¿La miel como alternativa al azúcar? Un nuevo estudio indica sus beneficios para la salud

Consumir miel cruda de una sola fuente floral puede mejorar el control del azúcar en sangre y reducir los niveles de colesterol cuando se toma en el contexto de una dieta sana, según un estudio reciente publicado en Nutrition Reviews. 

"Estos resultados son sorprendentes porque la miel contiene aproximadamente un 80% de azúcar", afirmó en un comunicado de prensa Tauseef Khan, investigador principal del estudio e investigador asociado en ciencias de la nutrición de la Facultad de Medicina Temerty de la Universidad de Toronto. 

"No estamos diciendo que debas empezar a tomar miel si actualmente evitas el azúcar", añadió Khan.

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"Lo que hay que tener en cuenta es más bien la sustitución", dijo.

"Si utilizas azúcar de mesa, jarabe u otro edulcorante, cambiar esos azúcares por miel podría reducir los riesgos cardiometabólicos", afirmó en el mismo comunicado.

¿Qué es exactamente la miel?

"La miel es una composición compleja de azúcares (comunes y raros), ácidos orgánicos, enzimas, proteínas, aminoácidos, minerales, vitaminas y sustancias bioactivas elaborada por las abejas melíferas a partir del néctar de las flores", señalaron los autores del estudio. 

Tanto la miel como el azúcar son hidratos de carbono. Esto significa que están hechos de glucosa y fructosa, pero cada uno tiene diferentes perfiles de nutrientes, textura y sabor, dijo Emma Laing, PhD, RDN, a Fox News Digital.

Es directora de dietética de la Universidad de Georgia y portavoz nacional de la Academia de Nutrición y Dietética.

Algunas personas pueden tener una reacción alérgica a ciertos componentes de la miel, y la miel no es segura para los bebés menores de 12 meses.

"La miel se promociona como 'más sana' en algunos aspectos nutricionales", afirma. "Sin embargo, se puede preferir el azúcar por razones de sabor y asequibilidad".

"Los edulcorantes en general suelen considerarse poco saludables, pero consumir pequeñas cantidades no debería causar efectos nocivos en la mayoría de la gente, por lo que no hay que temerlos", afirma.

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Sin embargo, cuando las personas consumen demasiada cantidad de estos ingredientes, pueden experimentar cambios importantes en el azúcar en sangre, sensación de malestar gastrointestinal o un mayor riesgo de caries dental.

Laing también dijo que algunas personas pueden tener una reacción alérgica a ciertos componentes de la miel, y que la miel no es segura para los lactantes menores de 12 meses. 

Un consumo elevado de azúcares libres ha contribuido al aumento de la obesidad, la diabetes de tipo 2 y las enfermedades cardiacas, según investigaciones anteriores.

"Las directrices dietéticas para los estadounidenses recomiendan que no más del 10% de las calorías diarias totales procedan del azúcar, y esto incluye la miel", dijo Laing a Fox News Digital. 

La miel puede reducir el azúcar en sangre y el colesterol

Investigadores de Toronto realizaron una revisión sistemática y un metaanálisis de 18 ensayos clínicos que incluyeron a más de 1.100 participantes para determinar el efecto de la miel sobre los factores de riesgo cardíaco y metabólico, según el comunicado de prensa del estudio.

"En nuestro estudio, combinamos los resultados de todos los ensayos en humanos realizados con miel que analizaban enfermedades metabólicas", dijo Khan a Fox News Digital. 

"No hay nada malo [en tomar miel] y una pequeña reducción también puede ser beneficiosa a largo plazo", afirmó un investigador principal. 

"Pudimos evaluar estudios que informaban [sobre] mieles florales de trébol, robinia y tipos de procesamiento, que mostraban beneficios para varios resultados metabólicos para estos tipos florales y también para la miel cruda", añadió Khan.

El consumo de miel se asoció a niveles más bajos de glucosa en sangre en ayunas, colesterol total y triglicéridos.

Khan dijo a Fox News Digital que la magnitud de la reducción de la glucosa y el colesterol era "clínicamente muy pequeña". 

"La reducción de la glucosa fue de 0,2 mmol/L, que es bastante pequeña, aunque no trivial", añadió. 

"Lo mismo con el colesterol, que se redujo en 0,18 mmol/L". Y añadió: "Esta reducción también es trivial en comparación con los medicamentos".

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"Sin embargo, demuestra que no es perjudicial [tomar miel] y que una pequeña reducción también puede ser beneficiosa a largo plazo".

Miel cruda frente a miel procesada

Khan señaló que hay una diferencia entre la miel procesada y la cruda en cuanto a beneficios para la salud.

"El procesado convencional de la miel implica colarla y filtrarla, y luego calentarla durante un breve periodo de tiempo para reducir la humedad y la levadura", explicó Khan a Fox News Digital.

"Se necesitan más estudios de fuentes florales únicas".

Esto permite manipular la miel más fácilmente, dijo, pero en realidad daña la miel, y muchos de sus compuestos bioactivos pierden su efecto. 

"La miel cruda se cuela y se filtra, pero no se calienta", dijo.

Limitaciones del estudio

Khan señaló que una limitación importante del estudio era que los resultados estaban limitados por la disponibilidad de datos. 

"Hay muchas variedades de miel sobre las que no se han hecho estudios en humanos, por lo que no pudimos evaluarlas", añadió.

"Otra limitación fue que muchos estudios utilizaron miel polifloral, que es una miel mezclada, y no se puede saber de qué flor procede".

Señaló que "se necesitan más estudios de fuentes florales únicas". 

Patrón alimentario globalmente nutritivo

Laing recomendó que la gente considere añadir miel a su dieta si "disfruta del sabor y busca añadir variedad a un patrón alimentario nutritivo en general."

También señaló que la gente podría experimentar "sustituyendo [un] edulcorante de azúcar por miel, teniendo en cuenta que la miel tiene un sabor más dulce, por lo que se necesitarían cantidades menores". 

Khan sugirió obtener miel cruda de apicultores o granjas apícolas locales. 

Se puede comprar cualquier miel floral, como la de las plantas de trébol, así como la de robinia, añadió. "La miel de robinia suele venderse con el nombre de miel de acacia", dijo.

Implicaciones del estudio

"Los datos de este estudio por sí solos no justifican un cambio en las recomendaciones actuales sobre el consumo de miel", señaló Laing. 

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Añadió que el estudio "es sólido desde el punto de vista científico, pero necesitamos más estudios antes de poder demostrar de forma más general que el consumo de miel tiene efectos sobre el control glucémico y los niveles de lípidos."

"Los datos de este estudio por sí solos no justifican un cambio en las recomendaciones actuales sobre el consumo de miel".

También señaló: "Los resultados favorables para la salud no se centran en la ingesta de un único alimento como la miel".

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"Se asocian a patrones dietéticos que incluyen verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, lácteos desnatados o bajos en grasa, carnes magras y aves, marisco, frutos secos y aceites vegetales insaturados".

Las personas que estén pensando en cambiar su dieta deben consultar primero con profesionales médicos.