En los hombres, el consumo excesivo de alcohol puede dañar el corazón con el tiempo

Los hombres con antecedentes de consumo excesivo de alcohol son más propensos a tener paredes rígidas en las arterias que suministran sangre al corazón, una medida importante del riesgo cardiaco, según un estudio reciente.

Los investigadores escriben en la revista Journal of the American Heart Association que, aunque beber poco puede estar relacionado con una mejor salud cardiaca, beber mucho está relacionado con una peor salud cardiaca tanto a corto como a largo plazo.

"La rigidez arterial es un indicador importante del envejecimiento cardiovascular y se sabe que está estrechamente relacionada con las enfermedades cardiovasculares y la mortalidad asociada", afirma el autor principal, Darragh O'Neill, del University College de Londres (Inglaterra).

Las arterias de paredes rígidas están estrechamente relacionadas con la hipertensión arterial y la arteriopatía coronaria, entre otras enfermedades, dijo O'Neill a Reuters Health por correo electrónico.

Para examinar la relación entre el consumo de alcohol a largo plazo y la rigidez arterial, el equipo del estudio utilizó datos de casi 4.000 empleados del gobierno británico reclutados originalmente entre 1985 y 1988. Casi tres cuartas partes eran varones y la mayoría eran blancos.

Cada cuatro o cinco años, los participantes informaron sobre sus hábitos de consumo de alcohol. Y a partir de 2007 y 2009, los investigadores midieron su rigidez arterial cada pocos años con una técnica conocida como estimación de la velocidad de la onda del pulso (VOP).

En comparación con las mujeres, los varones tenían tasas mucho más elevadas de consumo excesivo de alcohol (definido como más de siete cervezas o vasos de vino a la semana o más de 14 chupitos de licor) y arterias más rígidas, tanto en la primera medición como en evaluaciones posteriores.

Los hombres que eran bebedores empedernidos constantes tenían unas medidas iniciales de rigidez arterial más elevadas que los hombres que solían beber moderadamente.

En el seguimiento, los hombres que habían sido bebedores empedernidos mostraron un mayor aumento de la rigidez arterial en comparación con los bebedores moderados constantes.

De hecho, aunque todos los grupos experimentaron un aumento de la rigidez arterial con el paso del tiempo, los hombres que bebían en exceso fueron el único grupo que experimentó un cambio significativamente acelerado.

"Los riesgos (o los posibles beneficios de un consumo más ligero de alcohol) del consumo de alcohol deben considerarse en un contexto más amplio que el de las enfermedades cardiovasculares", afirmó Lawrie Beilin, profesor emérito de Medicina de la Universidad de Australia Occidental, que no participó en el estudio.

Beilin dijo que la gente suele subestimar su propio consumo de alcohol y subrayó que es mucho lo que está en juego. Además de los problemas cardiacos, señaló Beilin, beber puede aumentar el riesgo de cánceres comunes como el de mama, colon, páncreas y garganta, incluso para los bebedores más moderados.

"Esto es aparte de los aspectos de los efectos del alcohol más intenso o intermitente sobre el comportamiento social, los accidentes de tráfico y de otro tipo y el suicidio", dijo Beilin por correo electrónico.

"La implicación más importante", dijo O'Neill, "es que el consumo excesivo y constante de alcohol a largo plazo puede aumentar el riesgo de endurecimiento de las arterias, sobre todo entre los varones, pero también que los ex bebedores varones corren el riesgo de acelerar los índices de endurecimiento arterial en comparación con los bebedores moderados en los primeros años de la vejez."