedido un nuevo estudio en febrero, dos días después de que AP publicara su historia.
{{#rendered}} {{/rendered}}CUATRO SOLDADOS DEL EJÉRCITO EN ALASKA SE SUICIDAN EN UN MES
La agencia no respondió inmediatamente a una solicitud de más detalles sobre el nuevo estudio.
La veterana del ejército Julie Akey, que vivía en Fort Ord y fue diagnosticada en 2016, a los 46 años, de mieloma múltiple, un raro cáncer de la sangre, dijo que "confía en que la ciencia demostrará que nuestra elevada tasa de cánceres y enfermedades no es una coincidencia".
{{#rendered}} {{/rendered}}Akey creó un grupo en Facebook para veteranos de Fort Ord con cáncer. El número ha crecido hasta casi 1.000.
Una lámina con advertencias sobre amianto y plomo cubre los escombros de los barracones demolidos en Fort Ord el 29 de abril de 2021, en California. (AP Photo/Noah Berger, Archivo)
En 1990, cuatro años antes de que iniciara el proceso de cierre como base militar activa, Fort Ord fue incluido en la lista de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de los lugares más contaminados del país. Esa contaminación incluía docenas de sustancias químicas, algunas de las cuales ahora se sabe que causan cáncer, que se encontraron en el agua potable y el suelo de la base.
La revisión de documentos públicos realizada por AP demostró que el Ejército sabía que en Fort Ord se habían vertido indebidamente sustancias químicas durante décadas. Incluso después de que se documentara la contaminación, el ejército restó importancia a los riesgos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Uno de esos productos químicos era el tricloroetileno, o TCE, conocido como desengrasante milagroso y muy utilizado en Fort Ord. El ejército encontró TCE en los pozos de Fort Ord 43 veces distintas entre 1985 y 1994, y 18 de esas pruebas mostraron que el TCE superaba los límites legales de seguridad.
El nuevo estudio sanitario actualizará uno realizado hace más de 25 años. El anterior estudio de salud pública de la ATSDR, publicado en 1996, concluyó que no era probable que las toxinas presentes en el suelo y en los acuíferos bajo Fort Ord supusieran una amenaza pasada, presente o futura para quienes viven allí.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero esa conclusión se basaba en datos limitados facilitados por los militares y antes de que la ciencia médica comprendiera la relación entre algunas de las exposiciones químicas y el cáncer, en particular el TCE. Cuatro años después de la evaluación de la ATSDR, en 2000, el Departamento de Salud y Servicios Humanos añadió el TCE a su lista de sustancias químicas que se sabe que causan cáncer.
No está claro cuánto tiempo y en qué concentraciones pudo haber TCE en el agua antes de 1985, cuando cientos de miles de personas vivían en la base. Y el TCE no era el único problema. La EPA identificó más de 40 "sustancias químicas preocupantes" en el suelo y las aguas subterráneas.
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{{#rendered}} {{/rendered}}El Departamento de Asuntos de los Veteranos declaró a la AP a principios de este año que la contaminación estaba "dentro del rango de seguridad permitido" en las zonas que suministraban agua potable.
Los veteranos que vivieron en Fort Ord y desde entonces han intentado obtener atención médica o prestaciones por incapacidad a través del VA basadas en sus cánceres han sido denegadas repetidamente. Akey y otros esperan que el nuevo estudio descubra una relación entre sus cánceres y su estancia en Fort Ord, permitiéndoles obtener atención y prestaciones.
El ex secretario de Defensa Leon Panetta creció junto a Fort Ord, realizó el entrenamiento básico en la base y ahora dirige allí un instituto sin ánimo de lucro. Dijo que un nuevo estudio sobre salud es un paso importante para los veteranos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Estuvieron dispuestos a servir a su país y a arriesgar sus vidas, y como resultado de su voluntad de servir, creo que realmente se lo debemos", dijo.