Un paciente neoyorquino con parálisis levanta una taza utilizando sólo sus pensamientos tras recibir un implante cerebral de IA
Un año después de que un accidente de buceo le dejara paralítico, Keith Thomas es ahora capaz de agarrar, levantar y beber de una taza, gracias a los avances de la medicina bioelectrónica.
Un hombre de Nueva York que quedó paralítico tras un accidente de buceo está empezando a recuperar el movimiento un año después de recibir un implante en el cerebro impulsado por inteligencia artificial.
Hace un año, Keith Thomas, de 46 años, sólo podía mover los brazos unos centímetros. Hoy, tras el innovador procedimiento, es capaz de extender el brazo, agarrar una taza y beber utilizando sólo sus pensamientos y estímulos.
También ha recuperado más sensibilidad en la muñeca y el brazo, lo que le permite sentir el pelaje del perro de su familia.
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En 2020, Thomas vivía en Long Island y trabajaba como operador en Wall Street cuando sufrió un accidente de buceo que le dejó paralizado del pecho para abajo.
"Me zambullí en una piscina en casa de un amigo, entre la parte poco profunda y la profunda", contó a Fox News Digital. "Toqué el fondo y me rompí el cuello. Me desmayé y no podía moverme".
Keith Thomas, a la derecha, que quedó paralítico tras un accidente de buceo, está empezando a recuperar el movimiento un año después de recibir un implante de inteligencia artificial en el cerebro. Thomas también aparece en la foto de la izquierda, delante, con su equipo asistencial. (Institutos Feinstein de Investigación Médica de Northwell Health)
Thomas recuerda que le subieron a un helicóptero que le llevó al hospital para iniciar su larga recuperación.
"Fue durante COVID, así que fue extremadamente difícil y aislante".
Un procedimiento "innovador
Hace un año, Thomas sólo podía mover los brazos unos centímetros. Pero en 2023 se sometió a una agotadora operación de 15 horas, durante la cual se le colocó en el cerebro el primer implante de doble derivación neural impulsado por IA en los Institutos Feinstein de Investigación Médica de Northwell Health, en Nueva York.
El profesor Chad Bouton (derecha), investigador principal del estudio, trabaja en su laboratorio de The Feinstein Institutes for Medical Research para restablecer de forma duradera el movimiento y la sensibilidad en el brazo y la mano de Keith Thomas (izquierda), que quedó paralizado en un accidente en 2020. (Institutos Feinstein de Investigación Médica de Northwell Health)
"Este ensayo clínico pionero marca la primera vez que el cerebro, el cuerpo y la médula espinal se han conectado electrónicamente en un ser humano paralizado para restaurar el movimiento y la sensación de forma duradera", declaró a Fox News Digital Chad Bouton, investigador principal del estudio y profesor del Instituto de Medicina Bioelectrónica de los Institutos Feinstein.
El equipo quirúrgico, dirigido por el neurocirujano Dr. Ashesh Mehta, de Northwell Health, implantó cinco microchips en el cerebro de Thomas: dos en la región responsable del movimiento y tres que controlan la sensación del tacto.
"Estos microchips se conectan a dos puertos implantados en su cráneo, que están conectados a un potente ordenador que ejecuta una IA personalizada que hemos desarrollado para leer las ondas cerebrales de Keith y determinar cuándo quiere mover la mano", explica Bouton.
Thomas, que vive con parálisis, posa con el equipo de investigación de los Institutos Feinstein para la Investigación Médica de Northwell Health, que trabajaron con él durante meses para devolverle el movimiento y la sensibilidad duraderos en el brazo y la mano. (Institutos Feinstein de Investigación Médica de Northwell Health)
Basándose en los pensamientos, el dispositivo -denominado "doble derivación neural"- redirige las señales en torno a su lesión entre el cerebro y el cuerpo, detalló el médico.
"La tecnología de doble derivación neural también estimula sus músculos, cerebro y médula espinal, todo ello basado en sus patrones cerebrales, y favorece la recuperación duradera del movimiento y la sensibilidad."
"El cerebro, el cuerpo y la médula espinal de Keith están volviendo a aprender a trabajar juntos una vez más".
La operación requirió que Thomas estuviera despierto en un momento dado para asegurar la colocación precisa de los microchips en su cerebro.
