En la vejez, los fumadores y ex fumadores se enfrentan a una enfermedad pulmonar precoz
{{#rendered}} {{/rendered}}Puede haber 35 millones de estadounidenses mayores con enfermedades pulmonares no diagnosticadas debidas al consumo de cigarrillos, según sugiere un nuevo estudio.
No cumplen los criterios para el diagnóstico de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), pero siguen padeciendo una enfermedad y un deterioro pulmonares importantes, informan los investigadores en JAMA Internal Medicine.
"Creemos que podemos aumentar su calidad de vida tratándolos antes de que empeoren", afirma el Dr. James Crapo, autor principal del estudio, del National Jewish Health de Denver.
{{#rendered}} {{/rendered}}En la actualidad, cerca de la mitad de los residentes en EE.UU. de 49 años o más son o han sido fumadores de cigarrillos, escriben los investigadores.
Aproximadamente uno de cada cinco adultos estadounidenses fuma actualmente.
La EPOC, tercera causa de muerte en EE.UU., suele estar relacionada con el tabaquismo, añaden. La enfermedad empeora con la edad y dificulta cada vez más la respiración.
Normalmente, la enfermedad se diagnostica mediante una espirometría, que mide la función pulmonar. Pero Crapo señala que la función pulmonar puede estar deteriorada en menor grado antes de que las personas puedan ser diagnosticadas de EPOC.
{{#rendered}} {{/rendered}}Para el nuevo estudio, los investigadores examinaron los datos de personas de todo EE.UU. que se habían recogido mediante espirometría, tomografías computarizadas del tórax, una prueba de marcha y cuestionarios.
Los investigadores compararon a 4.388 personas con pruebas de espirometría normales con 794 personas con EPOC leve y 108 personas que nunca habían fumado.
En general, alrededor del 54% de las personas que tenían puntuaciones de espirometría normales presentaban signos de enfermedad o deterioro pulmonar, según los investigadores.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Creo que decir que no tienen la enfermedad es un error", dijo Crapo.
En comparación con los que nunca habían fumado, los que tenían una espirometría normal pero una función pulmonar deteriorada presentaban peores puntuaciones de calidad de vida, más problemas para caminar y evidencias de engrosamiento de las vías respiratorias y enfisema en sus TC.
Los investigadores sugieren que los criterios diagnósticos actuales de la EPOC pueden no estar detectando a todas las personas con enfermedad pulmonar. Además, los criterios podrían no detectar la enfermedad que progresa en los fumadores más jóvenes.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Todavía no sabemos cómo prevenirla, pero el primer paso es identificarla precozmente", dijo Crapo. "Después, intentar impedir que progrese".
De momento, Crapo dijo que los estadounidenses mayores pueden optar a una tomografía computarizada gratuita del tórax a través de Medicare, el programa de seguro público para estadounidenses mayores y discapacitados.
Aunque esa exploración puede ayudar a los médicos a buscar cáncer, Crapo dijo que también revela signos de EPOC, como el engrosamiento de las paredes del aire.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Si eres una de esas personas que han fumado mucho a lo largo de su vida y tienes cuarenta y tantos o cincuenta y pocos años, creo que deberías ir a tu médico y hacer que miren lo que hemos puesto en este documento", dijo, y añadió que esas personas también deberían someterse a pruebas para detectar enfermedades cardiacas.
Con una intervención adecuada, dijo Crapo, las personas con enfermedades pulmonares pueden sentirse mejor, caminar más y evitar las infecciones respiratorias.