Un par de trillizos recién nacidos están siendo atendidos en un hospital de California, sin saber que se encuentran en el centro de una compleja batalla legal que podría tener enormes implicaciones para la maternidad subrogada y la patria potestad.

Los bebés nacieron varias semanas antes de tiempo el lunes por la noche, según un abogado de Melissa Cook, la madre de alquiler de 47 años de Woodland Hills que se negó a que el padre biológico le exigiera que abortara. Ese hombre, un empleado de correos sordo de 50 años de Georgia, identificado en los documentos judiciales como "C.M.", pagó a Cook para que llevara óvulos donados anónimamente que fecundó con la esperanza de tener hijos. Pero Cook, que se describe a sí misma como antiabortista, se negó a abortar y solicita la patria potestad.

"Estoy sana, estoy embarazada de 28 semanas, los bebés están muy bien, los tres niños que llevo dentro", dijo Cook a Fox News fuera del tribunal a principios de este mes, antes de que nacieran.

"Puedes maquillar esto, puedes hacer juegos de palabras con ello, pero se trata simple y llanamente de la venta de un niño".
- Harold Cassidy, abogado de la madre de alquiler

En California, una madre de alquiler gestacional -una mujer que lleva los óvulos de un donante- no tiene derechos parentales, pero Cook está impugnando la ley estatal sobre maternidad subrogada ante un tribunal federal, alegando que es inconstitucional.

"Es un intento de reducir a la mujer a un objeto, o a un animal de cría", acusa el abogado de Cook, Harold Cassidy, destacado abogado nacional provida y contrario a la maternidad subrogada, que pide una moratoria de la maternidad subrogada.

"Puedes maquillar esto, puedes hacer juegos de palabras con ello, pero se trata simple y llanamente de la venta de un niño", añadió.

Cassidy dijo a Fox News que en cuanto nacieron los bebés, se los quitaron inmediatamente a Cook porque un juez de un tribunal estatal había concedido al padre la patria potestad, sentencia que Cassidy está recurriendo.

"El personal del hospital se negó a dejar que Melissa viera a los niños, a permitirle conocer su estado, se negó a decirle su peso exacto, y no se le permite ver a los niños en absoluto", dijo Cassidy. "Tenemos a una madre que los quiere, que luchó por ellos, que defendió su vida, que está dispuesta a cuidarlos. No puedes decirle a una madre que da a luz niños que lo que les ocurra no es asunto suyo".

Los documentos judiciales revelan correspondencia relacionada con Cook y C.M., incluido un mensaje del 18 de septiembre de 2015 que el padre escribió a su abogado para decir que las visitas a una clínica de fertilidad de Cook, cuyo embarazo se consideraba de alto riesgo debido a su edad, estaban "drenando mis finanzas."

"No quiero abortar a bebés gemelos, pero sentí que es tan posible (sic) buscar abortar a los tres bebés", escribió. "No quiero afectar a la salud de Melissa. No tengo más dinero en el banco, y mi trabajo no paga muy bien quincenalmente".

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La demanda de Cook dice que "C.M. agotó los ahorros de toda su vida pagando a los médicos especialistas en infertilidad, pagando al agente de maternidad subrogada, pagando a la donante anónima de óvulos, pagando a los abogados y poniendo dinero en un fideicomiso para la madre de alquiler", lo que provocó "su exigencia de que Melissa abortara porque no podía permitirse económicamente a los niños y era incapaz de criarlos".

Los contratos de maternidad subrogada suelen permitir lo que se conoce como "reducción selectiva", por la que se puede abortar un embrión o feto, normalmente por razones médicas. El contrato en este caso no se puso a disposición de Fox News.

El pasado 24 de noviembre, según la demanda, C.M. escribió: "Mi decisión tomada es, requiere una reducción de selección (sic). Lo siento mucho am ".

