Un estudio sugiere que las células T del sistema inmunitario pueden combatir la variante omicrónica COVID-19
Omicron representa la mayoría de los casos en EE.UU.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las respuestas de las células T del sistema inmunitario siguen siendo ampliamente robustas frente a la variante omicrónica del coronavirus, según los investigadores.
En un estudio publicado en la revista Viruses, un equipo de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong (HKUST) y de la Universidad de Melbourne analizó más de 1.500 fragmentos de proteínas víricas del SARS-CoV'2 -o epítopos- que han sido reconocidos por las células T en pacientes recuperados del COVID-19 o tras la vacunación.
{{#rendered}} {{/rendered}}"En general, dado que la mayoría de los epítopos de células T experimentales conocidos como diana en individuos vacunados y/o previamente infectados [en conjunto, representan (aproximadamente) el 60% de la población mundial a 25 de diciembre de 2021] no se ven afectados por las mutaciones omicrón, nuestro análisis preliminar sugiere que la eficacia de la inmunidad de células T preexistente permanecerá intacta", afirmó el grupo.
"Sin embargo, las respuestas de las células T por sí solas no bloquean la infección y, por tanto, no impiden la transmisión. Así pues, aunque el número de infecciones puede aumentar considerablemente como consecuencia de la capacidad del omicron para eludir los anticuerpos, la inmunidad robusta de las células T permite esperar que, de forma similar a otras [variantes preocupantes], el nivel de protección contra la enfermedad grave siga siendo alto."
Un trabajador sanitario administra una prueba de COVID-19 con un hisopo nasal en un centro de pruebas móvil en el barrio de Times Square de Nueva York el 5 de diciembre de 2021. (Jeenah Moon/Bloomberg vía Getty Images)
Sin embargo, los autores señalaron que, aunque los datos sugieren una reducción del riesgo de hospitalización y muerte por la variante en cuestión, el grado en que la inmunidad preexistente de las células T contribuye a esos resultados "aún debe establecerse claramente."
{{#rendered}} {{/rendered}}"A pesar de ser un estudio preliminar, creemos que se trata de una noticia positiva. Aunque el omicron, o cualquier otra variante, pueda escapar potencialmente a los anticuerpos, cabe esperar que una respuesta robusta de las células T ofrezca protección y ayude a prevenir enfermedades importantes", declaró en un comunicado de prensa el profesor de la Universidad de Melbourne Matthew McKay, que codirigió la investigación.
Las autoridades sanitarias han dicho que parece menos probable que el omicron cause una enfermedad grave que las variantes anteriores, basándose en investigaciones preliminares.
LA VARIANTE COVID-19 OMICRON BATE EL RÉCORD DE NUEVAS INFECCIONES EN ISRAEL
{{#rendered}} {{/rendered}}Los científicos están trabajando para conocer mejor la cepa altamente transmisible, incluida su capacidad para eludir la respuesta inmunitaria y su impacto en la eficacia de la vacuna.
Las células T, que son un tipo de glóbulos blancos y se desarrollan a partir de células madre de la médula ósea, ayudan a proteger al organismo de las infecciones.
La proteína espiga de Omicron permite al virus adherirse y penetrar en las células humanas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Al examinar los epítopos de la proteína espiga a los que se dirigen las células T en individuos vacunados o previamente infectados, el estudio descubrió que sólo el 20% mostraba mutaciones asociadas con la variante omicrónica altamente mutada.
"Entre estos epítopos de células T que tienen mutaciones omicrón, nuestro análisis posterior reveló que se prevé que más de la mitad sigan siendo visibles para las células T. Esto disminuye aún más la posibilidad de que el omicron escape a las defensas de las células T", afirmó Ahmed Abdul Quadeer, codirector del estudio y profesor ayudante de investigación del Departamento de Ingeniería Electrónica e Informática de la HKUST.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Los investigadores también descubrieron que más del 97% de los epítopos de células T que no son espigas no engloban mutaciones asociadas al omicron.
"Estos resultados en conjunto sugerirían que es muy poco probable que se produzca un escape amplio de las células T", señaló McKay. "Basándonos en nuestros datos, prevemos que las respuestas de las células T provocadas por las vacunas y los refuerzos, por ejemplo, seguirán ayudando a proteger contra el omicron, como se ha observado para otras variantes".