Dr. Manny: La batalla contra el Zika no termina con la microcefalia

Ahora conocemos los peligros del virus del Zika y el efecto que esta infección puede tener en un feto en desarrollo, pero de ningún modo debemos considerarnos bien informados. Hicieron falta muchos estudios y miles de casos notificados para que los expertos concluyeran que el virus causa microcefalia y otros defectos congénitos graves en los bebés. Ahora, un estudio publicado el martes en El BMJ está ayudando a arrojar luz sobre el verdadero alcance de estos posibles defectos congénitos.

Los investigadores se centraron en siete bebés cuyas madres se infectaron con el virus del Zika durante el embarazo. Seis de los siete desarrollaron microcefalia -el defecto congénito del Zika más publicitado-, pero seis también tenían problemas para tragar, seis tenían pie zambo, cinco presentaban anomalías oculares y dos necesitaban tubos de respiración y alimentación.

En particular, todos los bebés nacieron con las caderas dislocadas, síntoma de un trastorno articular extremadamente raro descrito clínicamente como artrogriposis. Esta enfermedad provoca una función articular limitada en los niños, que puede dar lugar a estas dislocaciones o a miembros "bloqueados". A menudo, los niños con esta enfermedad tienen los músculos alrededor de las articulaciones afectadas delgados o débiles, o no los tienen en absoluto. Aunque la mayoría de las contracturas se producen en brazos y piernas, la enfermedad también puede afectar a la columna vertebral o la mandíbula del niño.

Además de los síntomas articulares, la artrogriposis suele cursar con otros problemas que pueden afectar al sistema nervioso, los riñones, el corazón y otros órganos. Aunque los niños pueden beneficiarse del tratamiento, algunos necesitan ayuda de por vida para las actividades cotidianas y pueden necesitar una silla de ruedas.

Si te fijas en la incidencia notificada de artrogriposis en el embarazo en general, la frecuencia parece ser de uno de cada 3.000 bebés. Normalmente, se observa en la ecografía cuando está claro que el bebé es incapaz de hiperextender las extremidades.

Los autores del estudio afirmaron que las anomalías podrían ser consecuencia del efecto del Zika sobre las neuronas motoras del feto en desarrollo, que controlan la contracción y relajación de los músculos. La investigación fue observacional, por lo que no está claro si el Zika fue una causa directa de la artrogriposis, pero debemos ser conscientes de las pruebas de que probablemente lo fue.

Todos los niños mostraban signos de calcificación cerebral, que es una prueba de daños anteriores probablemente causados por el virus. Todas las madres de los niños tenían infecciones por Zika documentadas, una erupción similar al Zika durante el embarazo o habían dado a luz a un bebé con una cabeza anormalmente pequeña.

Donde hay humo, hay fuego.

Lo que este estudio nos dice en última instancia es que la historia del Zika no va a terminar pronto. El efecto tóxico que parece tener esta infección en relación con el tejido neurológico parece estar creando otras afecciones de las que debemos ser conscientes en el ámbito sanitario.

Ahora bien, hay afecciones que también pueden provocar artrogriposis que no tienen nada que ver con el Zika. Un ejemplo habitual es cuando hay una disminución del líquido amniótico alrededor del feto, lo que limita el espacio donde puede crecer el bebé y, por tanto, le impide hiperextender las extremidades y moverse libremente durante el embarazo de la madre.

Hay algunos trastornos genéticos que también se han relacionado con esta contractura anormal de manos y pies, y hay anomalías del sistema nervioso central que se han asociado a la artrogriposis, y suelen ser muy específicas de esa afección. No olvidemos tampoco que hay otras enfermedades infecciosas, como la toxoplasmosis y el citomegalovirus (CMV), que se han relacionado con anomalías intracraneales, que pueden provocar una gran variedad de efectos neurológicos.

Pero esta historia del virus del Zika durante el embarazo, y los efectos que puede tener en el desarrollo de los niños, me preocupa especialmente. Me am enorgullece enormemente el hecho de que la comunidad médica se esté uniendo en este asunto. Como declaró el Dr. Anthony Fauci, Director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, en el especial sobre el Zika que emitimos aquí en la Fox, cuando vio algunos de los efectos que estaban teniendo algunos recién nacidos en Sudamérica, pidió que se pusieran todos manos a la obra para abordar este problema.

Sólo espero que los médicos que practican la obstetricia y la ginecología sigan estando bien informados sobre cómo examinar a una mujer embarazada expuesta al Zika y que el gobierno federal, junto con el sector privado, desarrolle vacunas que puedan salir al mercado para proteger a las mujeres y a los niños.