Connecticut informa de su primer caso de virus Powassan transmitido por garrapatas en 2022: Lo que hay que saber

El Departamento de Salud Pública de Connecticut anunció el pasado miércoles la primera infección del año por el virus Powassan en el estado. El virus Powassan es una enfermedad poco frecuente transmitida por la misma garrapata que causa la enfermedad de Lyme, según un reciente comunicado de prensa. 

"La identificación de un residente de Connecticut con una enfermedad asociada al virus Powassan subraya la necesidad de tomar medidas para prevenir las picaduras de garrapata desde ahora hasta finales del otoño", ha declarado la Dra. Manisha Juthani, que es la comisaria del Departamento de Salud de Connecticut.

"Utilizar repelente de insectos, evitar las zonas donde es probable que haya garrapatas y comprobar cuidadosamente si hay garrapatas después de estar al aire libre puede reducir la probabilidad de que tú o tus hijos os infectéis con este virus".

El virus Powassan, descubierto por primera vez en Powassan, Ontario, en 1958, suele propagarse a través de la picadura de una garrapata de patas negras o del ciervo infectada, conocida oficialmente como Ixodes scapularis, y puede transmitirse en tan sólo 15 minutos tras la picadura de una garrapata, pero puede tardar entre una semana y un mes en desarrollar síntomas, según el comunicado. 

Esto contrasta con la enfermedad de Lyme, la enfermedad transmitida por garrapatas más común en Estados Unidos, que está causada por una bacteria conocida como Borrelia burgdorferi y suele transmitirse tras 36-48 horas después de la picadura de, normalmente, la garrapata de patas negras, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Se han reconocido infecciones humanas secundarias al virus Powassan en Estados Unidos, Canadá y Rusia, y los casos proceden sobre todo de los estados del noreste y de la región de los Grandes Lagos, a finales de primavera, principios de verano y mediados de otoño, cuando las garrapatas están más activas, según los CDC.

Entre 2011 y 20, además de Connecticut, los siguientes estados han notificado casos a los CDC: Indiana, Maine, Massachusetts, Minnesota, Nuevo Hampshire, Nueva Jersey, Nueva York, Carolina del Norte, Dakota del Norte, Pensilvania, Rhode Island y Wisconsin.

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Los casos de enfermedad de Powassan son raros, con 20 notificados en 2020 a los CDC, pero los casos notificados están aumentando, mientras que normalmente se notifican 30.00 casos de enfermedad de Lyme a los CDC cada año, pero el número real está probablemente más cerca de 476.000 cada año debido a la infranotificación, según la agencia.

Las personas que trabajan al aire libre y realizan actividades recreativas en zonas endémicas para el virus tienen un mayor riesgo de infección.

El paciente de Connecticut que contrajo el virus Powassan es un varón de unos 50 años que empezó a sentirse mal durante la cuarta semana de marzo tras una picadura de garrapata. Posteriormente fue hospitalizado con una enfermedad del sistema nervioso central, con pruebas de anticuerpos contra el virus confirmadas en laboratorio por los CDC, pero ya ha sido dado de alta y se recupera en casa, según el comunicado del departamento de salud. 

La mayoría de las personas infectadas por el virus Powassan desarrollarán síntomas leves similares a los de la gripe o ningún síntoma, pero algunas experimentarán una enfermedad grave que afectará al sistema nervioso central, formado por la médula espinal y el cerebro, según el departamento de salud.

Los primeros síntomas de la enfermedad grave incluyen dolor de cabeza, vómitos, fiebre y debilidad que progresa rápidamente a confusión, pérdida de coordinación, dificultad para hablar o convulsiones. El tratamiento consiste en cuidados de apoyo, lo que significa que no hay medicación específica dirigida contra la enfermedad, sino dirigida a los síntomas. 

Aproximadamente uno de cada 10 casos de enfermedad grave es mortal, y se calcula que la mitad de los supervivientes sufren complicaciones a largo plazo. 

Entre 2017 y 2021 se registraron 12 casos del virus Powassan en Connecticut, tres de ellos en 2021 y dos de los 12 fueron mortales, según el comunicado.

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Connecticut es un estado bien conocido por las picaduras de garrapata, y los CDC lo clasifican como región de alta incidencia de la enfermedad de Lyme, a partir de 2019. 

La enfermedad de Lyme fue descrita por primera vez en Lyme (Connecticut) en 1975 por un investigador, el Dr. William Burgdorfer, que relacionó síntomas desconcertantes similares a los de la artritis reumatoide con la picadura de garrapatas de ciervo, según el Instituto Nacional de Salud (NIH). 

Descubrió que una bacteria en forma de espiral, conocida como espiroqueta, transportada por las garrapatas causaba la afección ahora conocida como enfermedad de Lyme. La espiroqueta recibió el nombre de Borrelia burgdorferi en 1982 en su honor, según los NIH.

Uno de los primeros síntomas de la enfermedad de Lyme es una erupción característica con aspecto de "diana", conocida como eritema migratorio, pero más adelante puede evolucionar a dolor articular y problemas neurológicos, según la Clínica Mayo.

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Las garrapatas de patas negras no sólo pueden transmitir la enfermedad de Lyme y el virus Powassan, sino también otras enfermedades transmitidas por garrapatas, como la anaplasmosis y la babesiosis, por lo que es posible infectarse con más de una infección al mismo tiempo, lo que se denomina coinfección, según los CDC.

Algunos consejos para prevenir las picaduras de garrapata son: evitar las zonas de hierba, maleza o bosque, utilizar los repelentes de mosquitos recomendados por los CDC, comprobar si hay garrapatas inmediatamente después de una actividad al aire libre y ducharse en las dos horas siguientes a entrar en casa, según el comunicado.