EE.UU. está experimentando su mayor brote de sarampión en un cuarto de siglo sin final a la vista y su epicentro está en las comunidades judías jasídicas de Nueva York, donde la desinformación antivacunación está planteando un problema a los funcionarios sanitarios que intentan poner fin al brote.

"El mayor reto al que nos enfrentamos ahora es la desinformación y los mitos sobre la vacuna. Es importante que los padres se den cuenta de que la vacuna es segura y eficaz", dijo a Fox News la Dra. Nancy Messonnier, directora del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias.

La propaganda antivacunas dirigida específicamente a los padres ha aparecido en comunidades jasídicas de Williamsburg, Brooklyn y en el condado de Rockland, Nueva York, y parece haber convencido a algunas madres de que las vacunas son más peligrosas que la enfermedad. La gran mayoría de los 704 casos confirmados de sarampión en 22 estados se localizan en estas comunidades, según los últimos datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), publicados el lunes. De esos casos, 432 están en Brooklyn.

Una organización antivacunación conocida como PEACH ha publicado un folleto de 40 páginas, lleno de desinformación y ciencia desacreditada sobre por qué dice que las vacunas no son seguras. Entre las muchas afirmaciones desacreditadas están que las vacunas causan autismo y que están hechas de fetos abortados.

El folleto cita a conocidos rabinos que dicen que está bien mantener a los niños sin vacunar y enviarlos a la escuela. Incluso compara al gobierno de EEUU con los nazis.

"Los nazis argumentaban que sus experimentos eran por 'el bien mayor de la sociedad'", se lee en el folleto. "Se niega nuestro derecho a rechazar un tratamiento médico en nombre de la salud pública (precisamente la lógica utilizada por los nazis)".

Otros supuestos "antivacunas" han publicado octavillas con la imagen de una aguja de vacuna unida a una pistola en las que se implora: "¡Las vacunas son peligrosas!"

Funcionarios sanitarios del condado de Rockland, Nueva York, dijeron a Fox News que la desinformación ha convencido a suficientes madres de la comunidad jasídica de allí como para desencadenar el brote de sarampión más largo que se ha producido desde que se erradicó la enfermedad en EE.UU. en 2000. Hasta el lunes, había 202 casos confirmados de sarampión en el enclave, a unos 45 minutos al norte de la ciudad de Nueva York.

"Es muy frustrante porque es desinformación. Está desorientando a la gente de la comunidad y lo que nos preocupa de este grupo es que está afectando a una población en la que mucho de lo que deciden las madres, es de boca en boca", dijo la Dra. Patricia Ruppert, Comisionada de Salud del Condado de Rockland.

Un Grupo de Trabajo Judío Ortodoxo sobre Vacunación, formado por más de una docena de profesionales médicos judíos, ha publicado su propio folleto, titulado PIE, para desacreditar todas las falsas afirmaciones de PEACH. Blima Marcus, directora del grupo de trabajo, afirma que otras madres de las comunidades jasídicas son más influyentes que los rabinos.

"No acuden a los rabinos para tomar decisiones cotidianas como la atención preventiva", dijo Marcus. "Ellos [los antivacunas] utilizan todos los factores emocionales del miedo. No hay nada que atemorice más a una mujer que el hecho de que vaya a lesionar a su hijo".

Los antivacunas incluso hacen llamadas telefónicas a domicilio y han dado un número de teléfono para que la gente participe en teleconferencias en directo en las que se difunde desinformación y se ponen trabas a los hechos sobre la vacunación.

"Cuando he estado en la llamada sólo para escuchar, he oído a quienes han hablado con información científica y sobre la importancia de la vacunación y muchas veces han sido despedidos rápidamente de la llamada", dijo el Dr. Ruppert.

Para combatir los mensajes antivacunación, el Departamento de Salud de Nueva York ha realizado 30.000 robollamadas en inglés y en yiddish. También han publicado carteles y folletos en ambos idiomas informando a la comunidad sobre los beneficios de la vacunación. La ciudad también ha emitido una rara orden de vacunación obligatoria para todos los adultos y niños de los códigos postales afectados en Williamsburg. En el condado de Rockland, se han emitido órdenes de emergencia que impiden salir en público a todas las personas con sarampión o que hayan estado expuestas al sarampión.

Las órdenes han fomentado más de 40.000 vacunaciones triple vírica desde que empezaron los brotes en octubre. En el condado de Rockland, las autoridades afirman que es probable que todavía haya un par de miles de niños sin vacunar, y que una orden de vacunación obligatoria sería el siguiente paso si el brote continúa.

Se ha ordenado a las escuelas de ambas comunidades neoyorquinas que excluyan de la asistencia a los niños no vacunados. El Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York ha cerrado siete escuelas por incumplimiento, cinco de las cuales se habían reabierto hasta el lunes.

Los brotes de Nueva York comenzaron cuando viajeros no vacunados, principalmente niños, viajaron a Israel y se infectaron en octubre. Los CDC afirman que la combinación de sarampión importado de Israel, Ucrania y Filipinas y una tasa de no vacunación superior a la media en las comunidades jasídicas ha alimentado el brote de sarampión.

En total, el número de casos de sarampión en todo el mundo ha aumentado un 300% debido al mayor crecimiento de las comunidades insuficientemente vacunadas. Los CDC afirman que alrededor del 75% de los casos de sarampión de los últimos cinco años han surgido en comunidades insulares como los amish o los judíos jasídicos. Estas comunidades están más unidas, tienen más hijos y son susceptibles a la desinformación.

Los CDC esperan que el brote continúe y que aumente el número de casos, pero mientras tanto, a algunos líderes ortodoxos les preocupa que la creciente atención pueda alimentar sentimientos antisemitas.

"El hecho es que hay antivacunas en todas las comunidades y en todas las formas de vida", dijo Yossi Gestetner, portavoz del Consejo de Asuntos Públicos de los Judíos Ortodoxos. "Me am preocupa mucho la posibilidad de que se establezcan perfiles y se produzcan incidentes antisemitas".

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Los rabinos reiteran que la religión judía no prohíbe las vacunas. Aun así, se dice que miles de personas tienen exenciones religiosas para vacunarse en Nueva York.

El lunes, funcionarios del condado de Rockland se concentraron en el capitolio estatal de Albany en apoyo de un proyecto de ley del Senado estatal que prohibiría las exenciones religiosas a las vacunaciones.

"Una mezcla de autocomplacencia, desinformación, escepticismo sobre las inmunizaciones y falta de acceso a estas vacunas ha conducido a unas tasas de vacunación inadecuadas en todo el mundo", declaró Ed Day, ejecutivo del condado de Rockland. "Como estado y como nación, tenemos que abordar esto ahora".