Advertencias sobre la melatonina: Casi la mitad de los padres se la dan a sus hijos para ayudarles a dormir, pero los expertos piden precaución
La melatonina 'no es una sustancia regulada', advierte un médico: 'Falta de previsibilidad
{{#rendered}} {{/rendered}}A medida que aumenta el número de padres estadounidenses que dan melatonina a sus hijos para ayudarles a conciliar el sueño, algunos expertos advierten de los riesgos potenciales.
Casi la mitad (46%) de los padres de EE.UU. ha administrado melatonina a un niño menor de 13 años, y casi un tercio (30%) de los padres ha administrado el suplemento a un adolescente mayor de 13 años para ayudarle a conciliar el sueñosegún una encuesta reciente de la Academia Americana de Medicina del Sueño (AASM).
Suministrar melatonina a los niños puede parecer una solución natural, pero una advertencia sanitaria de la AASM de 2022 desaconseja su uso en niños porque la melatonina no está regulada por la Administración Federal de Alimentos y Medicamentos (FDA).
{{#rendered}} {{/rendered}}El aumento del consumo de melatonina también ha provocado un aumento de los informes de sobredosis de melatonina, llamadas a los centros de control de intoxicaciones y visitas a urgencias entre los niños, ha declarado la AASM.
La Dra. Anne Marie Morse, neuróloga pediátrica de Danville, Pensilvaniano se sorprendió al conocer la elevada prevalencia del consumo de melatonina entre los niños.
{{#rendered}} {{/rendered}}A medida que aumenta el número de padres estadounidenses que dan melatonina a sus hijos para ayudarles a conciliar el sueño, algunos expertos advierten de los riesgos potenciales. (iStock)
"Hemos visto que en pediatría es mucho más probable que haya una prescripción para ayudar a dormir a un niño que a un adulto", dijo en una entrevista a Fox News Digital.
"Así que no me sorprende que, incluso antes de que se dé una receta, un padre se pregunte: '¿Qué puedo hacer yo mismo? ¿Qué puedo conseguir para ayudar a mi hijo a dormir?".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Porque cuando tu hijo no duerme, toda la casa no duerme y puede ser extraordinariamente perturbador", añadió.
En general, Morse considera que la melatonina es relativamente segura. Pero insistió en la necesidad de hablar con un médico antes de administrarla.
Casi la mitad (46%) de los padres de EE.UU. ha administrado melatonina a un niño menor de 13 años, y casi un tercio (30%) de los padres ha administrado el suplemento a un adolescente mayor de 13 años. (iStock)
"Si vas a darle a tu hijo algún suplemento, realmente deberías tener primero una conversación con tu médico, para asegurarte de que es la solución adecuada para el problema que estás experimentando", dijo. "El médico también puede hablar de la dosis y de cuánto tiempo hay que utilizarlo".
{{#rendered}} {{/rendered}}Como médico del sueño que atiende a niños y adultos, Morse dijo que utiliza "habitualmente" la melatonina, sobre todo para los adolescentes que tienen una fase de sueño retrasada, lo que significa que su ritmo circadiano se ha desplazado mucho más tarde de lo que debería.
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"La melatonina puede ser muy útil para cambiar el ritmo circadiano", afirma.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cuando se utiliza con ese fin, Morse suele recomendar dosis mucho más bajas -a veces de 0,3 a 0,5 mg- y utilizarlo más lejos de la hora de acostarse.
Cuando se utiliza la melatonina sólo con el fin de ayudar a alguien a conciliar el sueño, dice que puede recomendar una dosis más alta -entre 1 y 10 mg- y recomendar tomarla más cerca de la hora de acostarse.
Como médico del sueño que atiende a niños y adultos, la Dra. Anne Marie Morse dice que utiliza "habitualmente" la melatonina, pero recomienda a los padres que actúen con precaución. (iStock)
En cuanto a cuánto tiempo se utiliza la melatonina, Morse dijo que depende de los pacientes.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La investigación ha demostrado que algunas poblaciones, como los individuos con trastorno del espectro autistarequieren un tratamiento más prolongado con melatonina", afirma.
