¿Es la enfermedad de Parkinson, "la enfermedad cerebral de crecimiento más rápido del mundo", en su mayor parte prevenible? Un estudio ofrece pistas
Mientras los investigadores advierten de la relación entre la sustancia química incolora y el aumento de casos de enfermedad de Parkinson, esto es lo que hay que saber
{{#rendered}} {{/rendered}}Los investigadores advierten de que una sustancia química incolora conocida como tricloroetileno (TCE) -que se ha utilizado para limpiar la ropa en seco, desengrasar metales y descafeinar el café- puede estar relacionada con el espectacular aumento de casos de enfermedad de Parkinson (EP).
Recientemente han publicado una serie de siete casos en el Journal of Parkinson's disease que ilustran los efectos nocivos del TCE para la salud y la posible asociación con la EP.
"El TCE se asocia a un aumento del 500% del riesgo de padecer la enfermedad de Parkinson", dijo a Fox News Digital el autor principal, el Dr. Ray Dorsey, catedrático de neurología de la Universidad de Rochester en Nueva York y autor de "Ending Parkinson's Disease" (Acabar con la enfermedad de Parkinson).
{{#rendered}} {{/rendered}}La sustancia química reproduce las características de la enfermedad neurológica en animales de laboratorio.
Deteriora la función de las partes productoras de energía de las células llamadas mitocondrias, que se sabe que están dañadas en la enfermedad de Parkinson, añadió Dorsey.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aplicaciones generalizadas del TCE
El TCE se sintetizó por primera vez en el laboratorio en 1864 y empezó a producirse comercialmente en la década de 1920.
Sus propiedades únicas inspiraron muchas aplicaciones, como la producción de refrigerantes, la limpieza de componentes electrónicos y el desengrasado de piezas de motores.
Una sustancia química incolora puede estar relacionada con un aumento espectacular de los casos de enfermedad de Parkinson, según una nueva investigación, aunque los datos tenían algunas limitaciones. (Getty Images)
En la década de 1930, empezó a utilizarse para la limpieza en seco de la ropa, ya que se evaporaba fácilmente pero no encogía los tejidos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, según el estudio, esta sustancia química contamina hasta un tercio del agua potable de EE.UU. y las aguas subterráneas de al menos 20 países distintos de los cinco continentes.
También se han contaminado anteriormente numerosos emplazamientos militares, como la base del Cuerpo de Marines de Camp Lejeune , en Carolina del Norte.
{{#rendered}} {{/rendered}}Allí, durante 35 años, un millón de marines, sus familias y civiles estuvieron expuestos a agua potable con niveles de TCE 280 veces superiores a las normas de seguridad, según el estudio.
La Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. (EPA) informó a Fox News Digital de que acaba de publicar su determinación final revisada del riesgo este mes de enero, en la que concluye que"el TCE, como sustancia química en su conjunto, presenta un riesgo irrazonable de daño para la salud humana en sus condiciones de uso".
¿Qué causa la EP?
Los signos y síntomas comunes de la EP se producen después de que las células nerviosas de una parte específica del cerebro que controla el movimiento, situada en los ganglios basales, se deterioran y/o mueren, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero no está claro por qué mueren las células nerviosas.
Aunque se sabe que algunas mutaciones genéticas causan EP, la mayoría de los casos no son hereditarios, según el estudio.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los autores señalan que el número de personas con EP se ha más que duplicado en los últimos 30 años, pero Dorsey dijo a Medscape Medical News que la "enfermedad cerebral de más rápido crecimiento del mundo" podría ser "en gran medida prevenible".
La "EPA comparte la preocupación por los riesgos del TCE para la salud humana", declaró la agencia a Fox News Digital. (iStock)
Los autores exploran el TCE específicamente por su naturaleza "omnipresente" en el medio ambiente, a partir de la década de 1970, cuando "la producción anual estadounidense superó los 600 millones de libras al año, o más de dos libras por persona".
Los autores calculan que 10 millones de estadounidenses trabajaban diariamente con esta sustancia química u otros disolventes orgánicos, pero "millones más se encuentran con esta sustancia química sin saberlo a través del aire exterior, las aguas subterráneas contaminadas y la contaminación del aire interior."
{{#rendered}} {{/rendered}}La EPA identificó numerosos riesgos del TCE para la salud del cuerpo humano, incluida la toxicidad para los sistemas hepático, renal, reproductor, inmunitario y nervioso, y un posible riesgo de cáncer por inhalación y exposición cutánea.
