Funcionarios de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) están trabajando en una vacuna para combatir el mortal coronavirus chino que ha enfermado a más de 400 personas y matado al menos a 17, según declaró el miércoles un portavoz de los NIH a Fox News . La noticia llega cuando, según se informa, las autoridades chinas están advirtiendo contra cualquier intento de encubrimiento, ya que la enfermedad, similar a la neumonía, sigue propagándose.

"Puedo confirmar que nos encontramos en las primeras fases del desarrollo de una vacuna para combatir el coronavirus de Wuhan", declaró en un correo electrónico Kathy Stover, jefa de rama del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NIAID).

PRIMER CASO DE CORONAVIRUS VINCULADO A CHINA NOTIFICADO EN EE.UU., SEGÚN LAS AUTORIDADES FEDERALES

Stover no pudo proporcionar más detalles por el momento, pero sí señaló que se espera que surja más información sobre la iniciativa en los "próximos días."

La noticia se produce cuando, al parecer, altos cargos de China han advertido a funcionarios de menor rango que no encubran la propagación del nuevo coronavirus, que comenzó en un mercado de animales y marisco de la ciudad de Wuhan y ahora se dice que es transmisible entre seres humanos. Durante semanas, las autoridades sanitarias del país mantuvieron que el número de infectados se mantenía en 41 y que las víctimas mortales eran mínimas. Pero a medida que aparecían más casos y aumentaba el número de muertos, empezaron a surgir temores de encubrimiento.

Una viajera lleva una mascarilla mientras está sentada en una sala de espera de la Estación Oeste de Ferrocarril de Pekín, en Pekín. (AP Photo/Mark Schiefelbein)

Cualquier funcionario de rango inferior que intente ocultar nuevos casos "será clavado en la columna de la vergüenza para toda la eternidad", según habrían dicho funcionarios de la Comisión Central de Asuntos Políticos y Jurídicos, máximo órgano político del país que se ocupa de la ley y el orden .

La advertencia se produjo después de que, al parecer, se ocultara información al público al principio del brote. Más concretamente, no se informó del número de casos y se subestimaron los riesgos del nuevo coronavirus.

Desde entonces, el presidente chino, Xi Jinping, ha presionado para que se facilite toda la información relativa al brote, según la BBC, que citó a los medios de comunicación estatales chinos. Al parecer, añadió que se están haciendo "todos los esfuerzos posibles" para controlar la propagación del virus.

CONFIRMADA LA TRANSMISIÓN ENTRE HUMANOS DEL CORONAVIRUS EN CHINA

El llamamiento a la transparencia se produce después de que China sufriera un brote mortal del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS) en 2002-2003. Unas 8.000 personas resultaron infectadas y al menos 770 murieron después de que la enfermedad se propagara a otras ciudades y países de todo el mundo.

En aquel momento, se acusó a China de encubrir el brote, que no se anunció al público hasta unos cinco meses después de que comenzara, según The New York Times, que señaló que los funcionarios del gobierno dicen ahora que han aprendido de los "errores del pasado."

"Cualquiera que anteponga la cara de los políticos a los intereses del pueblo será el pecador del milenio para el partido y el pueblo", decía una declaración de la Comisión Central de Asuntos Políticos y Jurídicos, según el South China Morning Post.

Las mascarillas se agotaron y los controles de temperatura en aeropuertos y estaciones de tren se convirtieron en la nueva norma, mientras China se esforzaba el martes por controlar el brote de un nuevo coronavirus que ha llegado a otros cuatro países y territorios y amenaza con extenderse aún más durante la fiebre de viajes del Año Nuevo Lunar. (AP Photo/Ng Han Guan)

El virus se ha extendido al menos a cinco países, incluido EE.UU. El martes, las autoridades sanitarias federales declararon que un hombre de Seattle, Washington, que había viajado recientemente a Wuhan está infectado. Se trata del primer caso en el país desde que comenzó el brote.

El hombre, de unos 30 años, llegó a Estados Unidos la semana pasada, antes de que los funcionarios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y del Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos (CBP) anunciaran "controles sanitarios reforzados" para los pasajeros de líneas aéreas procedentes de la provincia de Wuhan o que viajen a través de ella.

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El paciente, que no fue identificado, es residente en EE.UU. y se encuentra en estado estable, dijeron funcionarios de los CDC durante una conferencia de prensa celebrada el martes. Se encuentra aislado en el Centro Médico Regional Providence de Everett, Washington, y representa "muy poco riesgo" para el personal médico y el público, dijeron las autoridades. Al parecer, el hombre estaba al corriente del brote que afectaba a Wuhan antes de caer enfermo y se puso en contacto de forma proactiva con las autoridades sanitarias del estado cuando empezó a experimentar síntomas, entre los que se ha informado de fiebre, tos y dificultad para respirar.

El paciente no llegó en un vuelo directo desde Wuhan, lo que significa que las personas de más de un vuelo pueden haber estado expuestas a la enfermedad. Los funcionarios están trabajando ahora para determinar quién puede estar en riesgo, dijo durante la conferencia de prensa el Dr. Scott Lindquist, epidemiólogo de enfermedades transmisibles del estado de Washington.

Fox NewsAlexandria Hein ha contribuido a este informe.