Milagros médicos: Niños víctimas de quemaduras en Siria llevados a EE.UU. para una última oportunidad de vida

Es nada menos que un milagro médico .

Fue en algún momento de 2016, en medio del azote de la guerra siria. En un momento, Hamama, que entonces tenía 15 años, estaba jugando en las montañas con sus animales en la remota granja de su pobre familia en la campiña de Homs. Al instante siguiente, toda su familia, gran parte de su memoria y casi toda su cara habían desaparecido.

Pero gracias al grupo de defensa estadounidense Burnt Children's Relief Foundation (BCRF) y a profesionales médicos estadounidenses, con el apoyo del Departamento de Estado para navegar por el turbio y complejo terreno de la burocracia de los visados, los niños sirios como Hamama tienen una segunda oportunidad de reparar los pedazos de sus cuerpos y vidas rotos.

"Hoy es una nueva nariz", dijo en voz baja Hamama, que parece mucho más menuda que sus 18 años recién cumplidos.

Se ha quedado ciega de un ojo, su piel se ha quemado y su pelo ha desaparecido, y cada respiración le resulta difícil. Una mirada a su propio reflejo en el espejo sigue atormentada por una mueca de dolor momentánea, sólo que no le quedan conductos lagrimales para llorar.

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Mientras tanto, la prostodoncista de la UCLA, la Dra. Christine Fortmann, pinta delicadamente una réplica del tono de piel de Hamama sobre la silicona cuidadosamente esculpida. Es su cuarta cita para la prótesis de nariz, la próxima vez que probablemente se vaya a casa con su codiciado rasgo facial. Y aunque Hamama tendrá que quitársela cada noche y al ducharse, la idea de tener una nariz por apariencia basta para arrancar una rara sonrisa al rostro trágicamente abrasado de la joven.

"Ha sido todo un reto, porque normalmente dibujamos para que coincida con la nariz real del paciente, pero en este caso no teníamos nada. Ni siquiera una fotografía. Pero ayudar de esta forma es la razón por la que me metí en esta profesión", dijo Fortmann. "No es sólo una ciencia, también es arte".

Las horribles quemaduras se han convertido desde hace tiempo en sinónimo de la guerra civil siria, que ya va por su octavo año, y los niños son con demasiada frecuencia víctimas de las arbitrarias y mortíferas "bombas de barril" del régimen, bombas compuestas por un gran contenedor relleno de gasolina, clavos y trozos de acero y lanzadas desde un helicóptero.

Miles de niños sirios han perdido la vida y otros miles han resultado gravemente heridos. Para los carbonizados en los continuos combates, especialmente en las zonas controladas por la oposición, hay poca ayuda o recursos. Pero desde 2016, el BCRF ha tratado a veinte niños sirios en Estados Unidos, con la ayuda del Hospital Shriners de Galveston (Texas) y Pasadena (California), junto con otros socios como la UCLA para problemas de nariz y ojos.

Sólo el BCRF puede acoger a los casos más graves, con otros 25 en lista de espera. Sin embargo, según Susan Baaj, presidenta de la BCRF, que está formada exclusivamente por voluntarios que recaudan dinero para llevar a los casos más desesperados a Estados Unidos para que reciban un tratamiento médico que les salve la vida, no pasa un solo día sin que se les acerque alguien con un nuevo caso y suplicando ayuda.

"Es importante que hagamos lo que podamos para darles una segunda oportunidad en la vida, son niños inocentes y cada uno tiene una historia peor que la otra", dijo.

A pesar de la profundidad agonizante de sus heridas, Hamama cuenta sus bendiciones como una de las afortunadas.

Mientras recibe tratamiento, comparte un pequeño apartamento en el condado de Orange, en el sur de California, con otra siria víctima de quemaduras y natural de Idlib, Ayesha, de sólo 8 años, que rompe corazones en la sala cuando se pone la bata de laboratorio y pretende ayudar a su compañera de habitación la mañana antes de la operación.

La vivaracha Ayesha está decidida a convertirse de mayor en una doctora especializada en tratar a pacientes quemados como ella.

"Todo el mundo decía que Ayesha no tenía ninguna posibilidad de vivir", señaló Baaj. "Pero sobrevivió".

Otros casos han sido aún más desconcertantes para los médicos. Algunos parecen tener más del 80% del cuerpo marcado por extrañas quemaduras de tipo químico, que se han filtrado a órganos internos y han causado graves problemas pulmonares y respiratorios, observó Baaj.

Aunque Hamama era la paciente de mayor edad, con 17 años, cuando llegó a Estados Unidos el año pasado -huérfana y completamente sola-, a los pacientes se les permite viajar con un miembro femenino de la familia y un cuidador. El caso más joven en llegar fue el de la niña Kawthar en 2016, con sólo 8 meses. Después de que una bomba arrasara la casa de su familia, todo el cuerpo de la niña había quedado abrasado de pies a cabeza, y era incapaz de cerrar los ojos. Lamentablemente, los médicos decidieron que era demasiado pequeña para someterse a una serie de operaciones tan complejas y la devolvieron a Turquía.

"Intentamos que los niños estén lo más cerca posible de casa", explica Tanya Sorkin, Directora de Programas de la Fundación Infantil de Quemados, que apoya a la BCRF en el fomento de las conexiones médicas. "Pero en Siria, esto simplemente no es posible".

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A diferencia de otros programas de reasentamiento de refugiados, la política de la fundación no consiste en conceder la residencia permanente a los niños. En su lugar, los que se encuentran en peor situación sólo pueden permanecer durante el periodo de tratamiento necesario -una media de seis meses a un año- antes de ser repatriados con familiares en el extranjero.

La fundación también integra a los niños visitantes con clases tanto en inglés como en árabe, enseñándoles a leer y escribir en una serie de asignaturas y el "American Way of Life".

Ahora, sin familia conocida aún con vida y con un largo camino hacia la recuperación, Hamama no sabe con quién volverá cuando termine su tratamiento, pero está decidida a no dejar languidecer su segunda oportunidad en la vida.

"Sólo quiero darte las gracias", susurra.

Una vez terminada la cita, Hamama cambia el nombre de su aplicación de mensajería. ¿Su nuevo título? "Seré feliz".