Dado que las pruebas de la enfermedad de Lyme pasan por alto muchas infecciones agudas, una posible prueba casera ofrece la esperanza de un diagnóstico más precoz
Un equipo de investigación de Virginia Tech está desarrollando una prometedora prueba casera de Lyme
{{#rendered}} {{/rendered}}Cuando los estadounidenses pasen tiempo al aire libre este verano, no querrán volver a casa con ningún huésped no invitado.
La enfermedad de Lyme, la enfermedad transmitida por garrapatas más frecuente en Estados Unidos, puede tener complicaciones graves si no se trata o pasa desapercibida.
Un tratamiento rápido es esencial para evitar la propagación de la enfermedad a otras partes del cuerpo.
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Sin embargo, la actual prueba de laboratorio recomendada para diagnosticar la enfermedad de Lyme pasa por alto muchos casos precoces.
Ahora, un equipo de investigación de Virginia Tech está desarrollando una prometedora prueba casera que puede diagnosticar la enfermedad a las pocas horas de su transmisión, según un informe reciente.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esta foto sin fecha facilitada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) muestra una garrapata de patas negras, también conocida como garrapata del ciervo. Las autoridades dijeron que las garrapatas estarían más activas de lo habitual a principios de la primavera de 2023, lo que significa que la enfermedad de Lyme y otras infecciones transmitidas por garrapatas podrían propagarse antes y en mayor número que en un año normal. Las garrapatas pueden transmitir múltiples enfermedades que enferman a los humanos, y las garrapatas del ciervo, que transmiten la enfermedad de Lyme, son un hecho en los meses cálidos de Nueva Inglaterra y el Medio Oeste. (CDC vía AP/Archivo)
La enfermedad de Lyme está causada por una bacteria conocida como Borrelia burgdorferi y, rara vez, borrelia mayonii, que se transmite a los seres humanos tras la picadura de una garrapata de patas negras infectada, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
"El único diagnóstico de la enfermedad de Lyme aprobado por la FDA mide los anticuerpos contra la Borrelia burgdorferi, no la presencia de la bacteria en sí", declaró a Fox News Digital Linda Giampa, directora ejecutiva de la Fundación Bay Area Lyme de San Francisco (California).
"La enfermedad de Lyme se ha diagnosticado erróneamente mediante pruebas poco fiables durante demasiado tiempo".
"Pasa por alto hasta el 60% de los casos agudos de Lyme, ya que estos anticuerpos tardan varias semanas en elevarse a niveles detectables en las personas", añadió.
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"La enfermedad de Lyme se ha diagnosticado erróneamente mediante pruebas poco fiables durante demasiado tiempo, y actualmente no existen en el mercado pruebas caseras fiables", afirmó también.
Los síntomas pueden parecerse a los de la gripe
Cada año se notifican a los CDC unos 35.000 casos de enfermedad de Lyme, pero el número de casos es muy inferior al real: los registros de las aseguradoras estiman que la cifra anual real ronda los 476.000, según los expertos.
{{#rendered}} {{/rendered}}La infección recibió su nombre en el lugar donde se descubrió por primera vez: Lyme, Connecticut.
Los CDC afirman que las personas pueden experimentar síntomas que podrían parecerse a los de la gripe -como fiebre, escalofríos y dolores musculares y articulares- entre varios días y un mes después de haber sido picadas por una garrapata. (Elijah Nouvelage/Bloomberg vía Getty Images)
Entre varios días y un mes después de una picadura de garrapata, alguien puede experimentar síntomas que podrían parecerse a los de la gripe, como fiebre, escalofríos y dolores musculares y articulares, según los CDC.
En el 70-80% de los casos, se desarrolla en el lugar de la picadura una erupción clásica que no pica y que se asemeja a un "ojo de buey", a menudo una semana después de la infección, añadió la agencia.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un tratamiento rápido ayuda a disminuir los signos y síntomas de la enfermedad y evita la propagación a fases posteriores de la enfermedad.
En fases posteriores de la enfermedad, como días o meses después de la picadura de garrapata, la enfermedad de Lyme no tratada puede propagarse a otras partes del cuerpo en aproximadamente el 60% de los pacientes.
Un tratamiento rápido ayuda a disminuir los signos y síntomas de la enfermedad y evita la propagación a fases posteriores de la enfermedad.
{{#rendered}} {{/rendered}}El diagnóstico se basa en la respuesta inmunitaria del organismo a la bacteria de Lyme, porque es muy difícil cultivar la bacteria directamente en el laboratorio.
