A medida que más estadounidenses toman suplementos de vitamina D, ha surgido la preocupación de que más personas puedan experimentar efectos tóxicos por niveles muy elevados de vitamina D.

Pero un nuevo estudio demuestra que rara vez se experimentan efectos secundarios perjudiciales cuando se toman grandes cantidades de vitamina D.

Los investigadores analizaron la información de más de 20.000 análisis de sangre de vitamina D realizados a personas que vivían en Rochester (Minnesota) y sus alrededores durante un periodo de 10 años. Observaron cuántas personas tenían niveles "elevados" de vitamina D, definidos como niveles superiores a 50 nanogramos por mililitro. (Los niveles normales de vitamina D están entre 20 y 50 ng/mL).

Alrededor del 8% de las personas tenían niveles de vitamina D superiores a 50 ng/mL, pero el 0,6% tenían niveles aún más altos, superiores a 80 ng/mL, y el 0,2% tenían niveles superiores a 100 ng/mL.

Los investigadores también descubrieron que la proporción de personas con niveles elevados de vitamina D aumentó considerablemente durante el periodo de estudio: de 9 por cada 100.000 personas en 2002 a 233 por cada 100.000 personas en 2011. Este repunte se debe probablemente a un aumento de las personas que toman suplementos de vitamina D, ya sea porque se los prescribió un médico o porque decidieron por su cuenta tomarlos, señalaron los investigadores.

A pesar de este aumento, las personas del estudio rara vez experimentaron hipercalcemia, o niveles elevados de calcio en sangre que pueden producirse como consecuencia de niveles elevados de vitamina D. Esta afección puede causar debilidad, vómitos y problemas renales, y es el principal efecto secundario de los niveles elevados de vitamina D.

De hecho, no existía ninguna relación entre los niveles de vitamina D de las personas y sus niveles de calcio en sangre. [9 buenas fuentes de vitamina D que combaten las enfermedades].

"Descubrimos que, incluso en quienes tenían niveles elevados de vitamina D por encima de 50 ng/mL, no había un mayor riesgo de hipercalcemia, o calcio sérico elevado, con el aumento de los niveles de vitamina D", declaró en un comunicado el Dr. Thomas D. Thacher, coautor del estudio y experto en medicina familiar de la Clínica Mayo.

El estudio identificó sólo cuatro casos en el periodo de 10 años de personas que presentaban hipercalcemia asociada a niveles elevados de vitamina D, y tres de ellos eran casos leves en los que las personas no presentaban síntomas. (En esos tres casos, la afección sólo se reveló por el análisis de sangre).

Sólo hubo un caso de verdadera toxicidad por vitamina D, en una mujer de 51 años que tenía unos niveles de vitamina D de 364 ng/mL. La mujer había tomado 50.000 unidades internacionales (UI) de vitamina D al día durante tres meses, junto con suplementos de calcio, y acudió al médico con pérdida de peso, vómitos y confusión. (El límite máximo recomendado para la suplementación con vitamina D es de 4.000 UI al día). La mujer resultó tener daños renales.

Los médicos deben preguntar a sus pacientes sobre los suplementos de vitamina D que toman, porque la gente puede comprar dosis muy elevadas -de hasta 50.000 UI- sin receta médica, dijo Thacher.

El estudio se publicó en el número de mayo de la revista Mayo Clinic Proceedings.