Cómo evitar las picaduras de insectos

Protégete con esta guía para ser más astuto que los mayores aguafiestas.

Conoce a tu enemigo
Tanto si tu objetivo es evitarlo como aniquilarlo, si quieres vencer a un bicho, primero tienes que pensar como uno. Aquí encontrarás la información experta de Real Simple sobre dónde acechan, qué les gusta y cómo puedes explotar sus debilidades fatales.

Mosquitos
Dónde pasan el rato: Estos aguafiestas crónicos pueden encontrarse cerca de lagos, pantanos, lagunas, estanques o cualquier otra masa de agua. (Los jejenes, esos mosquitos apenas visibles, gravitan hacia los mismos lugares empapados).

Qué las atrae: El calor corporal y la humedad, que necesitan para poner huevos y alimentar a las crías. "Hay un dicho: agua más siete días es igual a mosquitos", dice George Hamilton, catedrático de entomología de la Universidad de Rutgers, en New Brunswick, Nueva Jersey.

Su criptonita: los repelentes de insectos que contienen DEET funcionan bien con los bichos individuales (para más información, consulta Tus mayores preguntas sobre insectos, contestadas). Para mantener alejados a los enjambres, vacía dos veces por semana el agua estancada en las piletas para pájaros y los juguetes de los niños o los cuencos de las mascotas que se hayan dejado en el jardín.

Qué más necesitas saber: Son peores al amanecer y al anochecer. Notifica a los funcionarios de salud pública la existencia de piscinas llenas por la lluvia en propiedades embargadas; las vaciarán para evitar la propagación del virus del Nilo Occidental, transmitido por los mosquitos.
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Cosas que pican
Dónde viven: Hay muchas clases de abejas, avispas, avispones y avispas amarillas. Sus nidos pueden encontrarse en árboles o arbustos, bajo los aleros de los edificios o incluso en el suelo. Ten cuidado cuando salgas descalzo.

Qué las atrae: A las abejas y las avispas amarillas les gustan las cosas dulces, así que no dejes latas de refresco abiertas al aire libre o podrían entrar volando. A las abejas les gustan los colores de las flores, pero no pueden ver el rojo (así que estás a salvo junto a los geranios).

Su criptonita: La mejor forma de que no te piquen es dejarlas en paz. Nunca golpees a una o toda la colonia podría perseguirte varios metros para defender su nido.

Qué más debes saber: Si eres alérgico a las picaduras de abeja, debes llevar un EpiPen para prevenir un shock anafiláctico si te pican. Aunque no seas alérgico, tu reacción puede agravarse con cada picadura.

Hormigas de fuego
Dónde viven: Originarias de Sudamérica, las hormigas de fuego se introdujeron en Estados Unidos en la década de 1930. Les encantan los lugares cálidos y viven en montículos, normalmente en zonas cubiertas de hierba, en toda la mitad sur del país.

Qué les atrae: Omnívoras, comen de todo, desde hojas hasta crías de pájaro (¡eek!) y atacarán si un nido se ve amenazado. Cientos de ellas formarán enjambres, inyectando un veneno que se siente como una quemadura y que puede causar un shock anafiláctico al alérgico.

Su criptonita: No hay una bala de plata cuando se trata de ahuyentar a estas plagas. Los productos que contienen sustancias químicas como la permetrina, la bifentrina y el hidrametilnon sólo controlan, en lugar de destruir, la población de hormigas rojas.

Qué más necesitas saber: Algunas personas juran que rellenan los montículos con sémola, lejía o Drano (no tan ecológico). Pero, a diferencia de la mayoría de los insectos, las hormigas rojas tienen muchos nidos. Los entomólogos dicen que no las matarás con estos remedios; como mucho, harás que se reubiquen.

Tábanos de cabeza verde
Dónde se crían: Estos tábanos picadores se desarrollan en las marismas costeras en julio y agosto, y son especialmente problemáticos en Cape Cod y en la costa de Jersey, donde se instalan trampas de caja de madera negra en ciertas playas para atraparlos.

Qué las atrae: Les gustan los objetos grandes y oscuros, probablemente porque sus fuentes naturales de alimento son el ganado y los ciervos. (Pero te morderán cuando no encuentren a Bambi.) Muchos de sus primos, como las moscas negras, tienen hábitos alimentarios similares.

Su criptonita: La mejor defensa contra los cabezas verdes es la permetrina, que se encuentra en productos como Permanone. Es prudente reservarla para casos intolerables, ya que puede provocar erupciones cutáneas; pulverízala sólo sobre la ropa.

Qué más necesitas saber: Las cabezas verdes atacan durante el día. Como son más grandes que la mayoría de los insectos, a las cabezas verdes no les suele molestar una cantidad normal de repelente de insectos sobre la piel, aunque contenga DEET.

Garrapatas
Dónde pasan el tiempo: La garrapata de patas negras que transmite la enfermedad de Lyme es frecuente en el noreste y el medio oeste superior, donde merodea por los bosques, buscando alimentarse de la piel expuesta de los excursionistas.

Lo que les atrae: Quieren tu sangre. Las garrapatas sólo pueden enterrar sus partes bucales en la piel, por lo que segregan una sustancia similar al pegamento para encerrarse en ella, permanecen de 48 a 72 horas engordando y luego se desprenden.

Su kriptonita: La mejor defensa es no dejar que se acerquen a la piel. En el bosque, lleva pantalones largos de color claro (metidos por dentro de los calcetines), mangas largas y sombrero para que las garrapatas sean fáciles de detectar. Usa repelente con DEET en la piel expuesta y permetrina en la ropa.

Qué más debes saber: Después de un paseo por el bosque, comprueba si hay garrapatas en la piel expuesta; son lo bastante pequeñas como para atravesar los calcetines, así que inspecciona también los pies. Si encuentras una, quítala lentamente con una pinza. Acude al médico si desarrollas una erupción en forma de ojo de buey o síntomas parecidos a los de la gripe.