El cáncer después del 11-S: Un hombre de Nueva Jersey supera un mieloma múltiple años después del atentado y jura que "luchará por vivir

Casi 3.000 personas murieron en los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 - y 22 años después, esa cifra sigue aumentando debido a muertes por cáncer relacionadas.

En 2022, aproximadamente 4.343 supervivientes y primeros intervinientes murieron por exposición tóxica, superando con creces el número de los que perdieron la vida el día de los atentados, según el Programa de Salud del World Trade Center.

Pero muchos pacientes y médicos siguen luchando a diario contra estos cánceres, incluso en el Centro Oncológico John Theurer de Hackensack Meridian de Nueva Jersey.

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Uno de ellos es Gerard Vanderberg, a quien diagnosticaron mieloma múltiple, un cáncer de las células plasmáticas de la sangre, en agosto de 2010. 

Ha sido tratado en Hackensack Meridian desde su diagnóstico.

Vanderberg era un hombre sano de 47 años que trabajaba como agente de bolsa en un edificio situado justo enfrente de las Torres Gemelas en el momento de los atentados del 11-S. atentados del 11-S.

Recuerda la gran cantidad de "polvo blanco" que cubría todas las superficies cuando volvió a la oficina para recoger sus pertenencias unos días después del 11-S.

"La sustancia blanca estaba por todas partes: en mi ordenador, en mi escritorio, en mis libros", dijo Vanderberg a Fox News Digital en una entrevista. 

"Hasta más tarde no me di cuenta de que era amianto".

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Vanderberg se consideraba afortunado de seguir vivo tras el ataque. Pasarían nueve años antes de que empezara a notar algunos síntomas inusuales.

"Por aquel entonces estaba en muy buena forma -era muy atlético, nunca me ponía enfermo-, pero de repente me pasaron algunas cosas en el cuerpo", dijo.

En 2009 empezó a tener dolores en el costado y las rodillas, que al principio atribuyó a agujetas por jugar al baloncesto. A continuación, desarrolló un plasmocitoma, un tumor de células plasmáticas, fuera del pulmón derecho.

En agosto siguiente, el médico de Vanderberg ordenó unos análisis de sangre, que llevaron al diagnóstico de mieloma múltiple, un cáncer de las células plasmáticas.

"Enseguida decidí: 'Voy a luchar contra esto todo lo que pueda'", dijo.

"Se ha producido un aumento significativo del riesgo de mieloma entre las personas que trabajaron en el World Trade Center, así como entre los primeros intervinientes y los trabajadores de la construcción".

Dirigido por su oncólogo, el Dr. David Siegel, Vanderberg se sometió a un agresivo tratamiento que incluía muchas rondas de quimioterapia, radioterapia y tratamientos con células madre.

Según Siegel, el mieloma múltiple es el cáncer que experimentó el mayor aumento debido a la exposición en la Zona Cero.

"Se ha producido un aumento significativo del riesgo de mieloma entre las personas que trabajaron en el World Trade Center, así como entre los primeros intervinientes y los trabajadores de la construcción que regresaron a la zona tras el atentado", declaró Siegel a Fox News Digital en una entrevista.

El derrumbamiento del World Trade Center envió al aire muchos carcinógenos tóxicos, como amianto, sílice, metales pesados y productos de combustión, según un estudio publicado en el Journal of the National Cancer Institute.

"Sospecho que la gente del World Trade Center inhaló materiales que llegaron a sus pulmones", dijo Siegel. 

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"No causó necesariamente una lesión en los pulmones que se convirtiera en un cáncer, aunque eso también podría ocurrir, sino que estos materiales se encapsularon en las células inmunitarias, y el sistema inmunitario no pudo deshacerse de esta exposición crónica".

La estimulación crónica del sistema inmunitario aumenta el riesgo de contraer cánceres de la sangre, señaló Siegel, sobre todo mieloma múltiple y linfomas. 

Dado que los melanomas tardan mucho tiempo en desarrollarse, pueden pasar años o incluso décadas antes de que un superviviente reciba un diagnóstico, dijo el médico.

En los años posteriores al 11-S, Siegel empezó a notar un cúmulo de casos de cáncer en la zona, sobre todo entre pacientes que eran más jóvenes que la edad típica de diagnóstico del mieloma.

"Con el mieloma, la edad media de diagnóstico es de unos 70 años... La edad media de los pacientes expuestos al World Trade Center era significativamente más joven que ésa".

"Con el mieloma, la edad media de diagnóstico es de unos 70 años, y la edad media de los pacientes expuestos al World Trade Center era significativamente inferior", declaró a Fox News Digital.

"Aunque no puedo decir que el World Trade Center fuera responsable de todos los diagnósticos de mieloma que se produjeron en cada persona expuesta, sí puedo decir que las personas expuestas al World Trade Center tienen estadísticamente más probabilidades de padecer mieloma", añadió Siegel. 

El mieloma es un "cáncer extraordinariamente raro", dijo el médico, y casi todos los pacientes que trató del World Trade Center estuvieron expuestos al amianto.

El Dr. Marc Siegel, profesor clínico de medicina del Centro Médico Langone de la NYU y colaborador médico de Fox News , estuvo de acuerdo en que existe una relación establecida entre la exposición al World Trade Center y diversos cánceres de la sangre, como la leucemia y el linfoma, así como el cáncer de pulmón.

"Cenizas, escombros y partículas nocivas, como amianto, sílice, metales, hormigón y vidrio" eran todos carcinógenos potenciales, dijo. 

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"Los incendios contribuyeron a la exposición continuada a gases tóxicos, humo, vapores y subproductos de la combustión", añadió el médico.

El Dr. Marc Siegel añadió que también hubo otros efectos no cancerosos para la salud, como problemas esofágicos, diversos problemas pulmonares denominados colectivamente "pulmón del World Trade Center" y problemas de salud mental como el TEPT.

En la actualidad, Vanderberg se encuentra oficialmente en remisión de su mieloma y afirma que "se encuentra bien", aunque experimenta una gran tristeza por los que no sobrevivieron, entre ellos muchos de sus amigos, dijo.

"El 11-S siempre será un día triste en mi vida, un día muy emotivo", dijo.

"Al principio me sentí un poco culpable", dijo. "No solicité enseguida el Fondo de Indemnización a las Víctimas, porque sentí que, bueno, yo estoy vivo y ellos muertos".

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En última instancia, Vanderberg agradece que el Programa de Salud del World Trade Center haya pagado todos los gastos médicos que no cubría el seguro.

"Si no fuera por ese programa, habría tenido que vender mi casa, y habría sido un camino mucho más difícil", dijo.

Vanderberg sigue teniendo que lidiar con la esclerodermia, que es un endurecimiento y endurecimiento de la piel y los tejidos conjuntivos, pero dice que, en general, está agradecido por poder hacer lo que le gusta.

Cuando habló con Fox News Digital, Vanderberg estaba en Montana, explorando Big Sky y el Parque Nacional de Yellowstone con su mujer. 

Hace dos semanas pudo ver casarse a su hijo. Sigue jugando al golf y haciendo yoga varias veces por semana.

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"Yo am iba a luchar para vivir", dijo Vanderberg. "Podría haberme rendido, pero yo no soy así am."

Y añadió: "No tengo quejas, simplemente estoy contento de estar aquí".