Un nuevo estudio sugiere que la enfermedad de Alzheimer en su fase inicial podría diagnosticarse mediante exámenes oculares

El Alzheimer es una enfermedad del cerebro, que suele diagnosticarse mediante resonancias magnéticas y una batería de otras pruebas. 

Sin embargo, los investigadores han descubierto que el ojo humano puede mostrar señales tempranas de esta forma común de demencia mucho antes de que se manifiesten los síntomas.

Investigadores del Centro Médico Cedars-Sinai de Los Ángeles, California dirigieron el estudio, que se publicó en la revista Acta Neuropathologica el mes pasado.

Los investigadores analizaron ojos humanos y tejido cerebral de 86 pacientes fallecidos a los que se había diagnosticado enfermedad de Alzheimer o deterioro cognitivo leve antes de morir.

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Los investigadores también compararon muestras de personas que tenían una función cognitiva normal con las que presentaban síntomas en fase inicial y con las que padecían Alzheimer en fase avanzada.

Los investigadores descubrieron que las retinas de los pacientes con deterioro cognitivo leve y enfermedad de Alzheimer tenían una cantidad excesiva de beta 42 amiloide, una proteína que forma las "placas" que se acumulan en el cerebro de las personas con Alzheimer. 

Además, las retinas contenían unas células denominadas microglía, que también están relacionadas con la progresión de la enfermedad.

Se encuentran "proteínas altamente tóxicas" en los ojos

"Descubrimos la acumulación de proteínas altamente tóxicas en las retinas de pacientes con enfermedad de Alzheimer y deterioro cognitivo leve, lo que provoca una grave degeneración de las células", declaró el Dr. Yosef Koronyo, investigador asociado del Departamento de Neurocirugía del Cedars-Sinai y primer autor del estudio, en una declaración publicada en el sitio web del Cedars-Sinai.

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Los cambios también se detectaron en pacientes que no mostraban ningún deterioro cognitivo o sólo tenían signos muy leves, lo que indica que las pruebas retinianas podrían ayudar a realizar un diagnóstico precoz.

Una prolongación del cerebro

El Dr. Shaheen Lakhan, neurólogo de Boston especializado en demencia, dijo que los ojos se han considerado durante mucho tiempo una extensión del cerebro en la comunidad médica. 

No participó en el estudio.

"La salud ocular es un espejo de la salud cerebral".

"A lo largo de los años, hemos aprendido que la salud ocular es un espejo de la salud cerebral", dijo a Fox News Digital en un correo electrónico. 

"Podemos ver signos precoces de los efectos de la diabetes y la hipertensión arterial en los nervios y vasos sanguíneos del ojo. El grosor de las capas del ojo puede ayudar ahora a diagnosticar la esclerosis múltiple".

Y prosiguió: "Y ahora podemos añadir el Alzheimer a la lista, ya que las mismas placas que se observan en el tejido cerebral se encuentran en la retina."

Los resultados podrían conducir a pruebas más tempranas

Este estudio es el análisis más exhaustivo de la retina humana en cuanto a su relación con el cerebro y las funciones cognitivas de los enfermos de Alzheimer.

Así lo afirma en un comunicado la doctora Maya Koronyo-Hamaoui, profesora de neurocirugía, neurología y ciencias biomédicas del Cedars-Sinai.

"Estos hallazgos podrían conducir con el tiempo al desarrollo de técnicas de imagen que nos permitan diagnosticar la enfermedad de Alzheimer antes y con mayor precisión, y controlar su progresión de forma no invasiva mirando a través del ojo", afirma Koronyo-Hamaoui, autor principal del estudio.

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En un futuro no muy lejano, el Dr. Lakhan espera que los pacientes puedan someterse a un escáner de retina que proporcione una "huella cerebral" que señale cualquier signo temprano de enfermedades como la demencia y la EM, mucho antes de que empiecen los síntomas.

Sin embargo, los expertos coinciden en que se necesita más investigación para comprender mejor la relación entre el Alzheimer y la retina.

"Es muy posible que nuestros ojos sean ventanas que nos permitan asomarnos a nuestro cerebro, pero este método aún no está listo para el prime time", declaró por correo electrónico a Fox News Digital el Dr. Gary Small, catedrático de Psiquiatría del Centro Médico de la Universidad Hackensack de Nueva Jersey. 

"Se necesitan más investigaciones para determinar si un examen ocular puede ser un indicador consistente, sensible y específico de la enfermedad de Alzheimer en una fase temprana de su curso", añadió el médico, que no participó en el estudio.

Más de seis millones de estadounidenses padecen actualmente Alzheimer, según la Asociación de Alzheimer. 

Se prevé que la enfermedad afecte a 12,7 millones de personas en 2050, a medida que envejezca la población.

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"Se prevé que la población de personas de 65 años o más crezca de 58 millones en 2021 a 88 millones en 2050", afirma la Dra. Nicole Purcell, neuróloga general y directora principal de práctica clínica de la Asociación de Alzheimer de Chicago, Illinoisdijo a Fox News Digital en una entrevista anterior.

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Fox News Digital se puso en contacto con los autores del nuevo estudio para que hicieran comentarios.