Después de que el fentanilo matara a su alma gemela, una drogadicta en recuperación lucha por acabar con el estigma de la adicción
Paul Duffy II intentaba salvar a drogadictos. Luego sufrió una sobredosis de fentanilo
{{#rendered}} {{/rendered}}Cuando Paul Francs Duffy II recibía una llamada de que otra persona había sido llevada a urgencias tras una sobredosis, se ponía el traje y se dirigía al hospital. Duffy, como especialista en apoyo entre iguales, ofrecería apoyo a los supervivientes y les animaría a buscar tratamiento, como había hecho él.
Pero durante un tiempo, incluso mientras trabajaba para ayudar a otros adictos, Duffy luchaba en silencio con su propia sobriedad.
"Esa es la locura de la adicción, ¿verdad?". dijo Gwen Dudley, compañera de Duffy, a Fox News. "Duffy sabía por su trabajo lo peligroso que era, pero pensaba que lo tenía bajo control".
{{#rendered}} {{/rendered}}La última vez que Dudley vio a Duffy con vida, discutían sobre si iba a recibir tratamiento.
Paul Duffy II fue un padre y compañero cariñoso y devoto, dice Gwen Dudley. (Cortesía de Gwen Dudley )
"Pensó que podría perder su trabajo", dijo. "Tenía miedo de acercarse y admitir que había estado consumiendo y pedir ayuda".
{{#rendered}} {{/rendered}}"El estigma, incluso para las personas que se están recuperando, es muy fuerte", afirma Dudley, adicta en recuperación.
Duffy, de 32 años, murió el 2 de mayo de 2021.
"Falleció debido a una intoxicación por fentanilo, que es como yo me refiero a ello, porque lo es", dijo Dudley a Fox News.
{{#rendered}} {{/rendered}}'Salvó la vida de la gente'
Desde la muerte de Duffy, Dudley ha luchado para acabar con la vergüenza asociada a la adicción, con la esperanza de que menos personas sufran en silencio hasta que sea demasiado tarde para buscar ayuda. Está convencida de que el estigma impidió que su "alma gemela" buscara ayuda.
"La adicción no discrimina. No tiene rostro", dijo Dudley. "Es todo el mundo".
{{#rendered}} {{/rendered}}Duffy, que se conocía por su apellido, nació y se crió en Annapolis, Maryland, donde Dudley y su hijo siguen viviendo. Como tantos otros, Duffy se enganchó a los opiáceos a través de una receta legítima: inicialmente le habían dado OxyContin en el instituto por una lesión de espalda, dijo Dudley a Fox News.
Pero cuando los opiáceos recetados se volvieron inasequibles, Duffy recurrió a una opción más barata y accesible: la heroína. Más tarde, su droga preferida pasó a ser la cocaína y otras sustancias anfetamínicas, aunque seguía consumiendo opiáceos para recuperarse de los estimulantes.
Duffy conoció los opiáceos en el instituto, cuando le recetaron OxyContin para una lesión de espalda. (Cortesía de Gwen Dudley )
Dudley conoció a Duffy en recuperación hace casi cinco años. Llevaba limpio cerca de un año, pero tenía recaídas intermitentes, y su periodo de sobriedad más largo se prolongó durante cuatro años.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Duffy era carismático, divertido", dijo Dudley. "Era dadivoso, cariñoso y vivaz, y tenía unas ganas de vivir que la mayoría de la gente no tiene".
Los dos construyeron rápidamente una vida juntos y tuvieron a su hijo, Luca, que ahora tiene 3 años. Mientras se recuperaba, Duffy se centró en la salud física y le apasionaba ayudar a los demás.
{{#rendered}} {{/rendered}}Finalmente, Duffy consiguió un trabajo como especialista en apoyo mutuo para el Departamento de Salud del condado de Anne Arundel, en Maryland, un puesto creado en el marco de los esfuerzos del condado por combatir la crisis del fentanilo.
"Salvó la vida de la gente", dijo Dudley. "Estaba muy orgullosa de él".
"Estaba tan asombrado de poder hacer eso como trabajo con todo lo que había pasado", añadió. "Convirtió su dolor en un propósito".
