Los corsés ayudan a evitar la cirugía en adolescentes con escoliosis

En la primera prueba a gran escala sobre si el uso de un corsé ayuda a evitar que una columna infantil ya curvada se tuerza más, el uso de un corsé fue casi dos veces más eficaz que un enfoque de observar y esperar para evitar que los niños necesitaran cirugía correctiva.

Pero el estudio también descubrió que a demasiados niños con escoliosis se les está poniendo un corsé cuando no lo necesitan. Los datos de la nueva investigación podrían ayudar a los médicos a identificar qué niños necesitan llevar el corsé y cuándo es mejor limitarse a vigilarlos.

El estudio "responde realmente a la pregunta que plantean los padres: 'Si van a prescribir un corsé ortopédico a mi hijo, ¿funciona?'", dijo el Dr. Stuart Weinstein, autor principal del estudio, que publicó en línea la revista New England Journal Medicine y del que se informó el jueves en la reunión anual de la Sociedad de Investigación sobre la Escoliosis, celebrada en Lyon (Francia). "La respuesta es que los aparatos ortopédicos tienen una tasa de éxito muy alta", dijo.

"También descubrimos que cuanto más tiempo llevaba el niño la férula, más probabilidades había de lograr el éxito", dijo. "Los niños que la llevaban más de 13 horas al día tenían entre un 90 y un 93 por ciento de probabilidades de éxito para evitar que la curva progresara hasta un umbral quirúrgico".

Los resultados fueron tan pronunciados que la prueba realizada a 242 jóvenes en EE.UU. y Canadá se interrumpió antes de tiempo.

"Sin duda refuerza nuestro enfoque actual sobre el uso de corsés ortopédicos en estos adolescentes de riesgo", afirmó en un correo electrónico el Dr. Allan Beebe, especialista en ortopedia del Hospital Infantil Nationwide de Columbus (Ohio), que no estaba relacionado con la investigación. "Este estudio parece ser mejor desde el punto de vista científico" que las investigaciones anteriores sobre el uso de corsés ortopédicos.

Aproximadamente entre el 2 y el 3 por ciento de los niños tienen algún grado de curvatura de la columna vertebral, pero sólo entre el 0,3 y el 0,5 por ciento presentan curvaturas que empeoran progresivamente y que les hacen candidatos a un tratamiento destinado a evitar la necesidad de cirugía.

Una vez que la curvatura de la columna supera los 50 grados, existe un alto riesgo de que siga empeorando en la edad adulta, a menos que se corrija quirúrgicamente. Así que tratar el problema pronto es preferible, y menos costoso.

Weinstein y sus colegas señalan en su informe que en 2009 se realizaron en EE.UU. más de 3.600 operaciones de columna para corregir la escoliosis en adolescentes. Con un coste total de 514 millones de dólares, el procedimiento "ocupó el segundo lugar después de la apendicitis" en niños de 10 a 17 años.

"El corsé ortopédico ha sido el método estándar para intentar evitar que los pacientes necesiten cirugía desde que se desarrolló un corsé ortopédico en la década de 1940, dijo Weinstein, de la Universidad de Iowa. "Pero nunca se demostró realmente si era eficaz. Nunca hubo un ensayo aleatorio en el que algunos niños llevaran corsé y otros no. Los datos eran inconsistentes".

El plan original del estudio consistía en asignar aleatoriamente a algunos niños un corsé ortopédico y simplemente observar a otros para ver si la curvatura de la columna se agravaba demasiado. En cualquier caso, la progresión de la curva hasta 50 grados o más indicaba que el tratamiento asignado no había funcionado.

Pero muchos padres tenían fuertes sentimientos sobre cómo querían que se tratara a su hijo y se negaron a permitir que se les seleccionara un tratamiento al azar. Así que el equipo de investigación dejó que esos padres eligieran un tratamiento; el 70% eligió una férula.

"El hecho interesante fue que cuando se observó tanto a los niños aleatorizados como a los que eligieron su preferencia, la ortesis produjo una tasa de éxito abrumadora del 72 por ciento cuando se trataba de prevenir la necesidad de cirugía", dijo Weinstein. La tasa de éxito en el grupo de observación fue del 48%.

La tasa de éxito entre los niños asignados aleatoriamente a la férula fue aún mayor, del 78%.

Un sensor de temperatura registraba el tiempo que el niño llevaba la ortesis.

"El estudio proporcionó pruebas bastante abrumadoras de que los aparatos ortopédicos son eficaces", dijo Weinstein.

Pero los resultados también dejaron claro que muchos tratamientos con corsé son innecesarios.

Casi la mitad de los participantes en el grupo de observación y espera durante el ensayo no presentaron progresión de la curva hasta el punto de necesitar cirugía. Lo mismo ocurrió con el 41% de los niños del grupo de aparatos ortopédicos, que en realidad pasaron muy poco tiempo con los aparatos puestos.

"Estamos tratando innecesariamente a dos pacientes para atender al único paciente que realmente lo necesita. Seguimos sobretratando a los pacientes", afirmó Weinstein.

Un análisis más profundo de los datos podría evitar parte de ese tratamiento innecesario, dijo.

"Probablemente, en el próximo año, más o menos, analizaremos todos los factores para poder afinar mejor quién es el candidato ideal para el corsé", dijo Weinstein.