La pandemia de COVID provocó miles de casos de cáncer de próstata no detectados, según un nuevo estudio

Muchos miles de cáncer de próstata casos se pasaron por alto durante la interrupción de la pandemia de COVID.

Ésas son las conclusiones de un nuevo estudio publicado en BJU International el mes pasado.

Investigadores de la Universidad de Oxford y otras universidades del Reino Unido analizaron un conjunto de datos de 285.160 participantes de OpenSAFELY-TPP, un gran conjunto de datos representativo a escala nacional de historiales médicos rutinarios.

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Se centraron en 165.410 hombres del Reino Unido a los que se había diagnosticado cáncer de próstata entre enero de 2015 y julio de 2023.

En 2020, los diagnósticos de cáncer de próstata descendieron un 31% respecto al año anterior.

El descenso fue del 18% en 2021. 

En 2022, los casos diagnosticados habían vuelto a los niveles esperados.

"Dado que nuestro conjunto de datos representa al 40% de la población, estimamos que proporcionalmente la pandemia provocó que se perdieran 20.000 diagnósticos de cáncer de próstata sólo en Inglaterra", escribieron los investigadores en la discusión del estudio. 

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Durante ese tiempo, la edad en el momento del diagnóstico se desplazó hacia individuos de más edad.

"El aumento de la incidencia registrado en 2023 no fue suficiente para explicar los casos perdidos", afirmaron también los investigadores, lo que significa que los diagnósticos aún no han "alcanzado" a los que pasaron desapercibidos en 2020 y 2021.

Basándose en estos resultados, los investigadores recomiendan que los profesionales sanitarios se centren en encontrar a los hombres afectados. 

"Se necesita más investigación para investigar las consecuencias de esto en los pacientes y en los sistemas sanitarios", señalaron.

Dr. Marc Siegel, profesor clínico de medicina en el Centro Médico Langone de la NYU y colaborador médico de Fox News , señaló que en el Reino Unido no existe un programa universal de cribado del cáncer de próstata.

"Eso se debe a que la sensación es que el PSA [antígeno prostático específico] puede ser inexacto", dijo Siegel, que no participó en el nuevo estudio del Reino Unido. 

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"No estoy de acuerdo con eso, porque la mayoría de nosotros aquí en EE.UU. (médicos de atención primaria y urólogos) seguimos las tendencias del PSA, sabiendo que no es perfecto pero utilizándolo como guía de algo que ocurre en la próstata".

El PSA es un análisis de sangre que mide el nivel de una proteína específica que fabrica la próstata.

"En el Reino Unido se está llevando a cabo actualmente un estudio masivo sobre la eficacia de los distintos tipos de modalidades de cribado del cáncer de próstata, pero en EE.UU., muchos centros médicos importantes -incluido el mío- ya han integrado las últimas pruebas de IRM para examinar a los pacientes con PSA elevado o tendencias al aumento antes de la biopsia de próstata", declaró Siegel a Fox News Digital.

"El retraso en los diagnósticos en el Reino Unido no es sorprendente". 

"La resonancia magnética también permite dirigir la biopsia a una determinada zona de anomalía cuando es necesario".

En cuanto a los efectos de la pandemia, Siegel señaló que los cierres provocaron un retraso en la atención médica rutinaria atención médica tanto en EE.UU. como en el Reino Unido.

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"El retraso en los diagnósticos en el Reino Unido no es sorprendente", añadió.

Los investigadores reconocieron que el estudio tenía algunas limitaciones.

En primer lugar, se centraba sólo en datos de Inglaterra, por lo que no es aplicable a poblaciones mundiales.

También es posible que se pasaran por alto algunos casos, ya que los diagnósticos se extrajeron de los historiales médicos de atención primaria y no de los registros de cáncer.

"Sin embargo, en el Reino Unido, la información sobre el diagnóstico de cáncer se envía a la atención primaria dentro de las cartas de alta hospitalaria y la atención primaria es una fuente válida de estos datos", declararon los investigadores.

"Validamos los resultados comparándolos con otros estudios publicados, y coinciden estrechamente, lo que confirma la validez de la metodología".

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El estudio no prueba que la COVID haya causado el descenso de los diagnósticos, señalaron los investigadores, ya que es posible que existan "múltiples factores explicativos no limitados a la pandemia de COVID-19."

Pero el estudio sí señaló que "durante la pandemia de COVID-19, los recursos y la atención de los sistemas sanitarios de todo el mundo se desplazaron hacia la prevención y el tratamiento del COVID-19. Se modificó el acceso a los servicios sanitarios no relacionados con el COVID-19, aumentaron los tiempos de espera y se adaptaron las vías de tratamiento del cáncer. Cambió el acceso a los servicios sanitarios no relacionados con el COVID-19, aumentaron los tiempos de espera y se adaptaron las vías oncológicas, incluidas las normas de tratamiento".

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También decía, en parte, que "el comportamiento de los pacientes a la hora de buscar asistencia sanitaria cambió a medida que la gente adoptaba el distanciamiento social (limitar el contacto cara a cara) y el blindaje (proteger a las personas de alto riesgo) para protegerse a sí mismos y a los demás de una infección".

Fox News Digital se puso en contacto con los autores del estudio para obtener comentarios adicionales.

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