La EPA tiene previsto tomar medidas
"La EPA comparte la preocupación por los riesgos del TCE para la salud humana", declaró la agencia a Fox News Digital.
Los críticos sostienen que el TCE debería prohibirse en EEUU.
{{#rendered}} {{/rendered}}Antes de que la EPA pueda establecer normativas, la agencia debe atenerse a la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA), que exige que la agencia realice primero una evaluación de riesgos.
La EPA "se está moviendo ahora rápidamente para publicar una propuesta de norma para tomar medidas que regulen el TCE de modo que deje de presentar un riesgo irrazonable para la salud humana".
"La evaluación del riesgo incluye la determinación de si una sustancia química determinada plantea o no un riesgo irrazonable para la salud humana o el medio ambiente", señaló la EPA.
"Entonces la EPA pasa a la gestión del riesgo, que es donde la EPA crea una norma para proteger a las personas y/o el medio ambiente del riesgo irrazonable identificado".
{{#rendered}} {{/rendered}}Puesto que la agencia ha publicado su determinación final del riesgo, "ahora se está moviendo rápidamente para publicar una propuesta de norma para tomar medidas que regulen el TCE de modo que deje de presentar un riesgo irrazonable para la salud humana".
La agencia tiene previsto publicar esta propuesta de norma este mes de junio.
{{#rendered}} {{/rendered}}Varias de las medidas que la agencia puede adoptar incluyen "normativas que prohíban o limiten la fabricación (incluida la importación), el procesamiento, la distribución en el mercado, el uso comercial o la eliminación de esta sustancia química, según proceda", dijo la EPA a Fox News Digital en un correo electrónico.
La historia de un paciente
Los autores de la nueva investigación analizaron siete pacientes en los que el TCE puede haber contribuido -por exposición ambiental o laboral- al desarrollo de la EP.
Uno de los casos fue el del jugador de baloncesto de la NBA Brian Grant.
{{#rendered}} {{/rendered}}Bebía, se bañaba y nadaba en agua contaminada sin ser consciente de sus efectos adversos.
Empezó a vivir en Camp Lejeune de niño, cuando tenía tres años, mientras su padre era marine, en la época en que las aguas tenían niveles máximos de TCE.
Bebía, se bañaba y nadaba en agua contaminada sin ser consciente de sus efectos adversos.
Empezó a tener síntomas en la edad adulta, cuando jugaba con los Lakers de Los Ángeles. Se dio cuenta de que ya no podía saltar con la pierna izquierda como antes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los autores de la nueva investigación advierten que los datos actuales son sólo "circunstanciales, pero plantean cuestiones preocupantes sobre la relación entre la sustancia química [TCE] y la enfermedad." (iStock)
Los síntomas se agravaron la temporada siguiente, con un temblor intermitente en la mano izquierda, pero aún así pudo participar en un partido de playoffs con los Phoenix Suns, aunque sólo durante dos minutos.
En retrospectiva, el estudio señaló que probablemente hizo historia ese año al jugar toda una temporada de baloncesto en la NBA sin saber que padecía EP, porque sólo le diagnosticaron la enfermedad dos años después.
Limitaciones de los datos
Los autores advierten que los datos actuales son sólo "circunstanciales, pero plantean cuestiones preocupantes sobre la relación entre la sustancia química y la enfermedad."
{{#rendered}} {{/rendered}}"Hay muchos grupos de investigación que están examinando actualmente la asociación y prevemos que pronto se dispondrá de más información".
Hay varios factores en los casos de los pacientes que dificultan el establecimiento de un vínculo sólido entre el TCE y la EP, como que muchas personas no eran conscientes de su exposición y que el tiempo transcurrido entre la exposición y la enfermedad es largo. Así que otras variables podrían ser también responsables.
Sin embargo, otros expertos que no participaron en la investigación comparten la preocupación del informe.
"Las pruebas colectivas que apoyan una fuerte asociación entre la exposición al TCE y la enfermedad de Parkinson siguen acumulándose", declaró a Fox News Digital el Dr. Michael S. Okun, asesor médico de la Fundación contra el Parkinson.
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"Hay muchos grupos de investigación que están examinando actualmente la asociación y prevemos que pronto dispondremos de más información", añadió Okun, que también es director ejecutivo del Instituto Norman Fixel de Enfermedades Neurológicas de la Universidad de Florida Health , en Gainesville (Florida).
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Limitar la exposición al TCE... podría tener el potencial de disminuir nuestra carga futura de enfermedad de Parkinson".