La pandemia de COVID contribuyó a que un número histórico de alumnos quedara por debajo del nivel de referencia en lectura

La pandemia de COVID contribuyó a que un tercio de los alumnos de primaria no alcanzaran los puntos de referencia de lectura, lo que supone un aumento significativo respecto a las tasas anteriores a la pandemia, según varios estudios.

Un reciente informe de Virginia analizó los datos recogidos en la evaluación de la Conciencia Fonológica y la Alfabetización (PALS) K-2, una herramienta utilizada para evaluar el riesgo de los alumnos de tener dificultades en la lectura, que abarcó tres períodos de evaluación de otoño en 132 divisiones escolares. El estudio analizó las tasas de alumnos "en riesgo" de K-2, desde antes de la pandemia (2019) hasta el otoño de 2021, cuando los alumnos volvieron al aprendizaje en el aula. 

Según el informe, el número de alumnos de primer y segundo curso que obtuvieron resultados por debajo de los niveles de referencia en lectura en otoño de 2021 alcanzó máximos históricos, con un 36,5% y un 42,2%, respectivamente.

Según el informe, en 2019 el porcentaje de alumnos del grupo de bajo riesgo de dificultades de lectura era 2,1 veces mayor que el del grupo de alto riesgo, pero en 2021 el porcentaje de ambos grupos era casi idéntico. 

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Según el informe, los alumnos de los grupos de riesgo alto y medio componían más de la mitad de la población, con un 54,6% en 2019. Esta cifra aumentó en 2021, cuando estos dos grupos combinados representaban el 65,5 por ciento de la población.

Los datos del PALS mostraron tasas más elevadas de puntuaciones por debajo del punto de referencia entre los negros, los hispanos, los discapacitados y los considerados económicamente desfavorecidos. 

"Es de esperar que la pandemia afecte al desarrollo de las destrezas básicas de alfabetización, como la conciencia fonológica y la correspondencia fonema-grafema (es decir, la relación entre las letras y los sonidos), porque suelen establecerse cuando los niños son muy pequeños y sería muy difícil dirigirlas a distancia, sobre todo en el caso de los niños pequeños, que tendrían dificultades para atender e interactuar con un dispositivo del mismo modo que con un profesor y sus compañeros", explicó Gabriella Reynolds, doctora en Logopedia y profesora adjunta de la Universidad LIU de Nueva York. Fox News. 

Reynolds, que trabaja con personas con problemas de alfabetización y habla, dijo a Fox News que el aprendizaje a distancia durante la pandemia posiblemente contribuyó a los informes recientes. "He trabajado con intervención de conciencia fonológica a distancia y definitivamente había una diferencia de atención entre ellos y los que participaron en la intervención en persona".

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Antes de la pandemia, los niveles de lectura estaban en declive, según los informes. Los educadores afirmaron que la pandemia agravó el problema y que es necesario tomar medidas para ayudar a los alumnos a "ponerse al día" en lectura y alfabetización.

Nora Palma, profesora de educación especial en Nueva York, declaró a Fox News, "El déficit de alfabetización en este momento nos ha demostrado que no podemos simplemente "volver a la normalidad", porque nos enfrentamos a problemas que nunca antes habíamos visto". 

Palma explicó a Fox News que los profesores están preocupados por los informes sobre deficiencias en la lectura y temen que, si no se abordan a una edad temprana, puedan aumentar las tasas de abandono escolar cuando los alumnos alcancen la edad de ir al instituto. "Sentimos la presión de poner a los niños al nivel de su grado, pero carecemos del apoyo y los recursos que nuestros alumnos necesitan, sobre todo cuando nuestros datos muestran que muchos están retrasados entre 3 y 4 grados".

El profesor de educación especial también dijo: "El agotamiento de los profesores es el resultado directo de sentir que no puedes hacer nada para "arreglar" estas lagunas por tu cuenta, pero que se espera que lo hagas. Lamentablemente, parece que los alumnos que pueden ponerse al día lo harán y los que no, probablemente se quedarán aún más rezagados."

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Palma dijo que una posible solución es integrar la enseñanza explícita de la lectoescritura basada en la fonética, como un programa llamado Fundations. 

"Fundations es un programa increíble que forma parte del Programa de Lectura Wilson. He sido testigo de cómo adultos analfabetos aprendían a leer con este programa. Hay datos que apoyan el hecho de que las derivaciones a educación especial disminuirían drásticamente si a todos los alumnos se les ofreciera un programa de lectura basado en la fonética. Normalmente, después de 3º de primaria, se pasa de "aprender a leer" a "leer para aprender". Sin una alfabetización básica, los alumnos no pueden acceder a los contenidos: si no puedes acceder a los contenidos, puedes cumplirlos, pero no puedes no participar en el aprendizaje. ¿Qué sentido tiene?"

Laura Seinfeld, Decana del LIU Post College of Education, Information and Technology de Nueva York, declaró a Fox News, "Los profesores siempre han desempeñado un papel fundamental en nuestra sociedad y creo sinceramente que la pandemia de COVID-19 ha amplificado la importancia de los profesores y su impacto a la hora de satisfacer las necesidades académicas, sociales y emocionales de todos los alumnos."

Otro dilema alimentado por la pandemia al que se enfrentan los educadores son los problemas de personal. Según los datos publicados este mes por el Centro Nacional de Estadísticas Educativas (NCES), casi la mitad (44%) de los centros públicos informan actualmente de vacantes docentes a tiempo completo o parcial. Según el informe, el 61% de los centros públicos con al menos una vacante comunicada, citaron la pandemia de COVID-19 como causa del aumento de las vacantes de personal docente y no docente.   

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En el comunicado, Peggy G. Carr, Comisionada del NCES, declaró: "La pandemia del COVID-19 ha contribuido a la escasez de personal en las escuelas del país". Carr también afirmó: "Las escuelas públicas informan de que están luchando con una variedad de problemas de personal, incluyendo vacantes generalizadas, y una falta de futuros profesores. Estos problemas están perturbando el funcionamiento de las escuelas. Las escuelas han recurrido a utilizar más profesores y personal no docente fuera de sus funciones previstas, aumentando el tamaño de las clases, compartiendo profesores y personal con otras escuelas y reduciendo el transporte de estudiantes debido a la escasez de personal. Las escuelas siguen enfrentándose a los importantes retos que plantea la pandemia de COVID-19".

Los educadores dijeron a Fox News que esperan que las autoridades escolares inicien oportunidades de formación y certificación para los profesores y el personal, especialmente en las escuelas medias, a fin de abordar las lagunas que ha creado la pandemia de COVID.