¿Es la pornografía una amenaza para la salud pública?

Averiguar la relación riesgo-beneficio de ver pornografía puede encabezar la lista de temas controvertidos sobre los que los científicos no parecen ponerse completamente de acuerdo. Pero una cosa es segura: A los estadounidenses les gusta ver porno, y mucho.

Según el sitio web Paint Bottle, el 30 por ciento de todos los datos transferidos en línea son porno. En una infografía de 2015, el sitio de pornografía detallaba que el 70 por ciento de los hombres consumen este contenido, frente al 30 por ciento de las mujeres. Y el número de personas que consumen porno aumenta rápidamente cada semana, según el sitio.

Después de que los legisladores de Virginia propusieran recientemente una legislación que pretende aplicar mayores restricciones a la visualización de porno, Fox News habló con tres psicólogos para saber más sobre lo que los científicos saben -y no saben- sobre los posibles efectos de su consumo en la salud.

¿Cómo afecta el porno al cerebro?

Estudiar la pornografía y determinar sus efectos sobre la salud es complicado, dicen los expertos. Ello se debe a que varias partes -neurobiólogos, psicólogos, sociólogos y otros- intervienen en el tema, y sus metodologías y cohortes de estudio pueden variar enormemente.

"Una cuestión de gran calado tiene que ver con hasta qué punto se puede estar seguro -científicamente- de que el consumo de pornografía está relacionado causalmente con los diversos daños identificados en la resolución", dijo Paul J. Wright, profesor asociado de psicología, socialización y uso de los medios de comunicación de la Universidad de Indiana Bloomington, a Fox News en un correo electrónico. "Para responder a esta pregunta, habría que identificar una filosofía de la causa con la que todos estuvieran de acuerdo, unas normas para las pruebas aceptables y, a continuación, realizar revisiones sistemáticas de la bibliografía asociada a cada daño hipotético. En resumen, esto supondría un esfuerzo monumental, y probablemente seguiría dando lugar a algún desacuerdo entre los científicos, porque aunque la promesa de la ciencia es el consenso, los científicos rara vez se ponen de acuerdo al 100% en algo."

En su propuesta de ley, los legisladores de Virginia afirman que la pornografía es "adictiva", promueve la normalización de la violación, puede disminuir el "deseo de casarse" y "equipara la violencia con el sexo", fomenta el "sexo en grupo", el "comportamiento sexual de riesgo" y la infidelidad, entre otros efectos.

El Dr. William Struthers, profesor de psicología del Wheaton College, una institución cristiana de artes liberales situada al oeste de Chicago, dijo que, aunque gran parte de los principios de la legislación "parecen bastante razonables", otro reto al que se enfrentan los investigadores es que la tecnología está superando a los estudios científicos.

"Cualquier tipo de investigación sobre pornografía es agua increíblemente turbia", dijo Struthers a Fox News. "Muchas de las investigaciones en las que nos basamos se publicaron hace 20 ó 25 años, y son muy diferentes de la pornografía que consumen los jóvenes ahora. La desafortunada verdad es que no podemos seguir el ritmo de la pornografía que se está produciendo."

¿Se puede ser adicto al porno?

Cuando se trata del alcoholismo, el juego y las drogas, la respuesta es clara: la adicción existe. Los estudios demuestran una clara asociación entre esos comportamientos y las alteraciones de la química cerebral, que va unida a efectos físicos de abstinencia si se restringe el comportamiento dado. Pero, "Realmente no existe la ciencia para demostrar que la pornografía sea en sí misma perjudicial y adictiva", dijo a Fox News Ian Kerner, psicoterapeuta titulado y asesor sexual. "Eso no se ha demostrado, en mi opinión, ni científica ni clínicamente".

Más bien, argumentó Kerner, el visionado excesivo de porno suele presentarse como una comorbilidad con otro problema de salud, como la ansiedad, la depresión o el trastorno bipolar.

"Cuando la gente se deprime, puede sentirse sola y tender a masturbarse", dijo. "Si tienen ansiedad, el problema aparece cuando la única forma que conocen de calmarse es con la masturbación... en esos casos, el porno es el síntoma, no el problema".

De hecho, según la experiencia de Kerner, la pornografía ética, llamada feminista -que a menudo presenta argumentos, y siempre adultos contratados y pagados, que mantienen relaciones sexuales consentidas- puede mejorar las experiencias sexuales de las parejas, ayudando a los miembros de la pareja a entrar en calor y a ser creativos en el dormitorio.

Quizá de forma contraintuitiva, ver porno también puede ayudar a mantener intactas algunas relaciones, dijo.

"Conozco a muchos hombres que viajan y se sienten felices masturbándose con porno en lugar de buscar potencialmente la infidelidad", afirma Kerner. "Cuando hay lagunas naturales de libido en una relación -quizá uno de los miembros de la pareja está más interesado en el sexo que el otro, quizá uno acaba de tener un bebé y no puede mantener relaciones sexuales, o quizá hay una enfermedad de por medio-, el porno es en realidad una forma realmente positiva de suavizar esas lagunas de libido."

En cuanto a los adolescentes que consumen pornografía, los legisladores de Virginia argumentan que la edad media de exposición a la pornografía es de 11 a 12 años, una estadística que sin duda asustaría a cualquier padre responsable, pero que, según Kerner, de ser cierta, sugiere un tema de debate más profundo.

"Si los niños están aprendiendo sobre sexo a través del porno, bueno, eso no es un problema del porno, es un problema de falta de educación sexual adecuada", argumentó. "Si vivimos en un país que sólo enseña la abstinencia, el problema es que no hay un guión que compita con la pornografía".

¿Qué es lo que no sabemos del porno?

Y, sin embargo, expertos como Struthers sostienen que la ciencia psicológica básica sugiere que la exposición frecuente a algo como el porno puede, de hecho, conducir a la normalización de comportamientos nocivos.

"Cuanto más te expones a algo, más tiendes a considerarlo aceptable, ya sea la violencia, el juego o la sexualidad", afirma Struthers.

Su preocupación, sin embargo, es el efecto psicológico que la exposición frecuente puede tener en los cerebros en desarrollo.

"Creo que las preguntas que realmente tenemos que hacernos son: '¿Cuáles son los efectos secundarios que tiene la pornografía?", dijo, explicando que la pornografía puede hacer que algunas personas vean a otras como objetos y no como personas en entornos no sexuales, debido a una empatía potencialmente reducida.

Wright, profesor de la Universidad de Indiana, que ha realizado investigaciones sobre la posible influencia de la pornografía en el comportamiento de los jóvenes, especuló que la mayoría de los científicos en este campo y a este nivel de debate estarían de acuerdo con algunas de las afirmaciones de los legisladores, pero en desacuerdo con otras.

Pero dijo que en lo que la mayoría estaría de acuerdo es en que se puede hacer más.

"¿Existen suficientes pruebas sugestivas de daño en términos de consumo compulsivo y socialización hacia actitudes y comportamientos que la mayoría de la gente percibe como antisociales como para que los científicos deban apoyar los esfuerzos políticos que exigen más investigación, programas educativos comunitarios y escolares, y programas dirigidos a la prevención de los efectos nocivos?". dijo Wright en un correo electrónico. "Creo que la mayoría de los científicos familiarizados con la investigación en este campo dirían: 'Sí'".