Cook, que fue contratada a través de Surrogacy International, con sede en Santa Bárbara, afirma que la amenazaron con indemnizarla legal y económicamente si se negaba a someterse al procedimiento.

Robert Walmsley, copropietario de Surrogacy International, que no figura en la demanda federal, ha declarado al parecer que se pidió a Cook que abortara sólo un feto porque los médicos estaban preocupados por posibles anomalías. Walmsley, que también es abogado de C.M., declinó una solicitud de entrevista de Fox News, citando la privacidad de su cliente y de Cook. Emitió una declaración en nombre de C.M. en la que el padre biológico se comprometía a no hablar públicamente del caso por preocupación de las partes implicadas, incluidos los tres niños.

C.M. dijo en la declaración que cree que sería inapropiado discutir los temas "fuera del proceso judicial".

"Se han hecho muchas tergiversaciones sobre este asunto", decía en parte la declaración. "He abordado esas tergiversaciones en el foro apropiado -el sistema judicial- y el Tribunal correspondiente ha escuchado a ambas partes y emitido una sentencia correcta basada en la ley de California y en las cuestiones constitucionales que pueda haber. Me atengo a la sentencia del Tribunal.

"Mi interés es proteger a mis tres hijos", añade la declaración. "Sigo preocupado por la salud y el bienestar de la madre de alquiler y deseo evitar que sufra estrés innecesario por una presentación pública. No tengo ningún interés en dar sensacionalismo a la situación".

Cassidy lleva décadas impugnando leyes sobre el aborto y la maternidad subrogada en todo el país.

Representó a la madre de alquiler Mary Beth Whitehead, en el histórico caso judicial de Nueva Jersey de 1987, conocido como "Baby M", que acabó invalidando las leyes sobre maternidad subrogada en ese estado. Whitehead había sido inseminada con el esperma del padre intencionado, pero luego se negó a entregar al bebé. Los padres, William y Elizabeth Stern, obtuvieron la custodia de la niña y a Whitehead se le concedió el derecho de visita. La "Bebé M" se convirtió en Melissa Stern, que ahora tiene 29 años, está casada y tiene hijos.

Según el bufete de abogados Creative Family Connections de Maryland, 33 estados permiten alguna forma de gestación subrogada, y esta práctica ha dado hijos a innumerables padres.

La Sociedad Americana de Medicina Reproductiva calcula que cada año nacen en Estados Unidos unos 1.600 bebés mediante gestación subrogada, como la de Cook.

Pero Cassidy señala que la maternidad subrogada está prohibida en la mayor parte de Europa y Canadá. Aunque reconoce las bendiciones de los resultados para muchos padres desesperados, cree que "el enfoque es erróneo" y debe centrarse en los niños.

"Un hombre que dona esperma en la otra punta del país es un extraño para ese niño, tanto que no es nada para él exigir que la madre que ama a los niños que lleva en su vientre tenga que matar a uno de ellos", dijo. "Así que su atención no se centraba en los niños, sino en lo que quería, en lo que podía hacer, en lo que era capaz de hacer, sin tener en cuenta lo que es mejor para los niños. Y, francamente, que un estado apruebe una ley que dice que los niños deben ser entregados a alguien que admite que no puede cuidar de ellos no es nada bueno y, por cierto, tal como está redactada, no es constitucional."

Es la segunda vez que Cook actúa como madre de alquiler, ya lo hizo hace tres años. Busca ante los tribunales que la declaren madre legal de los bebés, y Cassidy dice que está dispuesta a cuidar de uno o de todos los bebés si C.M., el padre, no puede hacerlo.

"Quiero lo mejor para ellos", dijo Cook fuera del tribunal el 8 de febrero. "Estos procedimientos judiciales son para ellos, para determinar qué va a ser lo mejor para ellos".

El Departamento de Salud del Condado de Los Ángeles, que figura en la demanda federal, no respondió a la solicitud de comentarios de Fox News.

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Jen Oliva ha contribuido a este informe.