Se muestra una garrapata corriendo sobre una mano en junio de 2021. (Bernd Weissbrod/picture alliance vía Getty Images)
"Esto requiere tanto un sistema inmunitario sano como tiempo para producir una respuesta lo suficientemente robusta que pueda detectarse (es decir, un título anti-B. burgdorferi)", dijo por correo electrónico a Fox News Digital el Dr. Brandon Jutras, profesor asociado del departamento de bioquímica y miembro del Instituto Fralin de Ciencias de la Vida de Virginia Tech, en Blacksburg (Virginia).
La prueba casera detecta directamente las bacterias
El año pasado, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., en colaboración con la Fundación Steven y Alexandra Cohen, una organización sin ánimo de lucro para el avance de la investigación de la enfermedad de Lyme, puso en marcha un concurso conocido como Premio de Diagnóstico LymeX.
{{#rendered}} {{/rendered}}El equipo de Jutras en Virginia Tech se está centrando en un componente de la pared celular que es exclusivo de las bacterias que causan la enfermedad.
El objetivo era inspirar a los investigadores a desarrollar mejores pruebas diagnósticas para detectar con mayor precisión las infecciones activas de la enfermedad de Lyme en las personas.
Hay 10 equipos compitiendo en la segunda ronda, incluido el equipo de Virginia Tech.
El objetivo del concurso, conocido como Premio LymeX de Diagnóstico, es inspirar a los investigadores para que desarrollen mejores pruebas diagnósticas que permitan detectar con mayor precisión las infecciones activas de la enfermedad de Lyme en las personas. El grupo de Virginia Tech está trabajando en una prueba casera que podría permitir la "detección directa" de la enfermedad de Lyme a las pocas horas de su transmisión. (iStock)
"Entre los diagnósticos prometedores apoyados por el Premio de Diagnóstico LymeX se encuentran las pruebas caseras, que está desarrollando un grupo de investigación de Virginia Tech para permitir la detección directa de la bacteria de la enfermedad de Lyme a las pocas horas de la transmisión", señaló Giampa.
{{#rendered}} {{/rendered}}El equipo de Jutras se está centrando en un componente de la pared celular que es exclusivo de las bacterias que causan la enfermedad.
Hay esperanzas de que el trabajo del equipo "conduzca a una prueba rápida y específica que no dependa de la respuesta del paciente".
"Prácticamente todas las bacterias tienen capa(s) de peptidoglicano, y muchos de los componentes que forman el peptidoglicano son muy similares", declaró Jutras a Fox News Digital.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Resulta que el peptidoglicano de la bacteria que causa la enfermedad de Lyme es muy diferente".
A medida que las bacterias crecen, se desprenden de estas piezas únicas de su peptidoglicano, que son muy abundantes, lo que lo convierte en un "biomarcador perfecto para el diagnóstico", añadió.
Aquí se muestra un primer plano de una hembra adulta, un macho adulto, una ninfa y una larva de garrapata. Las garrapatas pueden causar la enfermedad de Lyme, una enfermedad inflamatoria aguda caracterizada por cambios en la piel, inflamación de las articulaciones y síntomas parecidos a los de la gripe. (Getty Images)
"Hemos creado varios anticuerpos monoclonales capaces de detectar específicamente los trozos de peptidoglicano", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los anticuerpos de la bacteria de Lyme pueden persistir durante meses, dijo.
Así que no siempre está claro, a partir de las pruebas actuales recomendadas disponibles, si el paciente tiene una infección activa, o si estuvo infectado en el pasado.
Aunque es probable que pasen varios años antes de que su prueba pueda estar lista para su uso, "nuestro enfoque, en teoría, funcionaría inmediatamente después de la transmisión, porque mientras la bacteria se replica, [está] desprendiendo peptidoglicano", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Es probable que pasen varios años antes de que esta prueba pueda estar lista para su uso.
"Se trata de una característica básica de este organismo inusual", añadió.
"Nuestra prueba explota este proceso", dijo, y señaló que espera que "conduzca a una prueba rápida y específica que no dependa de la respuesta del paciente".
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{{#rendered}} {{/rendered}}Los responsables del Premio de Diagnóstico LymeX señalan en el sitio web del concurso: "A medida que el alcance geográfico de las garrapatas, mosquitos y pulgas que pueden transmitir patógenos y causar enfermedades se amplíe dentro de Estados Unidos, la necesidad de innovación diagnóstica no hará sino hacerse más urgente."
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Jutras también dijo, como se señala en ese sitio, que espera que a largo plazo "podamos hacer exactamente lo que ocurrió con el COVID-19 y convertirlo en una prueba casera. No podrías hacer un análisis de sangre; eso no es seguro. Pero donde lo optimizaríamos es en el análisis de orina".