El Instituto George W. Bush aborda las "heridas invisibles de la guerra".
El Dr. Marc Siegel, colaborador de FOX News, habla con Jason Galui, del Instituto George W. Bush, sobre la labor que realiza la fundación al servicio de los veteranos militares.
Esta historia habla del suicidio. Si tú o alguien que conoces tenéis pensamientos suicidas, ponte en contacto con el Teléfono de Ayuda para Suicidios y Crisis llamando al 988 o al 1-800-273-TALK (8255).
Han pasado casi 22 años desde que Raymond y Mary Anne Burke perdieron a su hijo de 21 años, Matthew, por suicidio.
El joven Matthew Burke estaba en casa de permiso por las vacaciones de Acción de Gracias de su Marina de EE.UU. en un submarino.
Se fue a dar una vuelta y nunca volvió.
Desde entonces, los Burkes han trabajado incansablemente para llamar la atención sobre el problema del suicidio de veteranos, que se cobró más de 6.000 vidas sólo en 2020.
Veteranos de la Marina los propios Burkes hablaron con Fox News Digital sobre su viaje personal - y dijeron que ayudar a otras familias a prevenir o curarse de esa misma tragedia se ha convertido en su "vocación" en la vida.
Han pasado casi 22 años desde que Raymond y Mary Anne Burke (izquierda) perdieron a su hijo Matthew de 21 años (derecha) por suicidio. (Fundación Americana para la Prevención del Suicidio / Raymond y Mary Anne Burke)
Matthew era un niño tranquilo y reservado, dijo su padre.
Como "familia de militares, nos trasladábamos bastante y él era muy reservado a la hora de mudarse", dijo Raymond Burke. "Tardó un tiempo en adaptarse a un nuevo lugar cuando nos mudamos".
Al entrar en su primer año de instituto en Ohio, Matthew Burke ya había decidido que quería ingresar en la Marina. Ingresó en el programa de entrenamiento de oficiales de la Reserva Naval, completando cuatro años en el ROTC.
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"Estaba muy ilusionado por servir a su país", dijo su padre.
Un par de años después del instituto, su hijo se alistó en la Marina.
"Hizo un entrenamiento extenuante antes de ir, y destacó en el campamento de entrenamiento y en la subescuela", dijo su padre.
Matthew Burke era un niño tranquilo y reservado, dijo su padre. Como "familia de militares, nos mudábamos bastante y él era muy reservado a la hora de mudarse". (Raymond y Mary Anne Burke)
Cuando volvió a casa por Acción de Gracias, le hizo mucha ilusión coger su Corvette y conducirlo hasta la Base de Submarinos de Kings Bay, donde estaba destinado.
"Parecía tranquilo", recordó Mary Anne Burke. "No comió demasiado en Acción de Gracias, algo muy poco habitual en él".
En un momento dado, su madre preguntó a su hijo qué le pasaba.
"Sólo me dijo que estaba en la mejor marina del mundo en un submarino de misiles balísticos, y yo no sabía qué hacer con eso".
"Ahora veo que había indicios, pero él no sentía que pudiera hablarnos de ello".
Hay antecedentes de suicidio en la familia, dijo Mary Anne Burke: su prima se quitó la vida en los años 80, pero era algo de lo que nunca habían hablado con su hijo.
"Ahora veo que había señales", dijo. "Sí, había motivos para que me preguntara por qué estaba tan callado y no comía".
En aquel momento, los padres de Matthew lo atribuyeron a que se estaba preparando para salir en un submarino lanzamisiles balísticos en Virginia Occidental, un nuevo destino para él.
Mirando hacia atrás, Raymond Burke dijo que podía imaginar cómo se debió de sentir su hijo Matthew. "Recuerdo que, como joven marinero de la Marina, cuando vuelves a casa de permiso y llega el momento de regresar, tienes esa sensación de aprensión... Sabes que abandonas tu zona de confort en casa y no sabes lo que te deparará el futuro". (Raymond y Mary Anne Burke)
"Siendo militares, sabemos lo que es ser novato en la base", dijo Mary Anne Burke. "Y creo que tenía un poco de aprensión por llevar tanto tiempo en el submarino, pero no sentía que pudiera hablarnos de ello".
Mirando hacia atrás, Raymond Burke dijo que podía imaginar cómo se habría sentido Matthew.
