El impacto de los encierros por coronavirus en la salud mental de los niños

¿Afectan los encierros por coronavirus a la salud mental de los niños? 

El COVID-19 está aumentando de nuevo en EE.UU., y el país superó el domingo los 11 millones de casos. El aumento ha llevado a las autoridades de algunos estados, como Michigan y California, a imponer otra ronda de confinamientos en un esfuerzo por frenar la propagación del virus. 

Los efectos sobre la salud mental son sólo una de las formas en que el coronavirus ha afectado a los estadounidenses. La primera oleada de encierros de la primavera pasó factura a la salud mental de muchos, y los pensamientos suicidas en adultos estadounidenses casi se duplicaron en junio, según un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). El grupo de edad de 18 a 24 años fue uno de los más afectados, con un 25% que declaró tener pensamientos suicidas. 

Los autores señalaron entonces el aislamiento social, el desempleo, las preocupaciones económicas y la falta de estructura escolar como posibles factores estresantes para muchos en la época del coronavirus. 

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Al oponerse a la decisión de la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, de detener temporalmente el aprendizaje presencial en los institutos y universidades del estado, el Dr. Scott Atlas, asesor del presidente Trump en materia de coronavirus, dijo el lunes por la noche a Martha MacCallum, presentadora de "The Story with Martha MacCallum", que "no está de acuerdo" con la medida, citando los posibles efectos sobre la salud mental como una de las principales preocupaciones. 

"No quiero ver la cifra de que uno de cada cuatro estadounidenses, estudiantes universitarios, de entre 18 y 24 años, pensó en suicidarse en junio a causa del encierro", dijo al referirse al mencionado informe de los CDC. (Atlas también señaló que los encierros son la "tragedia más sonada" entre las personas mayores). 

Dejando a un lado a los adultos jóvenes, la pandemia también ha afectado a la salud mental de los estadounidenses aún más jóvenes: un informe más reciente de los CDC, publicado el 13 de noviembre, revela que este año han aumentado las visitas a urgencias relacionadas con la salud mental entre los menores de 18 años. 

Estas visitas a urgencias -que "suelen ser el primer punto de atención de las urgencias de salud mental de los niños", según los CDC- empezaron a aumentar en abril y se mantuvieron elevadas hasta octubre, según descubrió la agencia federal. 

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"En comparación con 2019, la proporción de visitas relacionadas con la salud mental de niños de 5 a 11 años y de 12 a 17 años aumentó [en] aproximadamente un 24% y un 31%, respectivamente", dijeron los CDC en el informe al señalar que "vigilar los indicadores de la salud mental de los niños, promover el afrontamiento y la resiliencia, y ampliar el acceso a los servicios de apoyo a la salud mental de los niños es fundamental durante la pandemia de COVID-19."

"Tenemos que reconocer y abordar el impacto de los cierres patronales y escolares en la salud mental de los niños", dijo en un correo electrónico a Fox News el Dr. John Whyte, jefe médico del sitio web de atención sanitaria WebMD. 

"Muchos padres están informando de problemas de comportamiento que antes sus hijos no mostraban. Lo más probable es que esto sea consecuencia de la soledad, la ansiedad y la ira que muchos niños están experimentando", continuó, señalando que algunos estudios han demostrado un aumento de los trastornos del sueño en los niños desde el inicio de la pandemia. 

"Los niños suelen tener más dificultades que los adultos para expresar sus emociones y por eso estamos viendo estas manifestaciones físicas relacionadas con una disminución del bienestar mental de los niños", añadió.

"La inmensa mayoría de los jóvenes serán resilientes incluso ante un estrés o trauma grave", dijo anteriormente a Fox News la Dra. Tali Raviv, directora asociada del Centro de Resiliencia Infantil del Hospital Infantil Ann & Robert H. Lurie de Chicago, al hablar de los signos de que un niño puede estar mentalmente angustiado y de cómo ayudarle. "Sin embargo, hay algunos niños que pueden experimentar algunos efectos duraderos en su salud mental. Esto es más probable si han experimentado una amenaza directa a su propia seguridad (como no tener suficiente comida o un refugio estable, estar ellos mismos muy enfermos o ver a un ser querido muy enfermo) o experimentan una muerte o una pérdida debida al coronavirus."

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"Los niños con problemas de salud mental preexistentes también corren mayor riesgo de padecer problemas de salud mental más duraderos", añadió. 

Raviv recomendó garantizar la seguridad física y emocional, construir y mantener relaciones sanas, y apoyar y enseñar habilidades de afrontamiento y regulación de las emociones como formas clave de ayudar a los niños a afrontar estos tiempos de incertidumbre. 

"Los padres deben observar el comportamiento de su hijo y notar los cambios para poder apoyar su afrontamiento", aconseja.