Puede que pienses que la pérdida de visión es una consecuencia inevitable del envejecimiento, pero las cataratas -una afección común relacionada con la edad, en la que el cristalino del ojo se nubla progresivamente y obstruye la visión- son en realidad corregibles.

La actriz Cheryl Ladd, más conocida por ser una de las heroínas originales de "Los ángeles de Charlie", fue testigo directo de ese error cuando su marido, Brian Russell, sufrió cataratas sin saberlo durante unos tres años. Ahora tiene la misión de concienciar sobre esta enfermedad y sobre la operación que devolvió la visión a su marido.

"Estaba tan desinformada, como tanta gente, sobre qué son las cataratas y cuáles son sus opciones de tratamiento", dijo Ladd, de 64 años, a FoxNews.com. "Mi marido se operó... y me dijo literalmente: 'No sé por qué no lo hice antes'".

Según los Institutos Nacionales de Salud, más de la mitad de los estadounidenses han tenido cataratas a los 80 años. Al igual que la mayoría de las personas que padecen esta enfermedad, Russell, de 72 años, mostró inicialmente síntomas sutiles, como problemas para leer y conducir de noche. Aunque su marido, de 35 años, era reacio a ir al médico, Ladd insistió en que se hiciera una revisión ocular. En mayo de 2009 le diagnosticaron cataratas a los 65 años.

"Si tienes un abuelo o un padre y ves que su vida es cada vez más pequeña, pero parecen estar bastante sanos, creo que sugerirles que se hagan una prueba ocular podría ser realmente importante", dijo Ladd, "porque a veces ocurre tan gradualmente que no te das cuenta de que [no están] viendo bien".

Si los síntomas progresan lo suficiente, los pacientes pueden correr un mayor riesgo de caerse y sufrir lesiones como fracturas de cadera, según el Dr. Edward Holland, director de los servicios de córnea del Instituto Oftalmológico de Cincinnati. Holland no trató a Russell.

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Russell evitó ese destino optando por someterse a una operación ocular para corregir sus cataratas en agosto de 2009. A las 24 horas de someterse a la intervención, recuperó la visión.

"Hoy en día, no es como la antigua cirugía de cataratas [con] gafas", dijo Holland, que también es profesor de oftalmología en la Universidad de Cincinnati. "Hoy, puedes ir literalmente un día, y 24 horas después, puedes tener los ojos que tenías cuando eras niño".

Alcon Laboratories Inc., la empresa con la que Ladd colabora para aumentar la concienciación sobre las cataratas, encuestó a 1.000 pacientes diagnosticados y descubrió que sólo el 25 por ciento creía comprender la enfermedad. Alrededor del 20 por ciento pensaba que existía un tratamiento médico, y no es así. El único tratamiento disponible para las cataratas es la cirugía. El procedimiento tiene una tasa de éxito del 98%, según Holland.

Ladd, que participó en la primera temporada de la serie de FX "American Crime Story", "El pueblo contra O.J. Simpson: American Crime Story" y protagoniza la próxima película "Unforgettable" junto a Katherine Heigl, prevé que ella misma necesitará operarse de cataratas en el futuro, pero esa probabilidad no le preocupa.

"Pasando de ese lugar de no tener ningún conocimiento a donde estoy ahora am -y especialmente el tiempo que he pasado con el médico aquí- me siento completamente segura de ello", dijo.

Si crees que tú o un ser querido padecéis cataratas, visita cataracteyeq.com para obtener más información sobre la enfermedad y conocer las opciones de tratamiento.