"Recuerdo cuando era un joven marinero de la Marinacuando vuelves a casa de permiso y llega el momento de regresar, tienes esa sensación de aprensión... Sabes que estás abandonando tu zona de confort en casa y no sabes lo que te deparará el futuro".
Mary Anne Burke, por su parte, estaba de acuerdo en que el temor a lo desconocido probablemente pesaba mucho sobre su hijo.
"Siendo militar, sabes que una vez que has firmado en la línea de puntos y has levantado la mano derecha, existe la posibilidad de que ocurra algo, de que algo estalle", dijo. "Ese era nuestro deber. Así que eso también estaba siempre en nuestra mente".
Salir de la oscuridad
Los meses posteriores al suicidio de su hijo fueron "un periodo oscuro y solitario", dijeron los Burke.
Varios meses después, Mary Anne Burke dijo que había oído hablar de una marcha para la prevención del suicidio en Washington, D.C.cerca de su casa de Virginia.
Organizada por la Fundación Americana para la Prevención del Suicidio (AFSP), la Marcha Nocturna Salir de la Oscuridad tiene lugar cada año en una ciudad diferente, y miles de personas se reúnen para caminar más de 16 millas desde el atardecer hasta el amanecer.
Organizada por la Fundación Americana para la Prevención del Suicidio (AFSP), la Marcha Nocturna "Fuera de la Oscuridad" tiene lugar cada año en una ciudad diferente, y miles de personas se reúnen para caminar más de 16 millas desde el atardecer hasta el amanecer. (Fundación Americana para la Prevención del Suicidio / Raymond y Mary Anne Burke)
Muchos participantes aprovechan la marcha para recaudar fondos para la investigación sobre la prevención del suicidio, la educación y el apoyo a los supervivientes.
"Uno de los primeros pensamientos que se me pasaron por la cabeza, aparte de la pena y el horror y todo lo demás, fue que realmente tenía que hacer esa caminata", dijo.
Mary Anne Burke se inscribió a sí misma y a su marido.
"Era la primera vez que estábamos entre un grupo de personas que sabían exactamente por lo que estábamos pasando", recuerda. "Y pudimos contar nuestra historia. Nos reímos. Lloramos".
"El mero hecho de estar en compañía de personas que comprendían por lo que estábamos pasando fue tremendo para nosotros".
La primera caminata fue de 26 millas, durante toda la noche.
"Nos dedicamos a entrenar para asegurarnos de que sería una marcha exitosa", dijo Raymond Burke.
Fue durante ese entrenamiento cuando empezó la curación, según la pareja.
Desde el año siguiente a la muerte de su hijo, los Burke han participado en todas las marchas nocturnas de la AFSP, junto con otros muchos actos y reuniones. (Raymond y Mary Anne Burke)
"Al entrenarnos para esta marcha nos dimos cuenta de que estábamos haciendo algo para honrar la vida de nuestro hijo", dijo Raymond Burke.
Desde aquel primer año, la pareja ha participado en todas las marchas nocturnas, además de en muchos otros actos y reuniones. El año pasado fue su 26ª marcha.
Hoy consideran a la AFSP su "segunda familia".
"Después de tanta soledad, fue una gran sensación estar con tanta gente que ha pasado por la misma pena y dolor que nosotros".
"Hay un vínculo muy estrecho, y eso ayuda", dijo Mary Anne Burke. "El mero hecho de estar en compañía de personas que comprenden y saben por lo que estás pasando es una sensación tremenda".
Su marido estuvo de acuerdo y lo calificó de "experiencia humillante".
Dijo: "Después de tanta soledad, fue una gran sensación estar con tanta gente que ha pasado por la misma pena y dolor que nosotros. Y estás haciendo algo para honrar a tu ser querido, a la vez que ayudas a los demás".
Hoy, los Burke consideran a la AFSP su "segunda familia". "El mero hecho de estar en compañía de personas que comprenden y saben por lo que estás pasando es una sensación tremenda", afirma Mary Anne Burke. (Raymond y Mary Anne Burke)
Durante cada paseo nocturno, los Burke dicen que pueden sentir la presencia de Matthew.
"Está con nosotros", dijo la madre. "No tengo ninguna duda de que está con nosotros, a cada paso que damos".
Los Burkes ofrecieron algunos consejos a otros supervivientes del suicidio de un familiar.
"Cuida primero de ti mismo", dijo Raymond Burke. "Nadie puede decirte cómo hacer el duelo. Haz lo que puedas".