"Estaba un poco borroso, pero recuerdo que alguien me preguntó si sentía algo, y sentí un cosquilleo en cierta parte de la mano", recordó Thomas.
Tres grandes hitos
Tras la operación, ha vuelto periódicamente al laboratorio de los Institutos Feinstein, donde el equipo supervisa su evolución y lleva a cabo un ensayo clínico de los resultados.
"Una vez que salí del quirófano y vi las mejoras durante las sesiones de laboratorio, fue increíble", dijo. "Me quedé sin palabras".
A Thomas le implantaron cinco microchips diminutos en el cerebro, que forman una parte crítica de una "doble derivación neuronal", la primera de su clase. La tecnología utiliza inteligencia artificial para descodificar y traducir sus pensamientos en acciones. (Institutos Feinstein de Investigación Médica de Northwell Health)
Thomas ha alcanzado tres hitos importantes, superando las expectativas del equipo.
"En primer lugar, sólo unos meses después de la operación, Keith sintió el tacto de la mano de su hermana por primera vez en tres años desde su accidente", dijo Bouton. "No hubo un ojo seco en el laboratorio en ese momento".
En segundo lugar, Thomas duplicó la fuerza de su brazo en el transcurso del estudio, lo que no suele ser posible tres años después de una lesión medular importante, dijo el médico.
"Por último, al recuperar la fuerza y la sensibilidad en el brazo, hace poco Keith pudo sentir y llevarse a la boca una taza de té y beber sin ayuda y sólo con el pensamiento", dijo Bouton.
"Ha sido un momento increíble y por lo que hemos estado trabajando durante estos últimos años".
Keith Thomas puede sentir cómo su hermana le coge de la mano por primera vez desde que un accidente de buceo en 2020 le dejó paralizado de pecho para abajo. (Institutos Feinstein de Investigación Médica de Northwell Health)
Thomas también ha recuperado la sensibilidad en zonas que están por debajo del nivel de su lesión, como la muñeca, incluso fuera del laboratorio.
"Esto sugiere que el cerebro, el cuerpo y la médula espinal de Keith están volviendo a aprender a trabajar juntos una vez más, y algunas conexiones se están reforzando", dijo Bouton.
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Thomas describió su propio progreso como "alucinante".
"Cada día siento que conseguimos más y más".
De cara al futuro
El objetivo es que Thomas siga adquiriendo más movimiento y sensibilidad fuera del laboratorio, y espera poder conducir algún día su propia silla de ruedas motorizada sin ayuda.
Tras unirse a un ensayo clínico de los Institutos Feinstein de Investigación Médica de Northwell Health que utiliza implantes cerebrales e inteligencia artificial para reconectar su cerebro con partes sanas de su médula espinal, Thomas ha mejorado continuamente, recuperando el movimiento y la sensibilidad en el brazo y la mano. (Institutos Feinstein de Investigación Médica de Northwell Health)
Thomas añadió: "Quiero seguir progresando para llevar una vida más independiente, y si puedo inspirar a otras personas para que se apunten a un ensayo clínico o ayuden a alguien a través de este ensayo, eso es todo lo que quiero."
Bouton dijo que él y el equipo son "optimistas" respecto a que Thomas seguirá mejorando con el tiempo a medida que utilice la tecnología de doble derivación neural.
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"Seguimos controlando sus progresos en cuanto a la recuperación de la sensibilidad y el movimiento", dijo. "Nuestro equipo también ha recibido la aprobación para ampliar nuestro ensayo clínico, y estamos buscando activamente nuevos participantes".
El Prof. Bouton (izquierda) y el Dr. Ashesh Mehta, de los Institutos Feinstein de Investigación Médica, dirigieron equipos de médicos y científicos para implantar electrodos cerebrales, que devolvieron el movimiento y la sensibilidad duraderos a un hombre con parálisis. (Institutos Feinstein de Investigación Médica de Northwell Health)
Bouton dijo que cree que la IA tiene un potencial significativo para mejorar los resultados de los pacientes paralíticos.
"La IA ya está cambiando el modo en que se practica la medicina hoy en día, pero creemos que nuestro trabajo al combinar la IA con la tecnología de interfaz cerebro-ordenador revolucionará el tratamiento de la parálisis y de muchas otras afecciones en el futuro", afirmó.
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"Nuestro objetivo es utilizar algún día esta tecnología para que las personas con parálisis puedan recuperar más funciones y llevar una vida más independiente".