¿Aguantar un estornudo puede matarte?
{{#rendered}} {{/rendered}}Siempre es el peor momento cuando te asaltan esas ganas de estornudar: una sala de cine silenciosa, un ascensor lleno de gente o justo antes de inclinarte para dar un beso de buenas noches a tu cita.
Hay momentos en los que no quieres salpicar mocos por todas partes. Entonces, ¿es seguro aguantarse los estornudos? Hemos consultado a expertos para averiguar qué hay exactamente detrás de tus estornudos, y qué puede ocurrirle a tu cuerpo si intentas aguantarte uno.
¿Por qué estornudamos en primer lugar?
{{#rendered}} {{/rendered}}Estornudar es un reflejo fisiológico complejo. Se produce cuando inhalas una sustancia o partícula irritante, que pasa a través de las fosas nasales al revestimiento de la nariz.
Esto desencadena una liberación de histamina, que irrita las células nerviosas del revestimiento nasal que viaja desde el nervio trigémino -que proporciona sensibilidad a la cara- hasta el cerebro, explica la Dra. Dale Amanda Tylor, otorrinolaringóloga de ENT Associates of Santa Barbara. (La congestión nasal o las alergias también pueden provocar la liberación de histamina).
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{{#rendered}} {{/rendered}}Cuando tu cerebro recibe la señal, activa los músculos de la garganta y dice a tus pulmones que liberen una potente ráfaga de aire a través de la tráquea, explica. Esta liberación de aire se produce para expulsar las partículas que te irritan la nariz.
"Los estornudos son tan potentes que [tus mocos pueden] recorrer las dimensiones de una habitación y aterrizar hasta 6 u 8 metros de distancia", afirma el Dr. Erich Voigt, profesor clínico asociado del departamento de otorrinolaringología de NYU Langone Health.
¿Qué ocurre si aguantas un estornudo?
{{#rendered}} {{/rendered}}Toda esa presión tiene que ir a alguna parte.
"Si mantienes la boca o la nariz cerradas, la presión generada retrocederá hasta la cabeza (senos paranasales), la cavidad nasal o bajará por la garganta hasta el pecho", explica Voigt. "Suprimir el estornudo tapando la nariz o la boca provoca un aumento notable de la presión, entre 5 y 24 veces mayor que durante un estornudo normal".
Aun así, estornudar es muy rápido, por lo que ese aumento de presión se acaba rápido. Eso significa que no puede ser perjudicial, ¿verdad? Pues no exactamente.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Es algo así como decir que cuando Floyd Mayweather te da un puñetazo, su guante está en contacto con tu cara sólo durante una fracción de segundo", afirma el Dr. Ahmad R. Sedaghat, profesor adjunto del departamento de otorrinolaringología de la Facultad de Medicina de Harvard. "Pero como la fuerza/presión durante esa fracción de segundo es tan alta, puede causar daños reales".
¿Cuáles son los efectos para la salud de contener un estornudo?
Esa presión atrapada puede ser la razón por la que aguantar un estornudo puede ser peligroso, dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}En primer lugar, tus oídos pueden estar en peligro. Cuando aguantas un estornudo, el aire y la presión pueden subir por las trompas de Eustaquio -pequeños conductos que unen la garganta con el oído medio- y provocar la rotura del tímpano.
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"En el caso más grave, en lugar de que el aire rompa el tímpano, provoca la rotura de las delicadas estructuras del oído interno, causando una pérdida de audición permanente", afirma Sedaghat.
{{#rendered}} {{/rendered}}La presión de contener un estornudo también puede hacer que se te reviente un pequeño vaso sanguíneo del ojo, la nariz o el tímpano, pero eso es muy raro, dice Tylor.
También es extremadamente raro, pero contener un estornudo puede provocar la rotura de un aneurisma, una afección en la que parte de la pared de tu arteria se debilita, provocando una protuberancia.
"En el caso de un aneurisma, una parte débil [de un vaso sanguíneo del cerebro] podría romperse en cualquier momento, o no llegar a romperse nunca, pero un cambio repentino de la presión intracraneal podría provocar su rotura", dijo Tylor. "Eso sería probablemente menos frecuente que ser alcanzado por un rayo".
{{#rendered}} {{/rendered}}Y antes de que te asustes, las personas con mayor riesgo de sufrir lesiones graves suelen tener problemas de salud que las hacen más susceptibles, como vasos sanguíneos anómalos, o han sufrido recientemente una intervención quirúrgica en los senos paranasales, vascular o cerebral, o una lesión de algún tipo en la cabeza, el cuello o el pecho, dijo Voigt.
Conclusión: ¿Debes contener el estornudo?
Deja que estornuden: La función del estornudo es permitir una liberación de presión. Si lo retienes, no sólo no permites que tu cuerpo haga su trabajo -despejar esos irritantes nasales-, sino que también pones en peligro tu organismo al contener esa presión.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aun así, si hay un momento en que realmente no quieres estornudar, puedes intentar estimular tus otros nervios sensoriales, lo que puede ayudarte a bloquear el reflejo del estornudo, dice Tylor. Al bloquearlo en ese paso, no estarías atrapando ninguna presión.
"A veces se puede prevenir sonándose la nariz, o presionando la región del labio justo debajo de la nariz, o frotándose la nariz", dice.
{{#rendered}} {{/rendered}}Y si estornudas, asegúrate de seguir el protocolo adecuado para no propagar gérmenes.
"Cubrirse con la mano, que a la mayoría nos enseñaron de niños, se considera ahora un consejo anticuado", dice Tylor. "Lo que se lleva ahora es estornudar en el codo (que no se utiliza para tocar cosas como pomos de puertas, pantallas de tabletas o teclados) o estornudar en un pañuelo de papel y lavarse las manos inmediatamente después".
No es que este método disminuya tu chorro de saliva y mucosidad, sino que, como no tocas mucho con el codo, esencialmente estás protegiendo a los demás de las partículas víricas o bacterianas de tu estornudo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Este artículo apareció por primera vez en Men's Health.