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Un residente de Iowa de mediana edad ha muerto de fiebre de Lassa, según una alerta del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Iowa (HHS).
La persona, cuyo nombre y edad no se dieron a conocer, había regresado recientemente al estado tras viajar a África Occidental, según el comunicado.
Las pruebas iniciales del paciente se realizaron el lunes en el Laboratorio de Salud Pública de Nebraska, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) están "trabajando para confirmar el diagnóstico", según el HHS de Iowa.
"Es un momento difícil para la familia de esta persona y quiero expresar nuestro más sentido pésame", declaró en el comunicado el Dr. Robert Kruse, director médico estatal de IOWA HHS.
La fiebre de Lassa es una infección vírica hemorrágica transmitida por ratas en África Occidental. (iStock)
"Quiero asegurar a los ciudadanos de Iowa que el riesgo de transmisión es increíblemente bajo en nuestro estado. Seguimos investigando y controlando esta situación y estamos aplicando los protocolos de salud pública necesarios."
El paciente recibió atención en el Centro de Salud de la Universidad de Iowa, que está colaborando estrechamente con el HHS de Iowa, los CDC y otros socios locales de salud pública para ayudar en el rastreo y seguimiento de los contactos, según el comunicado.
¿Qué es la fiebre de Lassa?
La fiebre de Lassa es una infección vírica hemorrágica transmitida por ratas en África Occidental, según el Dr. Edward Liu, jefe de enfermedades infecciosas del Centro Médico Universitario Hackensack Meridian Jersey Shore.
La enfermedad vírica la transmite un determinado tipo de rata llamada "rata multimamífero" o Mastomys natalensis (Mastomys), según los CDC.
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"Se trata de una enfermedad muy rara", declaró Liu a Fox News Digital.
"La sanidad pública tendrá que hacer un seguimiento de los contactos estrechos del paciente para asegurarse de que no haya casos posteriores de fiebre de Lassa".
"Las pruebas diagnósticas pueden realizarse en un laboratorio con un alto nivel de bioseguridad y precauciones reforzadas de prevención y control de infecciones", señalaron los CDC. (iStock)
Las personas pueden contraer la fiebre por contacto con ratas infectadas o con su saliva, orina o excrementos, según la misma fuente.
"La fiebre de Lassa también puede propagarse entre personas por contacto estrecho con fluidos corporales", declaró Lui a Fox News Digital.
"El contacto casual no es suficiente para transmitir la fiebre de Lassa".
"El Lassa suele ser una enfermedad leve, pero en los casos graves puede causar hemorragias incontroladas y shock".
Los CDC confirmaron que la fiebre de Lassa no se transmite por abrazarse, darse la mano o sentarse cerca de alguien.
"Las personas con fiebre de Lassa no son contagiosas hasta que empiezan los síntomas", declaró la agencia.
No utilizar el equipo de protección individual (EPI) adecuado o no esterilizar correctamente el equipo en los centros sanitarios puede provocar la propagación de la enfermedad. (iStock)
A continuación se indican algunas de las formas en que puede propagarse el virus, tal como figuran en el sitio web de los CDC.
- Tocar objetos contaminados
- Comer alimentos que tengan el virus
- Contraer el virus en cortes abiertos o llagas
- Comer roedores
- Respirar aire con orina o excrementos infectados, lo que puede ocurrir al limpiar o barrer
- No utilizar el equipo de protección individual (EPI) adecuado o no esterilizar correctamente el equipo en los centros sanitarios
Síntomas de infección
Aunque alrededor del 80% de las personas sólo experimentan síntomas leves, en casos raros puede ser mortal.
"El Lassa suele ser una enfermedad leve, pero en los casos graves puede causar hemorragias incontroladas y shock", advirtió Lui.
Las personas con enfermedad leve pueden tener fiebre leve, fatiga, debilidad y dolor de cabeza, según los CDC.
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En algunos casos, la fiebre puede provocar hemorragias, dificultades respiratorias, vómitos, hinchazón facial, shock y dolor en el pecho, la espalda y el abdomen.
Los síntomas suelen empezar entre una y tres semanas después de que la persona se infecte.
El fármaco antivírico Ribavirina ha demostrado ser eficaz en el tratamiento de la infección, declararon los CDC. (iStock)
La pérdida de audición es un efecto conocido de la fiebre de Lassa, y alrededor del 30% de las personas experimentan algún nivel de sordera, declararon los CDC. En algunos casos, la pérdida de audición puede ser permanente.
Las mujeres embarazadas se enfrentan a un alto riesgo de aborto si están infectadas.
Diagnóstico y tratamiento
Cualquier persona que haya visitado África Occidental y presente síntomas debe buscar atención médica.
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"Las pruebas diagnósticas pueden realizarse en un laboratorio con un alto nivel de bioseguridad y precauciones mejoradas de prevención y control de infecciones ", señalaron los CDC.
Se recomiendan cuidados de apoyo -que incluyen reposo, hidratación y tratamiento de los síntomas- a los enfermos de fiebre de Lassa. (iStock)
El fármaco antivírico Ribavirina ha demostrado ser eficaz en el tratamiento de la infección.
También se recomiendan cuidados de apoyo, como reposo, hidratación y tratamiento de los síntomas.
Prevenir la fiebre de Lassa
La mejor forma de evitar contraer la fiebre de Lassa, según los CDC, es mantenerse alejado de las ratas cuando visites África Occidental.
También se recomienda guardar la comida en recipientes a prueba de ratas, poner trampas en las casas y sus alrededores, y evitar comer ratas.
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El personal sanitario debe llevar ropa protectora, esterilizar el equipo y seguir otros protocolos de control de infecciones cuando atienda a pacientes infectados, añadió la agencia.