COVID y la salud mental de los niños: Las dificultades económicas pasaron una gran factura
Los problemas económicos de las familias pueden haber tenido un mayor impacto en la salud mental que el cierre de escuelas, sugiere un estudio
{{#rendered}} {{/rendered}}Es bien sabido que los protocolos COVID-19 causaron dificultades económicas -sobre todo entre las familias de clase media y baja- y ahora un nuevo estudio pone de relieve el peaje que esas luchas causaron en la salud mental de los niños.
Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Columbia y de Weill Cornell Medicine, ambas en Nueva Yorksugiere que las dificultades económicas familiares fueron el principal factor de "estrés, tristeza y preocupación relacionados con la COVID" entre los niños.
El estudio, publicado en la Red JAMA, también sugirió que los cierres de escuelas relacionados con el COVID no tuvieron un impacto en la la salud mental de los niños.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los investigadores analizaron los datos del Estudio del Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente, financiado por los Institutos Nacionales de Salud. En dicho estudio se encuestó a 6.030 niños de entre 10 y 13 años de 21 ciudades de EE.UU. entre 2020 y 2021.
También recopiló datos de los niños y sus tutores sobre sus experiencias durante la pandemia, incluida la pérdida de empleo, la escolarización a distancia y las políticas relacionadas con la COVID.
{{#rendered}} {{/rendered}}Además, incluía preguntas sobre la relación entre el sueño y la salud mental.
Un nuevo estudio sugiere que las dificultades económicas familiares fueron el principal factor de "estrés, tristeza y preocupación relacionada con la COVID-19" entre los niños durante los cierres patronales. (iStock)
El Dr. Michael Roeske, psicólogo clínico licenciado y director del Newport Healthcare Center, cuya con sede en Californiano participó en el estudio, pero dijo que no le sorprendía que las dificultades económicas afectaran a la salud mental de los niños.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Los niños suelen estar muy en sintonía con el estrés en el hogar", dijo a Fox News Digital en un correo electrónico.
"Si hubiera sentimientos de incertidumbre y preocupación, que casi con toda seguridad se derivan de la pérdida de un empleo o de la reducción de los ingresos, sin duda les afectaría. Si los padres están demasiado estresados o asustados ellos mismos, los niños pueden dejar de sentirse seguros en casa. Esto puede ser devastador para el desarrollo".
"Si los padres están demasiado estresados o asustados ellos mismos, los niños pueden dejar de sentirse seguros en casa".
Y en casos aún más graves, los niños pueden llegar a preocuparse por las necesidades básicas y la vivienda, añadió.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Dr. Roeske dijo que está viendo los efectos de la pandemia de primera mano a través de Newport Healthcare, que gestiona una serie de centros de tratamiento de salud mental en todo el país.
"Estamos asesorando a más niños que luchan contra la depresión, la ansiedad y el suicidio de lo que veíamos antes", dijo.
Un estudio sugiere que el cierre de escuelas no tuvo repercusiones en la salud mental
Aunque otros estudios han descubierto que el cierre de escuelas sí provocó un aumento de los problemas de salud mental de los niños, esta investigación no identificó ninguna relación de este tipo.
{{#rendered}} {{/rendered}}PADRES Y ALUMNOS SOBRE EL IMPACTO DEL CIERRE DE ESCUELAS TRES AÑOS DESPUÉS
El Dr. Yunyu Xiao, profesor adjunto de Weill Cornell Medicine y coautor del estudio, ofreció una posible explicación de lo que puede parecer una sorprendente falta de impacto.
"Si los niños tuvieran más factores de protección, como una mayor atención de los padres en casa durante el encierro, eso ayudaría a la salud mental", dijo en un correo electrónico a Fox News Digital.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Los niños suelen estar muy en sintonía con el estrés en el hogar", dijo un psiquiatra a Fox News Digital. "Si hubiera sentimientos de incertidumbre y preocupación, lo que casi seguro se debe a la pérdida de un trabajo o a la reducción de los ingresos, sin duda les afectaría". (iStock)
El estudio no utilizó medidas específicas de salud mental, por lo que no pudo hablar de gravedad o de si surgieron nuevos trastornos, dijo el Dr. Roeske.
"Ciertamente, es difícil argumentar que no existía ninguna asociación entre el cierre de escuelas y la salud mental de los niños, dado el aislamiento, la incertidumbre e incluso el tiempo añadido en dispositivos que se producía como consecuencia", afirmó.
AUMENTA EL NÚMERO DE UNIVERSITARIOS QUE PADECEN ENFERMEDADES MENTALES, ANSIEDAD Y DEPRESIÓN: ESTUDIO
{{#rendered}} {{/rendered}}"La alteración de la rutina normal de una persona de una forma tan extrema puede provocar por sí sola ansiedad y síntomas de depresión".
La comunicación y la atención a la salud mental son fundamentales
Para proteger la salud mental de los niños en tiempos difíciles, es esencial mantener unas líneas de comunicación adecuadas a la edad, dice Roeske, y considerar cuidadosamente cuánto oyen y saben los niños sobre sus dificultades económicas.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Conoce los signos de angustiacomo los cambios de comportamiento, de alimentación y de sueño", dice.
"Y pide ayuda a tu hijo si las cosas no mejoran o siguen empeorando; no esperes a que las cosas se pongan realmente mal".
Es importante que los padres reconozcan los signos de angustia y sepan cómo conseguir ayuda para sus hijos. (iStock)
El Dr. Roeske señaló que muchos padres no saben dónde pedir ayuda.
{{#rendered}} {{/rendered}}Citó una encuesta reciente de 1.000 padres de adolescentes de 13 a 17 años realizada por Wakefield Research para Newport Healthcare.
Los investigadores no analizaron la gravedad ni la aparición de nuevos trastornos psiquiátricos.
Aunque casi la mitad de los padres (46%) declararon que la pandemia les permitió ver más de cerca los problemas de salud mental de sus hijos adolescentes durante la cuarentena y el aprendizaje a distancia, casi el 70% carecía de conocimientos sobre qué hacer si su hijo adolescente tuviera problemas que pudieran requerir tratamiento.
El estudio tenía limitaciones
Dado que los datos eran autoinformados, el Dr. Xiao dijo que existe la posibilidad de que las respuestas fueran sesgadas o inexactas. Además, los investigadores no analizaron la gravedad ni la aparición de nuevos trastornos psiquiátricos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Las investigaciones futuras deberían incorporar mediciones más precisas de la salud mental, como escalas clínicas, y hacer uso de técnicas avanzadas para realizar estimaciones más eficientes y con corrección de sesgos", dijo.
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También puede haber otros factores perturbadores, como muertes relacionadas con el COVID-19 en la familia, que podrían afectar a la salud mental, dijo también el Dr. Xiao.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Aunque nuestro estudio pretendía corregir el sesgo de las perturbaciones financieras y escolares de la familia, no implica que no haya otras perturbaciones significativas", explicó.
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El estudio tampoco contaba con una muestra lo bastante amplia como para segmentar por raza, edad, sexo o entorno familiar.