Cómo saber si tu hijo tiene una hepatitis rara que está afectando a cientos de niños en todo el mundo

Recientemente se han notificado casos de hepatitis, una inflamación del hígado, en niños que por lo demás estaban sanos, en más de 25 países. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades emitieron una advertencia a los profesionales sanitarios para que busquen signos de esta misteriosa hepatitis de causa desconocida que afecta sobre todo a niños menores de 5 años. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades publicó un informe la semana del 11 de mayo en el que afirmaba que se habían producido aproximadamente 450 casos de esta rara afección hepática en todo el mundo. La agencia sanitaria europea afirmó que, de esos casos, 109 se registraron en Estados Unidos y que, al parecer, cinco muertes en ese país se debieron a la afección hepática. 

Según los CDC, más del 90% de los casos en Estados Unidos dieron lugar a hospitalizaciones y el 14% habían recibido trasplantes de hígado. Ninguno de los niños fue hospitalizado debido a una infección actual de SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, según el informe. 

El Dr. Joseph DiNorcia es profesor asociado de cirugía en la Facultad de Medicina Icahn del Monte Sinaí de Nueva York y cirujano de trasplantes del Instituto de Trasplantes Recanati/Miller del Hospital Monte Sinaí, y habló con Fox News sobre esta hepatitis pediátrica que tiene preocupados a los padres y perplejos a los expertos. 

DiNorcia, que también es director quirúrgico de trasplantes hepáticos pediátricos en el Monte Sinaí, explicó a Fox News que cuando el hígado se inflama, sus múltiples funciones se ven afectadas. 

El cirujano de trasplante de hígado dijo que los padres deben buscar lo siguiente en sus hijos si sospechan de esta afección hepática: 

 - Fiebre

 - Fatiga

 - Síntomas gastrointestinales como pérdida de apetito, náuseas, vómitos y dolor abdominal

 - Ictericia (coloración amarillenta de los ojos y la piel)

 - Orina oscura o heces de color claro

 - Dolor muscular y articular

Si tu hijo muestra alguno de los signos o síntomas anteriores, DiNorcia dijo a Fox News que es importante buscar atención médica inmediata. Dijo que un análisis de sangre puede detectar la hepatitis si muestra enzimas hepáticas elevadas y medidas anormales de la función hepática.

Existen varias hipótesis sobre la causa de esta misteriosa enfermedad hepática. Según el informe de los CDC, se está investigando la posible relación entre la hepatitis pediátrica y una infección por adenovirus, después de que muchos de los niños diagnosticados de esta rara afección hepática dieran positivo en un análisis de adenovirus.

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Según los expertos sanitarios, los adenovirus son virus que causan una serie de síntomas similares a los de la gripe y el resfriado común, que van desde dolor de garganta a fiebre, dolor de estómago, náuseas, diarrea, conjuntivitis y bronquitis o, en algunos casos, infección de vejiga. Los expertos dicen que suele contraerse por contacto personal.  

A la pregunta de si existe alguna relación entre los casos de hepatitis y la actual pandemia de COVID-19, DiNorcia dijo a Fox News: "No se conoce ninguna relación con el COVID. De los casos conocidos de hepatitis, no ha habido pruebas de infección activa por COVID".

El especialista en trasplantes hepáticos explicó además otras posibles hipótesis. "Quizá la infección previa por COVID hizo a estos niños más susceptibles a la hepatitis. O que la hepatitis sea consecuencia de un síndrome inflamatorio multisistémico infantil (MIS-C) que se produce tras la infección por COVID". También planteó la hipótesis de que "o tal vez el refugio durante la pandemia ha provocado una respuesta inmunitaria anormalmente robusta e irregular a lo que pueda estar causando la hepatitis en los niños." DiNorcia dijo que los profesionales sanitarios están investigando si las toxinas, los agentes infecciosos o las exposiciones ambientales pueden estar causando la hepatitis. 

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Cuando se le preguntó si había relación con las vacunas COVID-19, DiNorcia dijo: "No. La mayoría de los casos se están dando en niños de 2 a 5 años que no han recibido la vacuna."

Si se diagnostica a un niño esta forma de hepatitis, el médico dijo que el tratamiento inicial incluye cuidados de apoyo en un entorno hospitalario para ayudar al hígado a recuperarse. Sin embargo, el médico advirtió: "Si la hepatitis evoluciona a insuficiencia hepática, el único tratamiento es el trasplante de hígado".

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Para los padres preocupados por esta misteriosa enfermedad que afecta a su hijo, el especialista en hígado ofreció algunas palabras de consuelo: "Actualmente, no hay necesidad de preocuparse en exceso. Aunque es evidente que se está produciendo un fenómeno, el número de casos es extremadamente bajo y la hepatitis grave sigue siendo extremadamente rara." 

El médico dijo que la concienciación es clave. "Asegúrate de que los niños están al día en sus vacunas. Continúa con las medidas habituales para prevenir enfermedades, como lavarse las manos con frecuencia, cubrirse la boca al toser y estornudar, evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca, y evitar a las personas que se sabe que están enfermas." DiNorcia dijo que si tu hijo tiene algún síntoma preocupante, te pongas en contacto inmediatamente con un profesional sanitario.