Un nuevo fármaco contra el Alzheimer pendiente de aprobación por la FDA
El corresponsal jefe en Washington, Mike Emanuel, informa de lo último sobre el nuevo fármaco contra el Alzheimer.
Se hace mucho hincapié en el impacto emocional y mental de la demencia, pero un nuevo estudio de la Universidad de Michigan destaca también la carga económica que supone para las familias.
Entre las personas a las que se diagnosticadas de demencialos gastos sanitarios directos se duplicaron con creces en los primeros ocho años, según los investigadores.
Los pacientes con demencia también experimentaron una reducción de más del 60% en su patrimonio neto, según los resultados del estudio, publicados en JAMA Internal Medicine.
En comparación, los participantes del mismo grupo de edad que no padecían demencia no experimentaron un cambio económico significativo, según los investigadores.
Más allá de la carga económica, un diagnóstico de demencia también conllevaba una mayor exigencia de tiempo por parte de los demás, según el estudio.
Un nuevo estudio de la Universidad de Michigan pone de relieve la carga económica que supone para las familias un diagnóstico de demencia. (iStock)
Dos años después del inicio de los síntomas, los pacientes con demencia necesitaban el triple de horas de cuidados que los que no padecían la enfermedad.
También afectó a la economía de los pacientes la necesidad de ingresar en residencias de ancianos, lo que ocurrió cinco veces más en el caso de los que padecían demencia en un plazo de dos años.
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Los pacientes con demencia también tenían más probabilidades de pagar de su bolsillo los cuidados a domicilio, según el estudio.
Además, los investigadores descubrieron que las personas con demencia tenían más del doble de probabilidades de inscribirse en Medicaid en los ocho años siguientes al diagnóstico, un signo de dificultades económicas.
"Es probable que el importante coste económico se deba a un fuerte aumento del uso de los cuidados de larga duración, ya que las personas con demencia suelen necesitar cuidados amplios e integrales debido a las limitaciones de la función física y cognitiva", declaró a Fox News Digital HwaJung Choi, autora principal del estudio y profesora asociada de investigación en la Universidad de Michigan.
Los servicios de cuidados de larga duración, como la atención médica a domicilio y las residencias de ancianos, suelen ser demasiado caros para que los cubran los propios recursos económicos de muchos ancianos en EE.UU., señaló el autor del estudio. (iStock)
Servicios de cuidados de larga duración, como atención médica a domicilio y las residencias de ancianos suelen ser demasiado caros para ser cubiertos por los propios recursos económicos de muchos ancianos en EE.UU., señaló Choi.
"Los cuidados familiares y otros cuidados no remunerados aumentaron bruscamente al inicio de la demencia: de 12 horas al inicio a 45 horas al mes en menos de dos años desde el inicio de la demencia", dijo.
"Descubrimos que, sin familiares disponibles para proporcionar cuidados en el momento inicial, la tasa de estancias en residencias de ancianos sería considerablemente mayor al inicio y en el transcurso de la demencia".
La falta de proveedores cualificados también puede contribuir al aumento de los costes, señaló la doctora Elizabeth Crocco, directora médica del Centro de Neurociencia Cognitiva y Envejecimiento de la Clínica de Trastornos de la Memoria de la Universidad de Miami en Miami, Floridaque no participó en el estudio.
"Muchos proveedores de cuidados remunerados y médicos no están bien versados en el cuidado de una población geriátrica, y carecen de los conocimientos y recursos que potencialmente pueden ralentizar la progresión de la enfermedad y prevenir las alteraciones del comportamiento que a menudo son la causa principal de que se necesite más asistencia", dijo a Fox News Digital.
Los servicios de cuidados de larga duración, como la atención médica a domicilio y las residencias de ancianos, suelen ser demasiado caros para que los cubran los propios recursos económicos de muchos ancianos en EE.UU., señaló el autor del estudio. (iStock)
También pueden carecer de capacidad para minimizar las complicaciones en entornos médicos, lo que conduce a un aumento de la duración de la estancia en hospitales, centros de rehabilitación y centros de cuidados a largo plazo, añadió Crocco.
Las conclusiones proceden de un análisis del Estudio de Salud y Jubilación, de larga duración, que recopila entrevistas a pacientes y exámenes médicos.
A los ocho años del diagnóstico de demencia, la riqueza media de los pacientes había descendido de 79.000 a 30.500 dólares.
Los datos de casi 2.400 adultos con demencia se compararon con el mismo número de adultos mayores que no padecían la enfermedad, pero compartían una situación similar en términos de salud y socioeconomía.
"El estudio sugiere que dos personas con condiciones demográficas, socioeconómicas y de salud física y cognitiva comparables tendrían experiencias vitales profundamente distintas si una tuviera un inicio de demencia y la otra no", dijo Choi.
Desglosando las cifras
Los investigadores descubrieron que, antes de que se les diagnosticara la demencia, los participantes en el estudio tenían un patrimonio neto medio de 79.000 $, una vez contabilizados todos los bienes y deudas.
Su gasto médico anual medio fue de 4.000 $.
También afectó a la economía de los pacientes la necesidad de ingresar en residencias de ancianos, lo que ocurrió cinco veces más en el caso de los que padecían demencia en un plazo de dos años. (iStock)
Dos años después del diagnóstico de demencia, el patrimonio de los pacientes había descendido a 58.000 $ y sus gastos médicos de bolsillo se habían disparado a 8.000 $ anuales.
