El poder de la sangre del cordón umbilical: Lo que pueden y no pueden hacer las células madre
{{#rendered}} {{/rendered}}Las células madre tienen la asombrosa capacidad de regenerar células sanguíneas sanas, una característica útil para enfermedades potencialmente mortales como la leucemia.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que la terapia con células madre tiene usos tanto probados como experimentales. Al mismo tiempo, muchas personas no comprenden los beneficios ni las formas recomendadas de donar sangre del cordón umbilical para su uso más beneficioso.
Cómo se relaciona la sangre del cordón umbilical con las células madre
{{#rendered}} {{/rendered}}La sangre del cordón umbilical es una rica fuente de un tipo de células llamadas células madre hematopoyéticas, células que pueden convertirse en glóbulos rojos o blancos o en plaquetas. De hecho, las células madre son esencialmente células sanguíneas inmaduras, como explica el Instituto Nacional del Cáncer.
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Estas células pueden extraerse de la médula ósea o directamente de la sangre. Pero la sangre del cordón umbilical de la placenta puede ser un método de recolección más fácil y con menos complicaciones.
{{#rendered}} {{/rendered}}Según el Dr. Keith Wonnacott, jefe de Terapias Celulares de la FDA, la extracción de células madre de la sangre del cordón umbilical suele ser segura porque se realiza después del nacimiento del bebé y de la placenta.
Usos de las células madre: Lo que está aprobado y lo que no
Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos señala que las células madre hematopoyéticas sólo tienen un uso aprobado: el tratamiento de enfermedades de la sangre como la leucemia y el linfoma. Los tratamientos aprobados se limitan a trasplantar estas células para las afecciones hematopoyéticas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aun así, los investigadores están experimentando con la terapia de células madre para otras afecciones, señala un informe de la industria de las células madre en Stem Cells Translational Medicine . Entre ellas se incluyen trastornos neurológicos como el autismo, la encefalopatía y la parálisis cerebral.
Los autores afirman que los investigadores creen que estas células pueden ayudar a regenerar las células cerebrales, reducir la inflamación e inhibir las respuestas del sistema inmunitario, entre otros beneficios. Pero estos usos aún son experimentales y se están sometiendo a ensayos clínicos, aunque con cierto éxito.
Por otra parte, la FDA advierte sobre la publicidad engañosa de algunos bancos privados de sangre de cordón umbilical. Estos bancos promueven el almacenamiento privado de la sangre para que las familias puedan acceder más tarde a la sangre del cordón umbilical si la necesitan.
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Sin embargo, la terapia con células madre sólo tiene unos pocos usos aprobados, lo que reduce la posibilidad de que las familias las utilicen para sí mismas.
Según el estudio de la industria de las células madre, el uso estimado de los bancos privados es hasta 30 veces menor que el de los bancos públicos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esto sugiere que los bancos públicos de sangre de cordón umbilical son más beneficiosos, una idea también sugerida por la FDA. Cuando los donantes almacenan la sangre del cordón umbilical de esta forma, las personas con enfermedades tratables pueden acceder a las células madre que necesitan.
Continuación de la investigación con células madre: Células mesenquimales
Otra célula madre que están investigando los investigadores es la célula madre mesenquimal. Similar a la célula hematopoyética formadora de sangre, esta célula madre puede convertirse en células óseas, cartilaginosas, de tejido conjuntivo, musculares o adiposas. Podrían ayudar a tratar trastornos relacionados con estos tejidos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, un informe sobre sus aplicaciones actuales revela que las células mesenquimales aún están en fase de ensayo clínico.
El potencial de curación y de tratamientos innovadores con células madre es evidente, pero los expertos advierten contra la idea de que las células madre puedan curar todas las enfermedades.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Es posible que en el futuro se generalice el uso de la terapia con células madre. Mientras tanto, este tratamiento sigue pasando por los canales adecuados para su estudio e investigación.