Una de las mayores preocupaciones es que la melatonina es una hormona producida por el cerebro, señaló Morse, y podría influir potencialmente en otras hormonas que produce el organismo.
"En 2022, se produjo un aumento del 600% en las llamadas al Servicio de Toxicología relacionadas con la ingesta de demasiada melatonina".
En estudios con animales, se ha demostrado que la melatonina afecta a las hormonas sexuales, lo que puede influir en el momento de la pubertad, advirtió.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Por eso tendemos a ser cautelosos con el uso a largo plazo si no es necesario", dijo.
"Asegúrate de hablar con tu médico y de consultar a un médico del sueño si es necesario, para asegurarte de que estás recibiendo el tratamiento adecuado", dijo un médico. (iStock)
El enfoque típico de Morse consiste en empezar a tomar la medicación, determinar si hay algún beneficio al cabo de tres meses, luego retirar la melatonina y evaluar si el beneficio persiste.
"El objetivo es asociar cualquier medicación con estrategias conductuales que hagan que la medicación sea menos necesaria para su uso a largo plazo", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Falta de regulación
Otra posible preocupación, señaló Morse, es que existe un "alto grado de variabilidad" en la cantidad de melatonina que puede haber en un producto determinado.
En un estudio reciente de principios de este año, se descubrió que podía haber desde la mitad de lo que se indicaba en la botella hasta hasta cuatro veces más, dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El reto es que, como no es una sustancia regulada en EE.UU., hay una falta de previsibilidad", dijo.
Para reducir el riesgo, Morse recomendó empezar con la dosis más baja disponible.
"De ese modo, sabes que el niño no recibirá una dosis demasiado alta, porque realmente no hay forma de predecir la cantidad que tendrá el biberón".
{{#rendered}} {{/rendered}}Un estudio realizado en abril por la Alianza Sanitaria de Cambridge reveló que algunas gominolas de melatonina -que pueden resultar más atractivas para los niños- contenían cantidades muy superiores a las que indicaba la etiqueta. (iStock)
Un estudio realizado en abril por la Cambridge Health Alliance reveló que algunas gominolas de melatonina -que pueden resultar más atractivas para los niños- contenían cantidades muy superiores a las que indicaba la etiqueta.
"Si los consumidores deciden probar la melatonina -sobre todo si se la dan a los niños-, deben buscar un producto que esté certificado por la USP (Farmacopea de los Estados Unidos) o la NSF (antes National Sanitation Foundation, ahora NSF International), ya que es la única forma de estar seguros de que el producto está etiquetado con precisión", dijo el autor del estudio, el Dr. Pieter Cohen, profesor asociado de medicina de la Facultad de Medicina de Harvard en Somerville, Massachusettsdijo entonces a Fox News Digital.
"Es difícil decir si los beneficios a corto plazo compensan los posibles riesgos".
Aunque la melatonina es una hormona natural, es posible que la gente tenga efectos adversos por tomar demasiada, confirmó Morse.
{{#rendered}} {{/rendered}}"En 2022, se produjo un aumento del 600% en las llamadas al Servicio de Toxicología relacionadas con la ingesta de demasiada melatonina", dijo el médico.
"Afortunadamente, no ha habido pruebas de que pueda causar algo como depresión respiratoriacoma o muerte, pero puede causar efectos adversos como sobresedación, náuseas y somnolencia al día siguiente", señaló.
Los somníferos, algunos de los cuales son gominolas de melatonina, se exponen a la venta en una tienda de Miami el 26 de abril de 2023. (Joe Raedle/Getty Images)
Un estudio ha sugerido que la melatonina en dosis elevadas y durante periodos de tiempo prolongados podría aumentar potencialmente el riesgo de convulsiones, dijo Morse, pero "eso no se ha replicado".
