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Es posible que los viajeros quieran pensárselo dos veces antes de tomarse una copa de vino en un vuelo y luego echar un sueñecito.
Un nuevo estudio publicado en Thorax, una publicación mensual revisada por pares del British Medical Journal (BMJ), ha descubierto que consumir alcohol y luego quedarse dormido en un avión puede provocar un descenso de los niveles de oxígeno en sangre y un aumento de la frecuencia cardiaca.
El aire de la cabina de un avión ya tiene menos oxígeno que el aire que respiramos habitualmente. Beber alcohol puede reducir aún más los niveles de oxígeno, al igual que el sueño, según los expertos.
En el estudio, dirigido por el Departamento de Investigación del Sueño y Factores Humanos del Centro Aeroespacial Alemán, un grupo de adultos sanos durmió durante dos noches en un laboratorio del sueño.
Otro grupo durmió el mismo tiempo en una cámara de altitud hipobárica (oxígeno reducido) que imitaba un avión.
Consumir alcohol y luego quedarse dormido en un avión podría provocar un descenso de los niveles de oxígeno en sangre y un aumento de la frecuencia cardiaca, según ha observado un nuevo estudio. (iStock)
Antes de una de las noches, los participantes consumieron alcohol. Los investigadores alemanes descubrieron que las personas que se encontraban en la cámara hipobárica experimentaban un descenso del oxígeno en sangre, un aumento de la frecuencia cardiaca y una menor calidad del sueño después de beber alcohol.
"[Los pasajeros de avión] con enfermedades cardiopulmonares tienen un mayor riesgo de agravamiento de los síntomas debido a la disminución de la presión de cabina a altitud de crucero, que se amplifica durante el sueño", escribieron los investigadores.
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"El alcohol, que a menudo se consume a bordo, tiene efectos similares, pero los cambios inducidos por la hipoxia hipobárica suelen ser más pronunciados".
Se trata del primer estudio que evalúa el impacto combinado de la hipoxia hipobárica (baja concentración de oxígeno a gran altitud) y el alcohol durante el sueño, según los investigadores.
"El estudio demostró que la capacidad de compensar la disminución de la presión de oxígeno en cabina durante el vuelo empeora tanto con el sueño como con el alcohol", declaró un médico a Fox News Digital. (iStock)
El Dr. Marc Siegel, profesor clínico de medicina del Centro Médico Langone de la NYU y colaborador médico de Fox News , no participó en el estudio, pero lo calificó de "bien ejecutado", aunque señaló que era pequeño, con menos de 50 personas.
"El estudio demostró que la capacidad de compensar la disminución de la presión de oxígeno en cabina durante el vuelo empeora tanto con el sueño como con el alcohol", declaró Siegel a Fox News Digital.
"Debido al alcohol y, muy probablemente, a tu posición para dormir, no consigues un sueño reparador ni pasas por todas las fases del sueño, lo que provoca un estrés adicional en tu corazón".
"Esos [factores] son sinérgicos entre sí, lo que provoca un aumento de la frecuencia cardíaca y probablemente un aumento de la presión cardiaca y los riesgos, incluso en individuos jóvenes y sanos".
Los resultados ponen de relieve la necesidad de mantenerse bien hidratado, señaló el médico, ya que el alcohol es un diurético y los vuelos ya son algo deshidratantes debido al aire seco de la cabina.
"Ten en cuenta que, aunque el sueño reparador en los vuelos largos tiene sentido, puede interferir en el sueño REM y en la calidad del sueño, y puede afectar a la presión de oxígeno hasta el punto de situarla por debajo del 90%", advirtió Siegel.
Según los investigadores, el alcohol es diurético y los vuelos ya son algo deshidratantes debido al aire seco de la cabina. (iStock)
El Dr. David Campbell, director clínico y de programas de Recover Together en Bend, Oregón, que tampoco participó en el estudio, dijo que éste respalda las conclusiones de que el consumo de alcohol y el sueño, combinados con los ambientes presurizados de los aviones, reducen los niveles de oxígeno y aumentan la frecuencia cardiaca.