{{#rendered}} {{/rendered}}La adicción no discrimina
A principios de 2021, la salud mental de Duffy empezó a empeorar. Las agitadas agendas de trabajo de la pareja se volvieron aún más ajetreadas con un niño pequeño, y el padre de Dudley murió de cáncer de páncreas.
Duffy murió tras tomar, sin saberlo, medicamentos mezclados con fentanilo. (Cortesía de Gwen Dudley)
"Sin duda era consciente de que Duffy tenía problemas", dijo. "Estaba muy deprimido".
{{#rendered}} {{/rendered}}Duffy buscó un terapeuta con el que finalmente no conectó. En su lugar, recurrió al alcohol, pensando que era una sustancia sobre la que tenía control. Pronto, Duffy volvió a abusar de las drogas después de casi tres años limpio.
La adicción "nunca es lo que crees que parece", dijo Dudley. "Se deriva de un trauma, se deriva de problemas de salud mental, se deriva del dolor".
"Intentó parar, pero no pudo", dijo a Fox News. "Esencialmente consumía contra su voluntad".
{{#rendered}} {{/rendered}}Al cabo de dos meses, Duffy prometió que conseguiría ayuda después de un solo golpe más.
Pero nunca volvió a casa.
Duffy compró, sin saberlo, fármacos mezclados con fentanilo, un opioide sintético 50-100 veces más potente que la morfina, según el Instituto Nacional de Abuso de Drogas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Dudley dijo que Duffy conocía los peligros del fentanilo por su trabajo, pero que "esencialmente lo consumía contra su voluntad". (Cortesía de Gwen Dudley)
"El fentanilo es aterrador", dijo Dudley. "No me deja dormir. Me revuelve el estómago".
Dudley se dirigía con la madre de Duffy a buscar a su compañero cuando recibió una llamada del hospital. Habían encontrado a Duffy horas después de sufrir una sobredosis y seguía inconsciente, ya que nadie que estuviera con él tenía Narcan.
Duffy estuvo tres días con respiración asistida antes de que los médicos declararan su muerte cerebral por falta de oxígeno. Le retiraron la respiración artificial dos días después.
{{#rendered}} {{/rendered}}¿QUÉ ES EL FENTANILO? MÁS INFORMACIÓN SOBRE LA PELIGROSA DROGA
Reflexionó sobre la reticencia de Duffy a buscar ayuda. Temía que le juzgaran por su adicción, algo que Dudley considera una enfermedad.
"Tratar esto como algún tipo de falta moral me parece alucinante", dijo. "En realidad es una cuestión médica".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Todos tenemos que saber qué es el fentanilo, qué contiene y educar a la gente que nos rodea, porque es una crisis de salud pública", añadió Dudley.
Las muertes por sobredosis de drogas superaron las 100.000 por primera vez en la historia de EE.UU. en 2021, según los CDC. Más de 64.000 de esas muertes se debieron a opioides sintéticos como el fentanilo.
"Esto está entrando por las fronteras", dijo Dudley. "Las políticas fronterizas están fallando".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Y no quiero convertirlo en algo político, pero es sólo un hecho", añadió.
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Dudley ha dedicado su tiempo a desmantelar el estigma que rodea a la adicción para que otros que luchan puedan buscar ayuda antes. (Cortesía de Gwen Dudley )
Heroico a su manera
Dudley, con el objetivo de acabar con el estigma y hacer que la gente se sienta más cómoda a la hora de buscar tratamiento, trabaja ahora a distancia como coordinadora nacional de divulgación para el Centro de Recuperación Ascend de West Palm Beach. Utiliza TikTok como plataforma para concienciar sobre los peligros del fentanilo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cuando su hijo crezca, "voy a hacerle saber que su padre estaba enfermo", dijo Dudley. "Que fue heroico a su manera y salvó vidas, pero que luchó contra esta enfermedad y explicarle el fentanilo".
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Aunque sigue afligida, la muerte de Duffy ha aportado a Dudley un nuevo sentido de propósito.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Le daría las gracias por creer en mi fuerza antes que yo", dijo a Fox News. "Y por enseñarme a ayudar a la gente de corazón y a no importarme lo que piensen los demás por el bien mayor".
"Es lo que me permite ahora dar sentido a su muerte y llevarme ese espíritu conmigo y ayudar a otras personas", dijo Dudley.