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque la melatonina tiene un papel en la mejora del sueño, el médico señaló que no trata todos los tipos de trastornos del sueño.
"Al igual que con cualquier trastorno médico, es importante asegurarse de identificar y tratar el correcto", afirma. "Asegúrate de hablar con tu médico y consulta a un médico del sueño si es necesario, para asegurarte de que estás recibiendo el tratamiento adecuado".
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{{#rendered}} {{/rendered}}La Dra. Laura Purdy, médico de medicina familiar colegiada de Miami reiteró que se desconocen los efectos a largo plazo de la melatonina en los niños, ya que aún no se ha investigado lo suficiente.
"Yo sería prudente con cosas de las que no sabemos más a largo plazo", dijo a Fox News Digital. "Es difícil decir si los beneficios a corto plazo compensan los posibles riesgos".
Los riesgos potenciales a corto plazo incluyen aumento de la enuresis; agitación y cambios de humor; fatiga y somnolenciadolores de estómago y náuseas, advirtió Purdy.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Al igual que con cualquier trastorno médico, es importante asegurarse de que se está identificando y tratando el correcto".
"Los riesgos a largo plazo que se están estudiando más incluyen la preocupación por las repercusiones negativas en tu crecimiento y desarrollo de tu hijoañadió.
"Hay otras formas de ayudar a tu hijo a conciliar el sueño que te sugiero que pruebes primero", dice. "Si tienes alguna duda o preocupación, consulta a tu médico".
Importancia de una buena "higiene del sueño
En cuanto a la cantidad de sueño que necesitan los niños, Morse dice que varía según la edad.
{{#rendered}} {{/rendered}}"En general, cuanto más joven eres, más sueño necesitas", afirma Morse. "El patrón y la duración del sueño cambian con el tiempo".
"En general, cuanto más joven eres, más sueño necesitas", afirma Morse. "El patrón y la duración del sueño cambian con el tiempo". (iStock)
Los recién nacidos necesitan entre 14 y 17 horas al día, fragmentadas a lo largo de las 24 horas, dijo.
Los niños de cinco años suelen necesitar de 10 a 13 horas de sueño nocturno.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los adolescentes necesitan dormir entre 8 y 10 horas.
"Todo esto se da en un rango porque no es una talla única", dijo Morse.
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{{#rendered}} {{/rendered}}La calidad de la vigilia del niño durante el día también puede ayudar a los padres a comprender la cantidad personalizada de sueño que necesita.
"Si notas un deterioro de la calidad de la vigilia, que puede parecerse a mal humor, irritabilidad, quedarse dormido de forma inapropiada o reaparición de siestas", eso puede indicar la necesidad de consultar a un médico del sueño, dice Morse.
Para los padres de niños que tienden a ser más nerviosos o ansiosos, las actividades adicionales, como escribir en un "diario de preocupaciones" antes de acostarse, pueden ayudar a conciliar mejor el sueño.
Una buena higiene del sueño también es importante, afirma Morse: aunque no solucione los problemas de sueño existentes, puede evitar que se desarrollen.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La higiene del sueño se refiere a los comportamientos previos a la hora de acostarse que se alinean con la somnolencia", afirma.
Eso puede significar tener una rutina constante de "relajación" cada noche que haga que el cerebro del niño la asocie con irse a dormir.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Eso puede empezar con cosas sencillas como lavarse los dientes y asearse, ponerse el pijama y luego hacer una actividad relajante, ya sea leer un libro, escuchar música relajante o arrulladora, o hacer unos estiramientos ligeros", dijo Morse.
Para los padres de niños que tienden a ser más nerviosos o ansiosos, las actividades adicionales, como escribir en un "diario de preocupaciones" antes de acostarse, pueden ayudar a conciliar mejor el sueño.
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