Los "poppers" inhalados pueden provocar problemas de visión

Un hombre de 52 años de Escocia que inhaló drogas recreativas llamadas poppers desarrolló problemas de visión que han durado meses, y el deterioro puede incluso llegar a ser permanente, según un nuevo informe sobre su caso.

La visión del hombre se volvió borrosa y distorsionada poco después de consumir los fármacos, y acudió a un hospital de Escocia en septiembre de 2015. Aunque desde entonces el hombre ha recuperado en cierta medida la visión, ésta seguía reducida en ambos ojos en su última cita de seguimiento, hace unos dos meses, dijo el Dr. Joshua Luis, uno de los médicos que trataron al hombre y coautor del informe.

Para este hombre, los problemas duraderos pueden ser mínimos, señaló. "Es posible que no pueda leer la letra tan pequeña como antes, pero no debería afectar demasiado a su vida cotidiana", declaró Luis a Live Science. [16 casos médicos más extraños]

Pero se han publicado 30 casos de problemas de visión y daños oculares relacionados con el uso de poppers, según los autores del informe. Además, sospechan que estos casos pueden ser en realidad más frecuentes de lo que se informa oficialmente.

Cuando el hombre acudió al hospital, dijo a los médicos que llevaba 10 días con la vista borrosa y distorsionada, y que los problemas habían empezado justo después de una noche de discoteca, durante la cual inhaló poppers, que son sustancias químicas que hacen que una persona se sienta eufórica y excitada sexualmente. Los poppers están compuestos por unas sustancias químicas llamadas nitritos de alquilo.

Cuando los médicos examinaron al hombre, descubrieron que los segmentos interno y externo de su fóvea -una zona de la retina del ojo donde normalmente la agudeza visual es máxima- se habían alterado. Los médicos aconsejaron al hombre que se abstuviera de volver a consumir los fármacos.

Tres meses después de la visita inicial del hombre al hospital, su visión había mejorado ligeramente.

Si una persona experimenta problemas de visión tras tomar poppers, la mejor forma de evitar que empeoren es dejar de consumirlos, según los autores del informe.

Sin embargo, esto no garantiza que la visión de la persona vuelva a la normalidad: aunque algunos pacientes recuperan completamente la visión, la de otros no mejora con el tiempo, según el informe, publicado hoy (7 de marzo) en la revista BMJ Case Reports.

No existen tratamientos para los problemas de visión y el daño ocular que el hombre del informe experimentó tras tomar los fármacos, aunque algunos informes anteriores han sugerido que un paciente podría beneficiarse de tomar un carotenoide llamado luteína, dijeron los investigadores.

Un problema de visión no es el único efecto sobre la salud relacionado con el uso de poppers. Por ejemplo, los autores de un informe publicado en 2002 en el Journal of Emergency Medicine describieron dos casos de personas que experimentaron problemas sanguíneos temporales tras inhalar las drogas.

Concretamente, las personas tenían una cantidad anormal de metahemoglobina -un tipo de hemoglobina- en la sangre, lo que provocaba una menor disponibilidad de oxígeno en algunos tejidos del cuerpo y una decoloración gris azulada de la piel. Ambas personas se recuperaron tras recibir tratamiento.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades advierten de que el uso de poppers puede aumentar el riesgo de contraer el VIH porque reducen la inhibición de los consumidores para adoptar conductas sexuales de riesgo.