Una enfermedad incomprendida deja a millones de personas agotadas, y la mayoría de los casos no se diagnostican.
El síndrome de fatiga crónica afecta a 3,3 millones de personas en Estados Unidos, y una de cada cuatro se ve obligada a guardar cama en algún momento.
{{#rendered}} {{/rendered}}La fatiga puede deberse a diversas enfermedades y factores estresantes de la vida, pero cuando ese agotamiento dura meses, a menudo tras una infección, puede indicar una afección denominada síndrome de fatiga crónica.
Aproximadamente 3,3 millones de personas en Estados Unidos padecen actualmente este síndrome y, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aproximadamente una de cada cuatro personas queda postrada en cama en algún momento de la enfermedad.
A pesar de su prevalencia, los expertos afirman que se trata de una enfermedad poco conocida que los médicos suelen pasar por alto, y las investigaciones realizadas hasta la fecha sugieren que solo alrededor del 15 % de los afectados reciben un diagnóstico correcto.
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¿Qué es el síndrome de fatiga crónica?
Conocido formalmente como encefalomielitis miálgica (EM), el síndrome de fatiga crónica (SFC) es una enfermedad crónica que causa una fatiga tan intensa que afecta a la capacidad para realizar las actividades diarias.
Aproximadamente 3,3 millones de personas en Estados Unidos padecen actualmente el síndrome de fatiga crónica, y aproximadamente una de cada cuatro personas se ve obligada a guardar cama en algún momento de la enfermedad. (iStock)
La Academia Nacional de Medicina define el síndrome como la presencia de los tres síntomas siguientes durante al menos seis meses.
{{#rendered}} {{/rendered}}- Fatiga intensa que es 1) nueva y 2) disminuye la capacidad para realizar actividades que realizabas normalmente antes de enfermarte.
- Malestar que empeora tras un esfuerzo físico o mental que antes se toleraba bien.
- Sueño intranquilo
Las personas también pueden experimentar problemas para pensar y recordar cosas (lo que a menudo se denomina «niebla mental») o mareos al ponerse de pie.
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No existen pruebas para confirmar la fatiga crónica, por lo que los médicos la diagnostican hablando con sus pacientes, examinándolos y descartando otros trastornos, como el hipotiroidismo y la depresión, que a menudo comparten los mismos síntomas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los médicos suelen pasar por alto la fatiga crónica, y las investigaciones realizadas hasta la fecha sugieren que solo alrededor del 15 % de las personas afectadas reciben un diagnóstico correcto. (iStock)
«SFC, fibromialgia y COVID prolongado son afecciones relacionadas entre sí con nombres diferentes», explicó a Fox News el Dr. Jacob Teitelbaum, autor de «From Fatigued to Fantastic» (De fatigado a fantástico), cuya investigación se centra en el síndrome de fatiga crónica. «Lo que estas enfermedades tienen en común es que son trastornos inmunitarios, y los trastornos inmunitarios afectan predominantemente a las mujeres».
Muchos genes relacionados con trastornos inmunitarios se encuentran en el cromosoma X, lo que sugiere un componente genético, añadió el médico.
Causas de la fatiga crónica
El síndrome de fatiga crónica puede estar provocado por infecciones u otros factores de estrés fisiológico, pero sus causas y síntomas pueden variar mucho de una persona a otra, según la Dra. Julia , profesora de dermatología, genética molecular y microbiología, e inmunobiología integrativa en la Facultad de Medicina Duke , en Carolina del Norte.
{{#rendered}} {{/rendered}}Teitelbaum comparó esta afección con una «grave crisis energética» en el organismo. Cuando la energía desciende lo suficiente, el «centro de control» del cerebro —el hipotálamo, que regula el sueño, las hormonas, la presión arterial y el pulso, puede dejar de funcionar correctamente.
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Aunque la disfunción hipotalámica puede desencadenar docenas de otros síntomas, los signos distintivos son el insomnio (a pesar del agotamiento), la confusión mental y el dolor generalizado, según el doctor.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cualquier cosa que provoque un agotamiento energético grave puede desencadenar el síndrome, incluyendo factores estresantes crónicos, deficiencias nutricionales, desequilibrios hormonales relacionados con la tiroides y el estrés, y problemas de sueño.
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Estos desencadenantes suelen estar asociados con una aparición gradual del SFC, pero la aparición repentina puede estar causada por ciertas infecciones, siendo dos de las más clásicas COVID la mononucleosis, según han demostrado investigaciones anteriores.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los traumatismos en la cabeza y el cuello y los cambios hormonales repentinos después del embarazo también pueden desencadenar fatiga crónica, advirtió Teitelbaum.
Según un médico, cualquier cosa que provoque un agotamiento energético grave puede desencadenar el síndrome, incluidos los factores estresantes crónicos de la vida, las deficiencias nutricionales, los desequilibrios hormonales de la tiroides y del estrés, y los problemas de sueño. (iStock)
Actualmente no existen análisis de sangre para diagnosticar de manera uniforme el síndrome, pero la Dra. Oh dijo que tiene esperanzas de que eso cambie en el futuro.
Tu equipo de investigación desarrolló una herramienta experimental basada en inteligencia artificial, BioMapAI, que ha demostrado identificar la enfermedad con gran precisión mediante el análisis de heces, sangre y otras pruebas de laboratorio comunes, según una investigación preliminar publicada en julio en la revista Nature Medicine.
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«En lugar de encontrar una prueba irrefutable de la enfermedad, nuestro modelo de IA descubrió una huella biológica distintiva que estaba desregulada en los pacientes, que abarcaba cambios en las bacterias intestinales, células inmunitarias hiperactivas y un metabolismo alterado», explicó Oh a Fox News .
Tratamientos y terapias
Dado que el síndrome de fatiga crónica puede afectar a las personas de manera muy diferente, no existe una terapia universalmente eficaz, según Oh.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los CDC que los pacientes con SFC colaboren con sus médicos para crear un plan de tratamiento basado en los síntomas que más afectan a su calidad de vida.
No existen pruebas para confirmar la fatiga crónica, por lo que los médicos la diagnostican evaluando los síntomas y descartando otros trastornos.
Los tratamientos suelen incluir una combinación de cambios en el estilo de vida, terapias y medicamentos. Los pacientes y sus médicos deben sopesar los posibles beneficios y riesgos de cualquier enfoque.
Existen algunas terapias alternativas que han demostrado ser eficaces para algunas personas. Teitelbaum desarrolló un protocolo llamado SHINE, que se centra en el sueño, las hormonas y la hipotensión, las infecciones, la nutrición y el ejercicio. Algunas investigaciones han demostrado que este enfoque puede ayudar a mejorar la calidad de vida de las personas con SFC y fibromialgia.
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A otras personas les pueden resultar útiles tratamientos alternativos, como la fisioterapia (terapia física).
Las personas que sufren fatiga persistente que les impide realizar sus actividades habituales o afecta a su calidad de vida deben consultar con un médico.