"La privación de sueño se ha asociado estrechamente con el aumento de la irritabilidad, la agitación y la niebla cerebral, así como con laintensificación de la ansiedad, la depresión y los problemas de regulación del estado de ánimo y la memoria, cosas que la mayoría de la gente desearía evitar en sus próximas vacaciones familiares o viajes de negocios", declaró a Fox News Digital.
"Advertiría a las personas con apnea obstructiva del sueño, EPOC u obesidad que no consuman alcohol antes o durante el vuelo".
Aunque Campbell se hizo eco del comentario de Siegel de que el estudio es a pequeña escala, dijo que los hallazgos deberían investigarse más a fondo para calibrar el impacto fisiológico y psicológico.
"A pesar de la necesidad de más investigación y de un mayor tamaño de la muestra, yo advertiría a las personas con apnea obstructiva del sueño, EPOC u obesidad que no consuman alcohol antes o durante el vuelo, que eviten el consumo conjunto de alcohol y otros somníferos o medicamentos, y que limiten la luz azul para mejorar la calidad del sueño y el estado de ánimo". cuando viajesaconseja.
Alternativas al alcohol en los aviones
El Dr. Adam Scioli, jefe médico de los Centros de Tratamiento Caron de Pensilvania, señaló que la mayoría de las personas beben alcohol cuando vuelan para conciliar el sueño o para controlar su estrés, lo que en sí mismo aumenta el riesgo de sufrir un accidente cardiovascular.
"Tienes una situación en la que, debido al alcohol y muy probablemente a tu posición para dormir, no consigues un sueño reparador ni pasas por todas las fases del sueño, lo que provoca un estrés adicional en tu corazón y en tu sistema cardiovascular", dijo un médico jefe. (iStock)
"Ahora tienes una situación en la que, debido al alcohol y muy probablemente a tu posición para dormir, no consigues un sueño reparador ni pasas por todas las fases del sueño, lo que provoca un estrés adicional en tu corazón y en tu sistema cardiovascular", dijo Scioli, que no participó en el estudio, a Fox News Digital.
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"Esto puede verse agravado por el hecho de que muchas personas no beben suficiente agua antes de volar, lo que provoca deshidratación, aumentando de nuevo la probabilidad de un impacto negativo en su corazón".
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Hay otras formas más eficaces de controlar el estrés y reducir la ansiedad que beber, según Scioli.
Algunas de ellas son la respiración, la atención plena y la lectura de un libro.
Un experto recomendó otras formas de controlar el estrés y reducir la ansiedad, como la respiración, la atención plena y la lectura de un libro. (iStock)
"Por último, para evitar episodios cardiovasculares debidos a la hipoxia hipobárica, bebe mucha agua, come una comida sana y planifica la gestión del estrés durante el despegue y el aterrizaje", aconsejó Scioli.
"Conoce la salud de tu corazón y toma las precauciones necesarias", dijo. "Evita el alcohol, el cannabis y otras drogas que puedan añadir estrés a tu sistema cardiovascular".
Cualquier persona que padezca un verdadero trastorno de pánico o miedo a volar debe hablar con un profesional médico sobre los medicamentos que pueden ser útiles.
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La Dra. Amanda Berger, vicepresidenta de ciencia y salud del Distilled Spirits Council, compartió la siguiente declaración con Fox News Digital.
"Los estadounidenses se merecen algo mejor que el alarmismo que ha generado este estudio extremadamente limitado. La investigación incluyó un total de sólo 40 participantes, que durmieron hasta cuatro horas en un laboratorio del sueño o en una cámara de altitud simulada, y a los que se pidió que consumieran una o dos bebidas la noche anterior. De media, estos participantes tenían una tasa de alcoholemia del 0,04% antes de irse a dormir. Incluso los autores admiten que ni la muestra ni las condiciones son generalizables, y que no se evaluaron las repercusiones a largo plazo sobre la salud. Es engañoso afirmar que los adultos no deberían consumir alcohol en los aviones, basándose en este único estudio."
Fox News Digital se puso en contacto con los investigadores para pedirles más comentarios.