Incluso cuando la pena es intensa, subrayó la importancia de comer, hacer ejercicio y conservar las amistades.
"Descubrimos quiénes eran nuestros verdaderos amigos", recordó también. "Se preocupaban por nosotros y venían a ver cómo estábamos. Y eso es muy importante".
"Si podemos ayudar a alguien, y si salvamos una vida de morir por suicidio, entonces la muerte de nuestro hijo tendrá algún sentido".
Mary Anne Burke, por su parte, instó a las familias en duelo a seguir hablando de su ser querido perdido.
"Tienes que hablar de esa persona. Tienes que decir su nombre. No importa cómo murieron, no merecen ser olvidadas".
Participar también es clave, añadió, e instó a la gente a inscribirse en las marchas y otros actos de la AFSP.
En la foto aparece un joven Matthew Burke de niño con su abuelo. (Raymond y Mary Anne Burke)
"Algo que nos ayudó mucho fue un grupo de apoyo. No es para todo el mundo, pero te diría que lo intentaras", dijo Mary Anne Burke. "Cada cosa funciona para cada persona".
Sobre todo, los supervivientes deben permanecer cerca de su familia, dijo Raymond Burke.
"Mantén a tu familia cerca y haz lo que tengas que hacer para salir adelante", dijo. "Tómate cada día de uno en uno. No mires demasiado al futuro. Intenta mirar al ahora mismo".
Reconocer las señales de alarma
En su sitio web, la AFSP comparte algunos de los indicios de que una persona puede ser suicida, sobre todo un cambio repentino de comportamiento.
A continuación se indican algunas de las señales de alarma:
- Hablar de suicidarse, sentirse desesperado o atrapado, ser una carga para los demás o no tener ninguna razón para vivir
- Aumentar el consumo de alcohol o drogas
- Retirarse de las actividades y aislarse de la familia y los amigos
- Dormir demasiado o demasiado poco
- Despedirse de la gente y/o regalar posesiones
- Mostrando signos de depresiónansiedad, ira, vergüenza o agresividad
Los Burkes hicieron hincapié en la necesidad de que los militares asuman un papel más activo en el reconocimiento de las señales y el apoyo a la salud mental de quienes sirven.
Raymond y Mary Anne Burke dijeron que su hijo, Matthew, parecía tranquilo cuando volvió a casa de permiso. (Raymond y Mary Anne Burke)
"Hay muchas personas que tienen miedo de acudir a la cadena de mando y hablar de que tienen un problema, porque temen perder su autorización de seguridad", dijo Raymond Burke. "Así que intentan manejarlo por su cuenta, y se convierte en demasiado".
Los líderes militares tienen que "bajar al valle" con los que tienen dificultades, subrayó, y mostrarles amor y compasión, o hacer una recomendación para enviarlos a alguien que pueda ayudarles.
Raymond Burke sí cree que las cosas están mejorando lentamente. "Han avanzado mucho en los últimos 22 años, pero aún no hemos llegado del todo".
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La AFSP colabora con la Administración de Veteranos para ayudar a la gente a reconocer las señales de advertencia en quienes riesgo de suicidio.
"Las familias también tienen que aprender las señales", dijo Mary Anne Burke. "Creo que eso es algo que deberían hacer los militares: formar a las familias sobre qué buscar y cómo pedir ayuda".
Los veteranos en crisis pueden llamar al teléfono 988 de Suicidio y Crisis y pulsar 1 para veteranos, o pueden enviar un mensaje de texto al 838255.
"Estaba realmente entusiasmado por servir a su país", dijo Raymond Burke sobre su hijo Matthew. (Raymond y Mary Anne Burke)
"Por mucho que fuera una época oscura para nosotros, sobre todo ese primer año, hay esperanza", dijo la madre. "Siento que tengo una relación diferente con mi hijo. Sé que no está aquí físicamente, pero sé que está cerca todo el tiempo".
Para los Burke, su participación y trabajo voluntario con la AFSP "se ha convertido en una vocación".
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"Si podemos ayudar a alguien, y si salvamos una vida de morir por suicidio, entonces la muerte de nuestro hijo tendrá algún sentido", dijo Mary Anne Burke.
"Mientras sigamos contando nuestra historia y la gente vea dónde estamos en este viaje, les daremos la esperanza de que ellos también pueden volver a tener una vida feliz".
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