Esos cambios no se produjeron en los participantes sin demencia.
Tras un periodo de ocho años, el patrimonio neto de los pacientes con demencia había descendido a 30.500 $, y habían gastado el doble en gastos sanitarios que sus compañeros sin demencia.
"Los costes pueden ser fácilmente un factor impulsor para que los pacientes y las familias recorten gastos en supervisión, cuidados básicos y necesidades médicas", dijo Crocco.
"Cuando los pacientes con demencia no reciben la atención que necesitan, puede producirse un ciclo de empeoramiento de la salud médica y mental". salud mental que provocará más rápidamente un deterioro de su estado de enfermedad".
Limitaciones del estudio
Existe la posibilidad de que se produzcan algunos errores de información en el estudio, reconoció Choi, porque todas las medidas fueron autoinformadas por los pacientes y/o sus familias.
Dos años después del inicio de los síntomas, los pacientes con demencia necesitaban el triple de horas de cuidados que los que no padecían la enfermedad, según ha descubierto un estudio. (iStock)
"Sin embargo, es poco probable que afecte a la diferencia en los resultados, porque en el proceso de emparejamiento también se incluyeron los informes de apoderados y los modos de entrevista", dijo a Fox News Digital.
El estudio tampoco tuvo en cuenta cómo puede diferir el impacto según la causa de la demencia, por ejemplo, entre la enfermedad de Alzheimer y el ictus.
No es un gasto único
"Llevamos mucho tiempo señalando que el Alzheimer podría llevar algún día a la quiebra a Medicare, y este estudio confirma que la demencia también está llevando a la quiebra a las familias", Matthew Baumgart, vicepresidente de política sanitaria de la Asociación de Alzheimer en Washington, D.C.dijo en una declaración a Fox News Digital.
Baumgart no participó en el estudio de Michigan.
"Incluso cuando todo lo demás es igual, este estudio demuestra que añadir la demencia a la ecuación cambia las cosas drásticamente para las personas afectadas y sus familias".
La demencia no es un gasto puntual, señaló también Baumgart.
La esperanza de vida tras un diagnóstico de Alzheimer o demencia es de cuatro a ocho años por término medio, pero puede llegar a 20 años.
"A medida que aumentan los síntomas de la demencia, también lo hacen las necesidades de atención de la persona, el coste de los cuidados y la carga que soportan los cuidadores", dijo Baumgart. "Los costes en que incurren las familias pueden prolongarse durante mucho tiempo y, por desgracia, la mayoría de las familias no están preparadas económicamente y el sistema, con demasiada frecuencia, hace poco por ayudar".
"Incluso cuando todo lo demás es igual, este estudio demuestra que añadir la demencia a la ecuación cambia las cosas drásticamente para las personas afectadas y sus familias".
En 2023, se prevé que el coste nacional del cuidado de personas con Alzheimer u otras demencias alcance los 345.000 millones de dólares, lo que supone un aumento de 24.000 millones de dólares respecto a hace un año, según el informe Hechos y Cifras 2023 de la Asociación de Alzheimer.
En 2050, estos costes ascenderán a casi 1 billón de dólares, a menos que se avance en nuevos tratamientos.
Los investigadores descubrieron que las personas con demencia tenían más del doble de probabilidades de inscribirse en Medicaid en los ocho años siguientes al diagnóstico. (iStock)
También está la carga del cuidador; se calcula que más de 11 millones de familiares y amigos cuidan actualmente de enfermos de Alzheimer.
En 2022, estos cuidadores proporcionaron unos 18.000 millones de horas de cuidados no remunerados, valorados en casi 340.000 millones de dólares, según el informe.
Posibles soluciones
Una posible forma de reducir parte de esta carga es contratar un seguro de dependencia, pero no es una solución segura, dicen los expertos.
"Medicare y los seguros privados reembolsan mucho mejor las necesidades de cuidados agudos, pero no los gastos a largo plazo del cuidado de una persona con discapacidad cognitiva, que son necesarios todos los días", señaló Crocco.
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"Para quienes tienen la suerte de contar con pólizas de seguro de cuidados de larga duración que pueden ayudar a aliviar esos costes, las pólizas más recientes son más caras y mucho más limitadas en la ayuda que pueden proporcionar".
Choi recomienda que los familiares empiecen a debatir la asignación de cuidados y las transiciones antes de la aparición de la demencia, ya que puede ser más difícil tomar estas decisiones cuando los síntomas han progresado.
Se calcula que más de 11 millones de familiares y amigos cuidan actualmente de enfermos de Alzheimer. (iStock)
"Los responsables políticos también deberían facilitar la concienciación del público sobre las repercusiones económicas y no económicas y abordar la escasez de recursos para los pacientes con alto riesgo de demencia y sus familias, mejorando y ampliando los programas públicos de cuidados de larga duración", afirmó Choi.
También señaló que puede haber "diferencias sustanciales en los recursos asistenciales potenciales", en función de la situación demográfica y socioeconómica del paciente.
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"Dependiendo de los recursos potenciales, como la disponibilidad de la familia y los servicios de atención comunitaria, las opciones de atención y los costes variarían mucho", dijo.
"Por lo tanto, es de vital importancia comprender las disparidades en los recursos asistenciales, que deberían informar las políticas públicas para desarrollar programas asistenciales eficaces para las personas con demencia y evaluar y reducir las cargas que soportan las personas, las familias y la sociedad."
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