Aspartamo y autismo: Beber refrescos light durante el embarazo está relacionado con el diagnóstico en la descendencia masculina, según un estudio

Las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia que consumen refrescos dietéticos u otros alimentos y bebidas que contienen aspartamo podrían experimentar tasas más elevadas de diagnósticos de autismo en sus hijos, según revela un nuevo estudio.

Investigadores del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio (UT Health San Antonio) descubrieron que, entre los niños a los que se había diagnosticado autismo, sus madres tenían tres veces más probabilidades de declarar que bebían al menos un refresco light -o consumían una cantidad equivalente a cinco sobres de aspartamo- al día.

"Nuestro estudio no prueba la causalidad -no prueba que la ingesta materna de refrescos dietéticos, y en concreto de aspartamo, durante el embarazo o la lactancia aumente el riesgo de autismo en el niño-, pero sí levanta una importante bandera de advertencia", afirmó la autora principal, Sharon Parten Fowler, doctora y profesora adjunta de medicina en UT Health San Antonioen una entrevista con Fox News Digital.

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En el estudio, los investigadores analizaron el consumo de aspartamo declarado por las madres de 235 niños diagnosticados de trastorno del espectro autista.

Luego compararon esos resultados con un grupo de control de 121 niños que tenían un "desarrollo neurológico típico".

En comparación con los niños neurológicamente típicos, los hijos varones con autismo tenían más del triple de probabilidades de haber estado expuestos diariamente a productos edulcorados con aspartamo mientras estaban en el útero o fueron amamantados.

"Vimos estas asociaciones para el autismo en los niños, pero no para el autismo en las niñas", señaló Fowler. 

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"También observamos estas asociaciones en los chicos con trastorno autista, pero no en todos los chicos con algún trastorno del espectro autista (TEA), una categoría general que incluye afecciones menos graves que cambian la vida, como el síndrome de Asperger, así como las afecciones potencialmente más graves categorizadas como trastorno autista."

Las probabilidades de que un niño con autismo hubiera estado expuesto diariamente a estos productos dietéticos en los primeros años de vida aumentaban con la gravedad de la afección, un inicio más temprano de la misma y el uso por parte de la madre de refrescos/bebidas dietéticos edulcorados con aspartamo y paquetes específicamente, señaló Fowler.

Limitaciones del estudio

El estudio tenía algunas limitaciones, según sus autores.

Los datos dietéticos de las madres se recogieron retrospectivamente, varios años después de sus experiencias de embarazo y lactancia; sería ideal medir su ingesta antes y durante el propio embarazo y la lactancia lactancia, señaló Fowler. 

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"Además, la mayoría de los casos de autismo de este estudio (87%) eran varones", añadió. 

"Sería importante estudiar estas mismas relaciones en una población de estudio mucho mayor, de forma prospectiva, con un mayor número de descendientes tanto mujeres como varones, y con más información recogida sobre factores de riesgo adicionales de las madres que pudieran haber afectado al riesgo de los niños de desarrollar autismo."

No es el primer artículo que alerta sobre el consumo de estos productos durante el embarazo, afirma Fowler.

"Desde 2010, se han publicado varios informes sobre el aumento de los riesgos para la salud de la descendencia de mujeres que bebieron refrescos dietéticos y otras bebidas dietéticas durante el embarazo", dijo. 

Estos riesgos para la salud han incluido un mayor riesgo de prematuridad, así como un mayor riesgo de sobrepeso u obesidad, desde la infancia hasta la niñez. 

Fowler insta a las mujeres embarazadas, lactantes o que estén pensando en quedarse embarazadas a que eviten las bebidas que contengan aspartamo como medida de precaución.

"Un estudio reciente ha demostrado que los principales edulcorantes utilizados en las bebidas dietéticas se han encontrado en el líquido amniótico que rodea al niño en el útero, y en la sangre del cordón umbilical del niño", afirma Fowler. 

"Esto demuestra que cuando una mujer bebe estos edulcorantes dietéticos, llegan al propio útero y al líquido en el que flota el niño. Incluso pueden concentrarse más allí que en la sangre de la madre".

Actualmente, uno de cada 23 niños de ocho años en EE.UU. ha sido diagnosticado de TEA, dijo Fowler, "un número históricamente sin precedentes de afectados".

"Mientras tanto, entre el 24% y el 30% de las mujeres embarazadas han declarado consumir refrescos dietéticos y/o edulcorantes dietéticos", prosiguió. 

"Pero cuando la madre bebe estos productos, está bebiendo por dos".

La mejor bebida para las mujeres embarazadas o lactantes es el agua. 

A la luz de los resultados de los estudios en humanos y animales, Fowler insta a las mujeres embarazadas, lactantes o que estén pensando en quedarse embarazadas a evitar las bebidas que contengan aspartamo como medida de precaución.

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"Aunque todavía no tengamos las respuestas definitivas, las mujeres pueden actuar ahora basándose en los datos disponibles para proteger a sus hijos no nacidos", afirmó.

La mejor bebida preferida para las mujeres embarazadas o lactantes es el agua, dice Fowler.

"Les instaría a beber más agua -sin gas o con gas- y a añadir aromatizantes naturales, como salpicaduras de zumo de frutas, rodajas de limón o naranja frescos u hojas de menta machacadas".

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El Dr. Robert Melillo, investigador del cerebro y el autismo que también dirige una consulta clínica en Rockville Centre, Nueva Yorkno participó en el estudio, pero afirmó que sus conclusiones coinciden con sus propias investigaciones.

"Las tasas de autismo se han disparado en los últimos 30 años, pasando de 1 de cada 10.000 a ahora 1 de cada 36, y a los niños se les diagnostica cuatro veces más que a las niñas", dijo a Fox News Digital. "Otros estudios han demostrado que este aumento no se debe sólo a la mejora del reconocimiento y el diagnóstico, sino que señala a los factores ambientales como el principal impulsor".

Melillo, autora de "Disconnected Kids: The Groundbreaking Brain Balance Program for Children with Autism, ADHD, Dyslexia, and Other Neurological Disorders" (Niños desconectados: el revolucionario programa de equilibrio cerebral para niños con autismo, TDAH, dislexia y otros trastornos neurológicos), señaló que los niños con autismo pueden tener un desequilibrio de ciertas sustancias químicas en el cerebro -los neurotransmisores glutamato y ácido gamma-aminobutírico (GABA)- que se ha demostrado que se desencadena con el aspartamo.

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"Este estudio confirma lo que se sospechaba anteriormente: que el aspartamo puede elevar el riesgo si se consume durante el embarazo", dijo. 

"La buena noticia es que evitar los refrescos light y (otras fuentes de) aspartamo durante el embarazo podría reducir el riesgo de tener un hijo con autismo o alguna otra discapacidad del desarrollo", prosiguió el médico. 

"Esto debe empezar al menos seis meses antes de quedarse embarazada".

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