Envenenamiento por sustancias químicas tóxicas: ¿Te ha afectado? Cómo saberlo
Tras el descarrilamiento del tren de Ohio, un médico toxicólogo opina sobre los signos y síntomas de intoxicación
{{#rendered}} {{/rendered}}El miedo y la incertidumbre se han arremolinado en Palestina Este, Ohio y en todo el país tras el descarrilamiento del tren del 3 de febrero, al que siguieron un vertido químico y un gran incendio.
Mientras siguen circulando imágenes de columnas de humo tóxico, muchas personas están preocupadas por los efectos a largo plazo.
No todos los vertidos químicos provocan los mismos signos y síntomas, según la Dra. Kelly Johnson-Arbor, médico toxicóloga y directora ejecutiva interina del Centro Nacional de Intoxicaciones de la Capital, en Washington, D.C.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Algunas sustancias químicas pueden causar toxicidad directa, mientras que otras provocan irritación pulmonar o desplazan el oxígeno del cuerpo", dijo a Fox News Digital por correo electrónico.
No todas las exposiciones químicas provocan síntomas inmediatos, explica.
{{#rendered}} {{/rendered}}El descarrilamiento de un tren el 3 de febrero provocó un vertido químico y un incendio masivo en la ciudad de East Palestine, Ohio. "Pueden aparecer síntomas graves horas o incluso un día o más después de la exposición", dijo un médico toxicólogo. (AP Photo/Gene J. Puskar)
"Algunas sustancias químicas venenosas, como el fosgeno y el dióxido de nitrógeno, no causan irritación respiratoria inmediata irritación respiratoria u otros síntomas, porque no son muy solubles en agua", dice la Dra. Johnson-Arbor.
"A menudo se aconseja a las personas expuestas a estas sustancias químicas que busquen atención médica aunque inicialmente se encuentren bien, ya que pueden aparecer síntomas graves horas o incluso un día o más después de la exposición", añadió.
{{#rendered}} {{/rendered}}En el caso de otras exposiciones químicas, dijo que la gente no tiene por qué buscar atención médica si no tiene síntomas, ya que esto podría saturar los hospitales y dificultar la atención a los pacientes enfermos.
Aunque cabría esperar que los productos químicos tuvieran un olor fuerte o acre, no siempre es así.
Es posible que algunas personas no puedan oler en absoluto una sustancia química concreta, y que estas sustancias químicas tengan incluso un olor agradable.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Algunas sustancias químicas pueden causar toxicidad directa, mientras que otras provocan irritación pulmonar o desplazan el oxígeno del cuerpo".
Además, la gente puede acostumbrarse al olor con el tiempo, lo que se denomina "fatiga olfativa"", explica Johnson-Arbor.
En el caso de las sustancias químicas que sí provocan signos y síntomas inmediatos, las personas pueden experimentar ardor e irritación de ojos, nariz y garganta, así como tos y dificultad para respirar.
¿Hasta dónde pueden viajar las sustancias químicas tóxicas?
Muchos residentes de Palestina Oriental han expresado su preocupación por la exposición tras el vertido químico, pero ¿qué pasa con los que viven a una, dos o incluso tres ciudades de distancia?
{{#rendered}} {{/rendered}}En el caso de las sustancias químicas que provocan signos y síntomas inmediatos, las personas pueden experimentar ardor e irritación de ojos, nariz y garganta, así como tos y dificultad para respirar. (AP Photo/Gene J. Puskar, archivo)
"Aunque estar más cerca del lugar de un vertido puede aumentar las probabilidades de exposición química y los efectos adversos, la geografía y la velocidad del viento también influyen en la gravedad de una exposición química al aire libre", afirma el médico.
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Algunas sustancias químicas, como el cloruro de vinilo, son más pesadas que el aire y permanecen más cerca del suelo, dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esto significa que es inteligente trasladarse a una zona elevada, como una colina, para evitar la exposición. Si hay vientos fuertes, colócate contra el viento.
En su sitio web, la FEMA recomienda permanecer al menos a media milla (8-10 manzanas) de distancia de un incidente con materiales peligrosos.
Es importante actuar con rapidez
Si crees que has estado expuesto, lo primero es alejarte lo más posible del lugar del vertido.
{{#rendered}} {{/rendered}}Si el vertido se ha producido en el exterior, eso significa refugiarse en el interior, cerrar todas las puertas y ventanas y desconectar todos los sistemas de ventilación.
En caso de derrame en el interior, evacua al exterior al aire libre.
Los residentes de Palestina Este están preocupados por la exposición, pero ¿qué pasa con los que viven a una, dos o incluso tres ciudades de distancia?
A continuación viene la descontaminación, que según la Dra. Johnson-Arbor puede ayudar a eliminar las sustancias químicas de los ojos y la piel.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Para someterte a la descontaminación, desvístete y dúchate con agua a temperatura ambiente durante al menos 10-15 minutos", dijo.
"Si el producto químico está en tus ojos, deja que el agua de la ducha te enjuague los ojos. Los niños y los animales domésticos expuestos a productos químicos también pueden someterse a descontaminación de esta manera."
La descontaminación ayuda a eliminar las sustancias químicas de los ojos y la piel tras la exposición. "Incluso niveles bajos de sustancias químicas tóxicas en el aire pueden causar problemas de salud a las personas que padecen enfermedades subyacentes, como asma, EPOC o cardiopatías", afirma un experto. (iStock)
Por último, el médico dijo que es importante ponerse en contacto con el Servicio de Toxicología para que te asesoren los expertos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Puedes llamar al Servicio de Toxicología al 1-800-222-1222 o a www.poison.org.
Las personas de alto riesgo deben buscar atención médica
Aunque los descarrilamientos de trenes con vertidos de sustancias químicas peligrosas son relativamente raros, la Dra. Johnson-Arbor dijo que estos incidentes podrían tener efectos nocivos sobre el medio ambienteenvenenando potencialmente el suministro de agua potable, las plantas y los animales.
"Incluso niveles bajos de sustancias químicas tóxicas en el aire pueden causar problemas de salud a las personas que padecen enfermedades subyacentes, como asma, EPOC o cardiopatíasdijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Es importante que las personas de alto riesgo busquen atención médica si muestran algún signo o síntoma de exposición.
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La exposición a corto plazo no tendrá necesariamente los mismos efectos perjudiciales para la salud que la exposición a largo plazo, dijo el médico.
{{#rendered}} {{/rendered}}El cloruro de vinilo, la sustancia química vertida en el descarrilamiento de Ohio, se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer tras largos periodos de exposición.
"Las exposiciones de corta duración al cloruro de vinilo pueden causar efectos irritantes en la nariz, los ojos y la garganta, así como dificultad para respirar, tos y dolor de cabeza", dijo un médico a Fox News Digital. (iStock)
Un estudio de 2017 realizado por Kenneth A. Mundt del Departamento de Ciencias de la Salud de Massachusetts evaluó los diagnósticos de cáncer entre 9.951 hombres que trabajaron en plantas de cloruro de vinilo durante un periodo de 30 años.
El estudio descubrió que el riesgo de desarrollar cáncer de hígado sólo era mayor entre los trabajadores expuestos a cantidades muy elevadas de la sustancia química durante largos periodos de tiempo.
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"Las exposiciones a corto plazo al cloruro de vinilo no causan cáncerpero pueden causar efectos irritantes en la nariz, los ojos y la garganta, así como dificultad para respirar, tos y dolor de cabeza", dijo el Dr. Johnson-Arbor a Fox News Digital.