Los síntomas prolongados de COVID pueden depender de la variante que haya contraído una persona

Según un estudio que se presentará en el Congreso Europeo de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (ECCMID 2022) que se celebrará en Lisboa el mes que viene, distintas variantes del SARS-CoV-2, el virus causante de la COVID, pueden dar lugar a distintos síntomas largos de COVID.

Los investigadores italianos sugirieron que los individuos infectados con la variante alfa del virus mostraban síntomas emocionales y neurológicos diferentes en comparación con los infectados con la forma original del SRAS-CoV-2, según un comunicado del ECCMID relativo al estudio. 

El estudio dirigido por el Dr. Michele Spinicci y sus colegas de la Universidad de Florencia y el Hospital Universitario Careggi de Italia realizó un estudio observacional retrospectivo de 428 pacientes que fueron tratados en el servicio ambulatorio post-COVID del Hospital Universitario Careggi entre junio de 2020 y junio de 2021. Según el comunicado, ese fue el periodo en el que la forma original del SRAS-CoV-2 y la variante Alfa estaban afectando a la población.

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Según el informe, al menos tres cuartas partes 325/428 (76%) de los pacientes declararon al menos un síntoma persistente. Los síntomas más frecuentes declarados por el grupo de pacientes con COVID prolongada fueron la dificultad respiratoria (37%) y la fatiga crónica (36%). Les seguían los problemas de sueño (16%), la niebla cerebral (13%) y los problemas visuales (13%), según el comunicado. 

El análisis de los investigadores sugirió que los individuos con casos graves, que requerían fármacos inmunosupresores como el tocilizumab, tenían seis veces más probabilidades de manifestar síntomas de COVID prolongado y los que fueron tratados con soporte de oxígeno de alto flujo tenían un 40% más de probabilidades de experimentar síntomas de COVID prolongado. 

El comunicado también señalaba que las mujeres, en comparación con los hombres, tenían casi el doble de probabilidades de manifestar síntomas COVID prolongados. Los autores observaron que los pacientes con diabetes tipo 2 parecían tener un riesgo menor de desarrollar síntomas COVID prolongados y afirmaron que se necesitan más estudios para comprender mejor este hallazgo. 

Tras una evaluación más detallada de los síntomas del COVID largo, los investigadores descubrieron un cambio sustancial en el patrón de los problemas neurológicos y cognitivos/emocionales notificados por los pacientes infectados durante el periodo comprendido entre marzo y diciembre de 2020, cuando el SARS-COV-2 original era dominante, en comparación con los notificados por los pacientes infectados entre enero y abril de 2021, cuando alfa era la variante dominante.

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En el comunicado se afirmaba que los investigadores descubrieron que cuando la variante alfa era la cepa dominante, aumentaba significativamente la prevalencia de dolores musculares, insomnio, niebla cerebral y ansiedad/depresión, mientras que la pérdida de olfato, la disgeusia (sentido del gusto distorsionado) y las alteraciones auditivas eran menos frecuentes.

"Muchos de los síntomas señalados en este estudio se han medido, pero es la primera vez que se relacionan con distintas variantes de COVID-19", afirma el Dr. Spinicci en el comunicado. "La larga duración y la amplia gama de síntomas nos recuerdan que el problema no va a desaparecer, y que tenemos que hacer más para apoyar y proteger a estos pacientes a largo plazo. La investigación futura debe centrarse en los posibles efectos de las variantes de interés y el estado de vacunación en los síntomas continuos."

Los datos para el estudio se obtuvieron de historias clínicas electrónicas de pacientes que fueron hospitalizados con COVID-19 y dados de alta entre 4 y 12 semanas antes de ser atendidos en consulta externa. Los datos para el estudio incluían un cuestionario sobre síntomas persistentes cumplimentado por los individuos una media de 53 días después del alta hospitalaria. Los datos adicionales incluían datos demográficos del paciente, historial médico y evolución microbiológica y clínica del COVID-19, según el comunicado. 

El Dr. Aaron Glatt, jefe de enfermedades infecciosas del Mount Sinai South Nassau de Nueva York, no participó en el estudio, pero declaró a Fox News que sería sorprendente que no hubiera tales diferencias. 

Glatt, que también es portavoz de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de EE.UU., también declaró: "Está eminentemente claro que las distintas variantes tienen capacidades diferentes. Evidentemente, algunas son más contagiosas y otras son capaces de causar enfermedades más graves. Asimismo, algunas variantes tienen mayor predilección por distintos grupos de edad. Por lo tanto, no es de extrañar que también pueda haber diferencias en el "COVID largo" entre las variantes".

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En el comunicado también se afirmaba que los autores reconocían: "El estudio era observacional y no demuestra causa y efecto, y no pudieron confirmar qué variante del virus causaba la infección en los distintos pacientes, lo que puede limitar las conclusiones que puedan extraerse."