El servicio sanitario brasileño se resquebraja bajo la presión de la microcefalia
{{#rendered}} {{/rendered}}Miriam Araujo sostiene en brazos a Lucas, de 4 meses, que es su segundo hijo y nació con microcefalia, mientras su madre Joana y su hermano Israel miran fuera de su casa, en Sao Jose dos Cordeiros. (Copyright Reuters 2016)
En una remota granja del nordeste de Brasil, Miriam Araujo se levanta en la oscuridad a las 3 de la madrugada para emprender un viaje de tres horas con el fin de recibir tratamiento para su hijo en el primer centro de microcefalia del país.
La fisioterapia es vital para el bebé de cinco meses, que nació con una cabeza anormalmente pequeña, lesiones cerebrales y problemas de control motor. Los médicos creen que Lucas -como cientos de otros niños- desarrolló microcefalia debido al virus del Zika que contrajo su madre cuando estaba embarazada.
Araujo, un enjuto joven de 25 años con ojos penetrantes, hace el arduo viaje de ida y vuelta de 280 km hasta tres veces por semana a la clínica de Campina Grande, la segunda ciudad de Paraiba, uno de los estados más pobres de Brasil.
{{#rendered}} {{/rendered}}Duramente golpeada por tres años de sequía que arruinaron las cosechas de maíz, el único medio de transporte de su familia es una vieja motocicleta. Las autoridades de Sao Jose dos Cordeiros le envían un Fiat destartalado para que recorra los 9 km de accidentado camino de tierra hasta la ciudad, donde coge un minibús que la lleva al lejano dispensario.
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La difícil situación de su familia demuestra hasta qué punto el deficiente servicio de salud pública de Brasil no estaba preparado para afrontar el virus del Zika cuando éste apareció el año pasado.
La distancia y la dificultad de organizar el transporte hicieron que, durante sus primeros meses, Lucas no recibiera los masajes regulares, los estiramientos y la estimulación visual necesarios para contribuir a su desarrollo mental. Los expertos dicen que eso podría retrasarle de por vida.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Ojalá pudiera ir más a menudo", dice Araujo mientras los insectos pululan por una bombilla desnuda que cuelga de una viga de la casa de una sola planta. "Tengo miedo de que dejen de enviar el coche. Entonces, ¿qué haremos?"
Mientras que el Zika se ha extendido más rápidamente en la miseria urbana de ciudades costeras del noreste, como Recife, Araujo es una de las cada vez más numerosas mujeres que dan a luz a niños con microcefalia en el Sertao, una región semiárida aislada del interior.
Aquí, los mosquitos proliferan en las aguas residuales y almacenadas a cielo abierto de las comunidades pobres, donde los grifos a menudo se secan.
{{#rendered}} {{/rendered}}En el hospital de Campina Grande, una bulliciosa ciudad de 350.000 habitantes, el personal médico está tratando a 29 bebés por microcefalia. Todos menos seis proceden de la región circundante y deben recorrer largas distancias porque no hay tratamiento más cerca de casa.
El centro ocupa tres pequeñas salas en un rincón del hospital. La sala de fisioterapia tiene una colchoneta verde brillante y pelotas de ejercicio luminosas sobre las que se estiran los músculos de los bebés. Su visión se estimula con dibujos en blanco y negro.
"Se habla de abrir centros en otras ciudades para que las madres no tengan que desplazarse tan lejos, pero no veo que vaya a ocurrir", dijo la secretaria de Salud de la ciudad, Luzia Pinto.
{{#rendered}} {{/rendered}}El año pasado, Brasil recortó el gasto sanitario en un 17% y se prevén más ahorros en 2016, mientras el gobierno intenta apuntalar las finanzas públicas en medio de la recesión más profunda en décadas. Pinto afirmó que el Zika está provocando la peor crisis que ha visto en 28 años de trabajo en la sanidad pública.
