Decenas de adolescentes del Medio Oeste que declararon haber consumido vapeadores fueron hospitalizados con "lesiones pulmonares graves" y problemas respiratorios
{{#rendered}} {{/rendered}}Más de una docena de adolescentes del Medio Oeste de EE.UU. que declararon haber consumido vapeadores han sido hospitalizados con problemas pulmonares, lo que ha dejado perplejos a los médicos, que están buscando qué es exactamente lo que les está enfermando.
El Departamento de Salud de Minnesota anunció el martes cuatro casos de jóvenes ingresados en el Hospital Infantil de Minnesota con "lesiones pulmonares graves" posiblemente relacionadas con el vapeo. Los casos se anunciaron días después de que las autoridades sanitarias de Illinois informaran de seis casos y de que se confirmaran al menos 12 en Wisconsin, según las autoridades sanitarias estatales. Hay más casos bajo investigación.
"Estos casos son similares a los casos de enfermedad pulmonar notificados recientemente en Wisconsin e Illinois, aunque es demasiado pronto para decir si están relacionados", declaró el Departamento de Salud de Minnesota.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los pacientes informan de síntomas similares -dificultad respiratoria, dolor torácico, tos y vómitos en algunos casos- y algunos han sido ingresados en la unidad de cuidados intensivos (UCI). Los adolescentes de todos los estados declararon haber utilizado dispositivos de vapeo tanto de nicotina como de THC, el ingrediente psicoactivo de la marihuana que produce la sensación de "colocón", antes de su hospitalización.
En Minnesota, concretamente, los médicos pensaron al principio que los adolescentes tenían algún tipo de infección respiratoria -posiblemente neumonía-, pero lo descartaron después de que no mejoraran con el tratamiento. De hecho, según NBC News, muchos de los adolescentes tratados por una infección respiratoria empeoraron, no mejoraron.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Estamos profundamente preocupados por los graves casos de lesión pulmonar asociados al vapeo que estamos viendo actualmente", declaró en un comunicado de prensa la Dra. Emily Chapman, jefa médica de Children's Minnesota. "Estos casos son extremadamente complejos de diagnosticar, ya que los síntomas pueden parecerse a los de una infección común y, sin embargo, pueden provocar complicaciones graves y una hospitalización prolongada. La atención médica es esencial; las afecciones respiratorias pueden seguir empeorando sin el tratamiento adecuado."
En Wisconsin, el Dr. David D. Gummin, director médico del Centro de Intoxicaciones de Wisconsin, y profesor y jefe de toxicología médica del Colegio Médico de Wisconsin, declaró a The New York Times que las autoridades "no tienen ninguna pista" sobre una sustancia específica que esté causando problemas respiratorios "aparte de los que se asocian con fumar o vapear", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los efectos negativos para la salud asociados al consumo de cigarrillos y puros están documentados desde hace tiempo, lo que ha provocado un descenso de ambos entre los adolescentes de EE.UU. en los últimos años.
En 2018, por ejemplo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron de que aproximadamente 1 de cada 50 -aproximadamente el 1,8 por ciento- de los estudiantes de secundaria afirmaron haber fumado cigarrillos en los últimos 30 días, una cifra inferior al 4,3 por ciento de 2011 y un descenso drástico respecto al 36,4 por ciento de 1997, cuando las tasas "alcanzaron su máximo tras aumentar durante la primera mitad de la década de 1990", según la Asociación Americana del Pulmón.
Pero no ocurre lo mismo con el consumo de cigarrillos electrónicos. En 2018, casi 1 de cada 20 estudiantes de secundaria (4,9%) declaró haber consumido cigarrillos electrónicos en los últimos 30 días. Esto supone un aumento respecto a menos del 1% en 2011.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Estos casos son extremadamente complejos de diagnosticar, ya que los síntomas pueden parecerse a los de una infección común y, sin embargo, pueden provocar complicaciones graves y una hospitalización prolongada."
El año pasado, el Cirujano General de Estados Unidos, Jerome Adams, declaró que el vapeo entre los adolescentes estadounidenses era una "epidemia".
"Se trata de un reto sin precedentes", dijo en su momento el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Alex Azar .
Los problemas de salud -a corto y largo plazo- del uso de cigarrillos electrónicos no se conocen bien, y la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) no exige a los fabricantes de dispositivos de cigarrillos electrónicos que enumeren todos los ingredientes que contienen.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El riesgo es que si la gente acude a los servicios de urgencias de los hospitales o a los cuidados urgentes, puede que no piensen en el vapeo como algo peligroso y no lo incluyan en su historial", declaró Chapman al New York Times. "O si se les pregunta directamente, puede que no se sientan cómodos compartiéndolo".
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Un estudio reciente de la Universidad de Yale y la Universidad de Duke ha descubierto que el líquido de los cigarrillos electrónicos de los dispositivos Juul contiene sustancias químicas denominadas acetales. Los acetales, según los investigadores, podrían causar irritación pulmonar.
{{#rendered}} {{/rendered}}Por otra parte, la FDA anunció la semana pasada que está investigando 127 informes de convulsiones producidas después de vapear.
"La verdad es que tenemos muy poca experiencia con el vapeo, en comparación con la que tenemos con los cigarrillos y los puros. Recuerda cuánto tardamos en darnos cuenta de que los cigarrillos estaban relacionados con el cáncer de pulmón", añadió Chapman. "Hay tanto que no sabemos".