La emergencia de salud pública COVID ha terminado: Esto es lo que significa para ti

Puede parecer que la pandemia COVID ha estado en el retrovisor durante muchos meses - pero tan recientemente como el 11 de mayo, el gobierno terminó oficialmente la Emergencia de Salud Pública COVID-19 (PHE).

El Secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) puede declarar una emergencia de salud pública en virtud del artículo 319 de la Ley de Servicios de Salud Pública (PHS).

El COVID-19 PHE estaba en vigor desde enero de 2020, es decir, desde hacía casi tres años y medio.

Así que, ahora que la emergencia de salud pública ha terminado oficialmente, ¿cómo cambiarán las cosas?

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El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) declaró que, aunque el virus sigue siendo una prioridad para la salud pública, "ahora estamos en mejor situación en nuestra respuesta que en cualquier otro momento de la pandemia y bien posicionados para salir de la fase de emergencia y poner fin al PHE COVID-19", según una declaración en el sitio web.

"La pandemia no ha terminado, pero afortunadamente se ha frenado", dijo Martin Blaser, director del Centro Rutgers de Biotecnología y Medicina Avanzadas. en Nueva Jerseyen una declaración a Fox News Digital. 

"Estamos más cerca del nivel 'endémico' que del nivel 'epidémico'", continuó. 

"Es probable que nos acompañe durante algún tiempo, quizá indefinidamente. Así que tenemos que acostumbrarnos y adaptarnos a nuestra nueva realidad".

Los casos y las muertes han disminuido constantemente

En cuanto a las tendencias de hospitalización de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), EE.UU. ha pasado de un pico de hospitalizaciones semanales de más de 100.000 en febrero de 2021 y abril de 2022 a un pico de hospitalizaciones de 40.000 en octubre de 2022 y mayo de 2023. 

"El COVID-19 sigue estando muy presente, pero es más manejable dada la inmunidad generalizada y la eficacia de los medicamentos antivirales", dice la Dra. Shana Johnson, médico especialista en medicina física y rehabilitación en Scottsdale, Arizonadijo a Fox News Digital.

"La pandemia no ha terminado, pero, afortunadamente, ha remitido".

"Las personas de 50 años o más y las que padecen enfermedades subyacentes, como cardiopatías, neumopatías y obesidad, corren un mayor riesgo de padecer enfermedades graves", añadió.

Las muertes por COVID-19 han seguido un patrón similar, pasando de un pico de más de 25.000 muertes semanales en febrero de 2021 a menos de 5.000 en cada mes de 2023. 

Acceso a pruebas, tratamiento

"El fin de la declaración de emergencia por COVID-19 significa que la gente tendrá menos obligaciones relacionadas con COVID, pero también que recibirá menos recursos gratuitos para ayudar a prevenir, detectar y tratar la enfermedad", dijo Blaser, de Rutgers.

Durante la emergencia COVID, se pusieron a disposición cientos de exenciones y flexibilidades de Medicare y Medicaid para ampliar el acceso a la asistencia. 

Ahora, "dado el estado actual del COVID-19, este exceso de capacidad ya no es necesario", dijo el HHS en su declaración.

A medida que el precio de las pruebas COVID-19 y de los medicamentos de uso doméstico pasa a manos de los fabricantes y de las compañías de seguros médicos, Johnson, de Arizona, dijo que los planes de salud individuales determinarán el coste para los consumidores.

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"El mayor cambio se producirá en tu bolsillo", dijo. "Estamos volviendo a la transición de 'consulta con tu plan de salud' para conocer tu cobertura, con diferencias en función de si estás cubierto por Medicare, Medicaid, un seguro privado o no tienes seguro".

Aunque la cobertura de las pruebas COVID cambiará, el gobierno de EE.UU. seguirá proporcionando pruebas gratuitas en determinadas comunidades, indica el sitio web del HHS. 

Hasta finales de mes, puedes pedir las pruebas por Internet en COVIDtests.gov.

Otro cambio clave marcado por el fin de la emergencia es que el HHS ya no podrá acceder a los informes de las pruebas de laboratorio COVID ni supervisarlos.

"El HHS ya no tendrá esta autoridad expresa para exigir estos datos a los laboratorios, lo que afectará a la notificación de los resultados negativos de las pruebas y repercutirá en la capacidad de calcular el porcentaje de positividad [el porcentaje de resultados positivos] de las pruebas COVID-19 en algunas jurisdicciones", declaró la agencia.

"Ahora hay mucha inmunidad en la población humana debido a las infecciones naturales y a las vacunas".

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) seguirán comunicando los datos de COVID, con algunos cambios. 

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Por ejemplo, la agencia ya no destacará los datos de casos y defunciones en su Rastreador de Datos COVID. 

Los datos sobre vacunas se comunicarán mensualmente, en lugar de semanalmente.

Las personas de alto riesgo deben tener precaución, dice el médico

En su mayor parte, las personas sanas pueden reanudar su vida anterior a la pandemia, si no lo han hecho ya, pero las que tienen el sistema inmunitario comprometido u otras enfermedades crónicas tendrán que estar más atentas que antes de la COVID, señaló Blaser. 

"Eso implicará evitar situaciones de riesgo, algo de enmascaramiento, pruebas y vacunas continuas, y acudir al médico si están enfermos", dijo. 

"Habrá menos protección por parte de otras personas que utilicen mascarillas, vacunándose y haciendo otras cosas que reducirían la exposición al COVID".

Las personas sanas deben seguir comportándose responsablemente si están enfermas, añadió Blaser. 

"Ponte una mascarilla si tienes síntomas respiratorios y quédate en casa si sabes que estás enfermo", recomendó.

Potencial para futuras variantes de COVID

A medida que la gente relaja las precauciones generales y se vuelve menos dependiente de las vacunas, Blaser dijo que una nueva oleada de variantes de COVID puede surgir más rápidamente y con más consecuencias - pero cree que el país está en una posición mucho mejor para manejarlo que en 2020. 

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"Ahora hay mucha inmunidad en la población humana debido a las infecciones naturales y a las vacunas, mientras que antes no la había", afirmó.

"También disponemos ahora de un repertorio de tratamientos y, probablemente, de un proceso de desarrollo y producción mucho más corto si surgen nuevas variantes importantes".

Blaser cree que si se produce una nueva oleada de casos de COVID, muchas personas tomarán medidas inmediatamente para protegerse a sí mismas y a sus familias. 

"Deberíamos tener buenas formas de afrontarlo, reiniciando distintos grados de aislamiento social (incluido el enmascaramiento), la vacunación y el tratamiento según sea necesario", afirmó.

Lo que no cambiará con el fin del PHE

Incluso después de que finalice la emergencia de salud pública, la gente seguirá teniendo acceso a las vacunas COVID sin coste alguno. 

También estarán disponibles tratamientos antivirales, como Paxlovid y Lagevrio, declaró el HHS en su sitio web.

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Como dicen los CDC en su sitio web: "Los medicamentos para prevenir la COVID-19 grave, como el Paxlovid, seguirán estando disponibles gratuitamente mientras duren las existencias. Después, el precio lo determinará el fabricante del medicamento y la cobertura de tu seguro médico."

También seguirán vigentes las Autorizaciones de Uso Urgente (EUA) de la FDA para las pruebas, tratamientos y vacunas COVID-19.

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El acceso a la mayoría de las flexibilidades de telesalud de Medicare también continuará hasta diciembre de 2024, declaró el HHS.

El gobierno también seguirá prestando apoyo y servicios a los afectados por el largo COVID.