TRATAMIENTO ABSOLUTAMENTE VITAL
Aún se desconoce mucho sobre el Zika. El virus se detectó en Brasil en 2015 y desde entonces se ha extendido a más de 20 países de América, lo que ha llevado a la Organización Mundial de la Salud a declarar una emergencia mundial. Hasta ahora, el mayor impacto se ha producido en Brasil, especialmente entre los pobres.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los científicos aún no han demostrado que el Zika cause microcefalia, aunque Brasil ha confirmado más de 500 casos en los últimos meses y cree que la mayoría de ellos están relacionados con el Zika. Las autoridades están investigando otros 3.900 casos sospechosos.
La enfermedad era tan rara antes -se calcula que unos 150 casos al año en un país de 200 millones de habitantes- que apenas se había pedido que se tratara.
El funcionamiento del centro de Campina Grande -que emplea a un neurólogo, un fisioterapeuta, un psicólogo y un otorrinolaringólogo- cuesta unos 45.000 reales (11.000 dólares) al mes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pinto dijo que esa cifra podría duplicarse en los próximos dos meses a medida que lleguen más bebés con microcefalia para recibir tratamiento. Los científicos afirman que los casos de Brasil son inusualmente graves.
"Estamos viendo problemas neurológicos muy graves en muchos de estos bebés y la terapia de estimulación adecuada es absolutamente vital para darles la oportunidad de desarrollar funciones clave como caminar y hablar", afirma la Dra. Alba Batista, neuróloga del centro.
Campina Grande solicita al Ministerio de Sanidad 6 millones de reales para los próximos 12 meses. Parte de los fondos se utilizarán para comprar equipos vitales, como un escáner de Resonancia Magnética (RM), del que carece el sistema de salud pública local.
{{#rendered}} {{/rendered}}El ministro de Salud brasileño, Marcelo Castro, declaró a Reuters este mes que se dispondría de fondos para luchar contra el Zika y atender a los niños discapacitados, a pesar de los profundos recortes del presupuesto sanitario.
Los datos de la Organización Mundial de la Salud muestran que el gobierno de Brasil gasta 523 dólares per cápita en atención sanitaria, menos que Chile o Cuba y casi 8 veces menos que Estados Unidos.
La asistencia sanitaria gratuita pretende ser universal en Brasil, aunque quienes pueden permitírselo -alrededor de una cuarta parte de la población- recurren a la privada.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pinto no cree que el dinero federal llegue pronto. "Creo que conseguiremos una máquina de resonancia magnética de las organizaciones que se han ofrecido a ayudarnos en EEUU antes de conseguir una de nuestro propio gobierno".
RIO EMERGENCIA
Paraiba no es el único estado en el que están apareciendo grietas en el sistema sanitario.
{{#rendered}} {{/rendered}}En Río de Janeiro, que acogerá los Juegos Olímpicos en agosto, los pacientes se quejan de la falta de medicamentos y de las largas colas, ya que el Zika agrava una crisis ya existente en el sector sanitario.
La drástica caída de los cánones del petróleo que se pagaban al gobierno del estado al desplomarse el precio del crudo lo dejó en apuros para pagar salarios y equipos. El gobernador anunció el estado de emergencia a finales del año pasado, cuando los hospitales se quedaron sin fondos y se vieron obligados a cerrar algunas unidades.
En Río hay dos casos confirmados y 227 sospechosos de microcefalia, pero el aumento de las tasas de infección por Zika hace que los médicos esperen más en los próximos meses.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Si hoy ya es difícil atender a la población de Río, ¿qué ocurrirá durante las Olimpiadas con la llegada de millones de personas para ver los Juegos?", afirmó Jorge Dazre, presidente del Sindicato de Médicos de Río.
Mientras tanto, están naciendo más bebés con microcefalia en Paraiba.
En su casa de la pequeña ciudad de Congo, Adilma de Oliveira, de 29 años, dijo que intentó quedarse embarazada durante casi 10 años.
{{#rendered}} {{/rendered}}Su alegría se convirtió en dolor cuando a su bebé, que nacería el mes que viene, le diagnosticaron microcefalia.
"Tengo miedo del futuro", dijo Oliveira, desvaneciéndose su brillante sonrisa. "No quiero ni pensar en ello".