Enfermedad autoinmune: Un cuerpo en guerra consigo mismo
Se supone que el sistema inmunitario protege al organismo contra los agentes patógenos invasores
{{#rendered}} {{/rendered}}La enfermedad autoinmune es una afección en la que el cuerpo se ataca a sí mismo, según explicaron expertos en salud a Fox News. Recientemente, la enfermedad autoinmune esclerodermia ha estado en los titulares tras la muerte del actor y cómico Bob Saget, que hizo campaña para encontrar una cura para la enfermedad que acabó con la vida de su hermana.
Según el Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas, NIAID, más de 80 enfermedades se producen como consecuencia de que el propio sistema inmunitario del cuerpo ataca a sus propios tejidos, células y órganos. La Asociación Autoinmune afirma que, en Estados Unidos, las enfermedades autoinmunes afectan a más de 24 millones de personas.
Foto de archivo de una empresaria con artritis en la muñeca. (iStock)
Los expertos en salud dijeron a Fox que se supone que el sistema inmunitario protege al organismo contra patógenos invasores, como virus o bacterias, produciendo anticuerpos o glóbulos blancos llamados linfocitos. En un individuo sano, la respuesta inmunitaria no se desencadena para luchar contra sus propias células o tejidos corporales. Sin embargo, en determinadas circunstancias, las células inmunitarias pueden atacar por error a las propias células que deben proteger. Normalmente, estos linfocitos se suprimen, pero cuando no es así, pueden provocar diversos tipos de enfermedades autoinmunes, según explicaron expertos en salud a Fox News.
{{#rendered}} {{/rendered}}Foto de archivo de los pies de una mujer que sufre dolor de artritis. (iStock)
Según la Asociación Autoinmune, un trastorno autoinmune también puede producirse cuando hay una alteración en un tejido del organismo por la que el sistema inmunitario deja de percibir ese tejido como "propio" y entonces se convierte en el blanco de un ataque.
La asociación afirma que aún no se sabe qué mecanismos provocaron el cambio que desencadenó el ataque, pero dijo que los virus, las toxinas, las bacterias y algunos fármacos pueden desempeñar un papel en el desencadenamiento de una respuesta autoinmunitaria en alguien genéticamente predispuesto a desarrollar esta enfermedad.
Las enfermedades autoinmunes varían en gravedad y en la forma en que atacan al organismo. Algunas enfermedades autoinmunes están más extendidas por todo el cuerpo, como la artritis reumatoideel lupus eritematoso sistémico (LES o lupus), y ciertas formas de esclerodermia, que pueden afectar a cartílagos, articulaciones y tejidos, afectando a la calidad de vida, dijeron expertos sanitarios a Fox News.
{{#rendered}} {{/rendered}}Otras afecciones autoinmunes pueden afectar principalmente a un órgano, como la tiroides (tiroiditis de Hashimoto), el páncreas (diabetes tipo 1) y el hígado (colangitis biliar primaria, hepatitis autoinmune), según explicaron expertos en autoinmunidad a Fox News.
Meredith Stone es una paciente que padece colangitis biliar primaria (CBP). La CBP es una enfermedad autoinmune que ataca los conductos biliares del hígado, creando cicatrices y causando potencialmente insuficiencia hepática, según explicaron expertos sanitarios a Fox News.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Pensar que existe esta guerra interior en la que mi cuerpo está atacando a mi hígado y no puedo controlarlo simplemente me desconcierta", dijo Stone a Fox News.
Stone, en parte en broma, dijo que deseaba que sus médicos pudieran averiguar cuál era la causa de la discusión entre su cuerpo y su hígado para poder resolverla.
Este argumento es una cuestión que preocupa a muchos médicos e investigadores que tratan a pacientes con enfermedades autoinmunes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las caderas y las rodillas son los culpables más frecuentes de la artritis, según los expertos. (iStock)
El Dr. Douglas Dieterich es catedrático de Medicina en la División de Enfermedades Hepáticas del Departamento de Medicina de la Facultad de Medicina Mount Sinai, en Nueva York. Dieterich trata varios tipos de afecciones hepáticas autoinmunes, incluida la CBP, y dijo a Fox News que "las enfermedades autoinmunes suelen transmitirse genéticamente".
EL ESTRÉS PUEDE SER EL CULPABLE DE LA ENFERMEDAD DE CROHN, SEGÚN UN ESTUDIO
Los expertos del NIAID afirman que la causa de las enfermedades autoinmunes sigue siendo desconocida, y señalan: "Es probable que los genes de una persona, en combinación con las infecciones y otras exposiciones ambientales, desempeñen un papel importante en el desarrollo de la enfermedad."
{{#rendered}} {{/rendered}}Los expertos en salud dijeron a Fox News que no se conocen curas para las enfermedades autoinmunes, pero existen algunos tratamientos diseñados para ayudar a ralentizar la progresión de estas enfermedades crónicas.
Dieterich dijo a Fox News que muchas enfermedades autoinmunes se tratan con inmunosupresores, que son medicamentos que disminuyen la respuesta inmunitaria del individuo.
Aunque estos medicamentos dan cierta esperanza mientras no se encuentre una cura, ponen a los pacientes en un estado de inmunodepresión. Este estado de inmunodepresión es algo con lo que hay que estar alerta cuando se está expuesto a resfriados, gripe y durante la actual pandemia de COVID, advirtieron los médicos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Éstos harán a los pacientes más susceptibles a infecciones como el COVID y o menos propensos a responder a las vacunas", dijo Dieterich a Fox News.
HAZ CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS
Aunque los investigadores han realizado progresos considerables, el NIAID afirma que aún queda mucho por aprender. Actualmente, el NIAID apoya una amplia gama de investigaciones para mejorar nuestra comprensión de las enfermedades autoinmunes.