Amebas comecerebros: Lo que debes saber sobre el riesgo de nadar en agua dulce
Nagleria fowleri entra por las fosas nasales y mata rápidamente el tejido cerebral, pero los casos son raros
{{#rendered}} {{/rendered}}Refrescarse en lagos, ríos y arroyos es un rasgo distintivo del verano, pero para unos pocos desafortunados, puede provocar una infección causada por Nagleria fowleri, más comúnmente conocida como ameba comecerebros.
En EE.UU., este año se han registrado al menos tres muertes por esta infección, que se produce cuando la ameba penetra en la nariz durante la inmersión en agua dulce, normalmente al nadar.
La Nagleria fowleri puede causar la mortal meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), que destruye el tejido cerebral, según los CDC.
{{#rendered}} {{/rendered}}IDENTIFICADA UNA ADOLESCENTE DE GEORGIA QUE MURIO DE AMEBA COMECEREBROS TRAS NADAR EN UN LAGO
De las 157 personas que se sabe que se infectaron en EE.UU. entre 1962 y 2022, sólo sobrevivieron cuatro individuos, lo que significa que la tasa de mortalidad es superior al 97%.
A finales de julio, una GeorgiaMorgan Ebenroth, murió tras infectarse mientras nadaba en un lago con unos amigos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Morgan Ebenroth, de 17 años, de Georgia, murió tras infectarse con la ameba comecerebros mientras nadaba en un lago con unos amigos. (Megan Ebenroth Instagram)
También en julio, la División de Salud Pública y del Comportamiento de Nevada (DPBH) informó de que un niño de 2 años había muerto tras contraer una infección de ameba comecerebros en una fuente termal natural.
Y en febrero, un hombre de Florida murió tras infectarse al lavarse la cara y enjuagarse los senos nasales con agua del grifo que contenía Nagleria fowleri.
Fox News Digital habló con Tammy Lundstrom, jefa médica y especialista en enfermedades infecciosas de Trinity Health en Michigansobre los riesgos y la prevención de infecciones.
{{#rendered}} {{/rendered}}En EE.UU., se han registrado al menos tres muertes este año a causa de la ameba comecerebros, que penetra en la nariz al sumergirse en agua dulce, normalmente al nadar. (iStock)
"El riesgo de ameba comecerebros es muy bajo", afirma. "Cada año se infectan menos de 10 personas en EE.UU., pero por desgracia la mayoría de los casos son mortales. Sólo hay un puñado de supervivientes de casos conocidos".
Focos de infección
El sur de EE.UU., con sus temperaturas más cálidas, ha registrado el mayor número de casos: 157 en total entre 1962 y 2022, según Lundstrom.
Casi la mitad se produjeron en Texas y Florida.
{{#rendered}} {{/rendered}}Julio, agosto y septiembre son los meses de mayor riesgo.
"Sin embargo, hay algunos casos aún más raros notificados en los estados del norte", dijo.
La ameba sólo vive en agua dulce, por lo que nadar en el océano no supone ningún riesgo, añadió Lundstrom.
{{#rendered}} {{/rendered}}La Naegleria fowleri prospera en aguas cálidas, creciendo mejor a temperaturas de hasta 115 °F. Esto significa que julio, agosto y septiembre son los meses de mayor riesgo, según el sitio web de los CDC.
Algunos expertos creen que el cambio climático podría hacer más frecuentes las infecciones por Naegleria fowleri.
Una ilustración en 3D muestra un frotis de líquido cefalorraquídeo que contiene trofozoítos de la ameba comecerebros Naegleria fowleri. (iStock)
"A medida que aumenta la temperatura del aire, también aumenta la temperatura del agua de los lagos y estanques, y el nivel del agua puede ser más bajo", afirma el sitio web de los CDC.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Estas condiciones proporcionan un entorno más favorable para que crezca la ameba".
También dice: "Las olas de calor, cuando las temperaturas del aire y del agua pueden ser más altas de lo habitual, también pueden permitir que la ameba prospere".
Señales de advertencia que debes conocer
Los síntomas iniciales de la PAM suelen empezar unos cinco días después de la exposición, pero pueden notarse antes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los primeros signos suelen incluir dolor de cabeza, náuseas, fiebre y/o vómitos, según los CDC.
"Millones de personas disfrutan nadando cada verano, pero sólo unos pocos se infectan".
A medida que avanza la infección, las personas pueden experimentar confusión, rigidez de nuca, desorientación, alucinaciones, convulsiones y coma.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La gente suele empezar a sentirse mal entre uno y 12 días después de la exposición al agua", dijo Lundstrom. "Los primeros síntomas deben provocar una evaluación médica, ya que también son signos de meningitis bacteriana".
La muerte puede producirse entre uno y 18 días después de la infección, con una media de cinco días.
Prevención de la infección
La mejor forma de prevenir la infección es evitar meter la cabeza en el agua al nadar, dijo Lundstrom a Fox News Digital.
{{#rendered}} {{/rendered}}Quienes experimenten dolor de cabeza repentino, fiebre, rigidez de cuello o vómitos -especialmente si han estado nadando recientemente en agua dulce caliente- deben buscar atención médica inmediata. (iStock)
"La infección se produce cuando el agua que alberga la ameba sube por la nariz de una persona, normalmente al nadar", explica.
"No se sabe por qué algunas personas se infectan y otras, incluso compañeros de natación, no".
Beber agua contaminada no causa infección, y no se propaga de una persona a otra, añadió Lundstrom.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque este año se informó de una muerte después de que un hombre se expusiera a Nagleria fowleri al lavarse la cara y despejarse los senos nasales con agua del grifo, Lundstrom dijo que se trata de un riesgo remoto.
"La mejor protección sería evitar sumergir la cabeza al nadar en verano".
También se pueden utilizar pinzas nasales o mantener la nariz cerrada para evitar la infección.
{{#rendered}} {{/rendered}}Dado que la ameba se encuentra en el suelo, los CDC también recomiendan evitar remover los sedimentos del fondo de lagos, estanques y ríos.
Tratamiento de las amebas comecerebros
Cuando a un paciente se le ha diagnosticado una ameba comecerebros, el tratamiento suele incluir una variedad de medicamentos antifúngicosasí como antibióticos como la rifampicina y la azitromicina, dijo Lundstrom.
Se ha demostrado que la miltefosina, un medicamento antifúngico más nuevo, mata la Nagleria fowleri en pruebas de laboratorio y se utilizó para tratar a tres de los pacientes supervivientes, afirman los CDC en su sitio web.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cuando a un paciente se le ha diagnosticado una ameba comecerebros, el tratamiento suele incluir diversos medicamentos antifúngicos, así como antibióticos como la rifampicina y la azitromicina. (Martin Barraud vía Getty Images)
"Sin embargo, se desconoce el efecto de todos estos fármacos en las personas infectadas reales, debido a la elevada tasa de mortalidad", señaló Lundstrom.
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Quienes experimenten dolor de cabeza repentino, fiebre, rigidez de cuello o vómitos -especialmente si han estado nadando recientemente en agua dulce caliente- deben buscar atención médica inmediata, recomiendan los CDC.
{{#rendered}} {{/rendered}}A pesar de la elevada tasa de letalidad de la infección, Lundstrom destacó la rareza de los casos.
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"Millones de personas disfrutan nadando cada verano, pero sólo unos pocos se infectan", afirma.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La mejor protección sería evitar sumergir la cabeza al nadar en verano".