Puede que haya más adolescentes estadounidenses que se enfrentan a la depresión: He aquí por qué
{{#rendered}} {{/rendered}}En todo EE.UU. se ha producido un repunte en el porcentaje de adolescentes que sufren episodios de depresión, según un nuevo informe.
Entre 2013 y 2014, aproximadamente uno de cada nueve adolescentes de Estados Unidos tuvo un episodio depresivo mayor, frente a aproximadamente uno de cada 10 adolescentes entre 2012 y 2013, según los investigadores. Los psicólogos definen un episodio depresivo mayor como la presencia de síntomas de trastorno depresivo mayor, como estado de ánimo deprimido o sentimientos de vacío, desesperanza o irritabilidad que duran dos semanas o más.
En el informe, los investigadores analizaron los datos de las Encuestas Nacionales sobre Consumo de Drogas y Salud del gobierno, en las que se preguntó a adolescentes de 12 a 17 años sobre su consumo de drogas y su salud mental. Los investigadores se centraron en las preguntas sobre los síntomas que los adolescentes podían haber experimentado en el último año y que indicarían que un individuo había sufrido un episodio depresivo grave. [8 consejos para padres de adolescentes con depresión].
{{#rendered}} {{/rendered}}En general, el porcentaje nacional de adolescentes que tuvieron episodios depresivos graves en el informe de 2013-2014 fue del 11%, frente al 9,9% del informe de 2012-2013, según los investigadores.
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No está claro si estos hallazgos significan que las tasas seguirán subiendo, dijo Myrna Weissman, profesora de Psiquiatría de la Universidad de Columbia en Nueva York. Para averiguarlo, habría que observar las tendencias durante más tiempo, dijo.
Sin embargo, los resultados coinciden con lo que esperarían los expertos: La depresión es muy común entre los adolescentes, dijo Weissman a Live Science.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los adolescentes incluidos en el estudio estaban justo en la franja de edad en la que cabría esperar que surgieran por primera vez los síntomas de la depresión, dijo Weissman.
Ardesheer Talati, profesor adjunto de neurobiología clínica en psiquiatría de la Universidad de Columbia y del Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York, coincidió en que un año no es tiempo suficiente para determinar si las tasas están aumentando realmente o si el aumento comunicado es más bien un parpadeo.
Sin embargo, hay tres factores que pueden explicar este ligero aumento, dijo Talati a Live Science.
{{#rendered}} {{/rendered}}En primer lugar, una mayor concienciación sobre las enfermedades mentales podría hacer que más adolescentes acudieran al médico para que les evaluara la depresión. O, en los casos de adolescentes más jóvenes, los padres podrían detectar cambios en el comportamiento de sus hijos y llevarlos al médico, dijo.
En segundo lugar, hay mucha más presión sobre los adolescentes que en el pasado, dijo Talati. Estos factores de estrés social, familiar y académico pueden aumentar la depresión en los adolescentes, dijo.
Por último, la forma de diagnosticar la depresión ha cambiado con el tiempo y se ha hecho más amplia, dijo Talati. Esto significa que se diagnosticará a más personas, dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Diferentes tarifas en diferentes estados
El informe también desglosaba las tasas de episodios depresivos graves en adolescentes de cada estado. Los investigadores hallaron que, aunque la media nacional era del 11%, las tasas oscilaban entre un mínimo del 8,7% en Washington D.C. y un máximo del 14,6% en Oregón.
Además, de los 10 estados con las tasas más altas, cuatro se encontraban en el Oeste (Oregón, Arizona, Utah y Washington), según el informe. De los 10 estados con las tasas más bajas, cuatro se encontraban en el Sur (Tennessee, Georgia, Kentucky y Washington, D.C.).
Trece estados registraron aumentos estadísticamente significativos en sus tasas; en los estados restantes, el porcentaje de adolescentes con un episodio depresivo mayor permaneció igual entre los dos puntos temporales. [Infografía: Los adolescentes de 13 estados mostraron un aumento de los episodios depresivos graves].
{{#rendered}} {{/rendered}}Varios factores pueden contribuir a las diferencias en las tasas de episodios depresivos mayores entre estados.
Por ejemplo, la depresión es más frecuente en las mujeres que en los hombres, dijo Weissman, que también es jefe de la división de epidemiología del Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York. Así que si hay más mujeres en un estado, eso lo hará, dijo. [7 formas en que la depresión difiere en hombres y mujeres].
La asistencia sanitaria también desempeña un papel, dijo Weissman. En los estados con menos servicios de atención sanitaria, como los que tienen más zonas rurales, puede ser mucho más difícil que la gente reciba atención sanitaria, dijo. Esto significa que un mayor porcentaje de personas que tuvieron un episodio depresivo mayor pueden experimentar otro episodio, más adelante.
{{#rendered}} {{/rendered}}También deben tenerse en cuenta la religión y la situación económica, dijo Weissman. Algunos grupos religiosos pueden no ver con buenos ojos la atención a la salud mental, dijo. Y en los estados en los que la economía atraviesa dificultades, los índices de depresión pueden ser más elevados si la gente no puede encontrar trabajo, dijo. Aunque el informe se centraba en los adolescentes, este problema puede afectar a los adolescentes mayores que no piensan ir a la universidad y que quieren encontrar trabajo, añadió Weissman.
Episodios frente a trastornos
En el informe, los investigadores se centraron en los casos denominados episodios depresivos mayores.
Estos episodios son una característica esencial de lo que los médicos denominan trastorno depresivo mayor, afirma Talati. Pero un episodio aislado no indica cómo evolucionará el trastorno en una persona concreta. Por ejemplo, para algunos adolescentes un episodio depresivo puede representar un acontecimiento solitario, desencadenado quizá por un estrés vital específico; para otros, puede reflejar el inicio de un curso más largo de la enfermedad con episodios más frecuentes o perjudiciales, dijo. [10 datos que todo padre debe conocer sobre el cerebro de su hijo adolescente].
{{#rendered}} {{/rendered}}De hecho, el nuevo informe no aclara si estos episodios depresivos mayores en adolescentes se producen por primera vez o son reincidentes, añadió Weissman.
Aun así, las tasas que superan el 10 por ciento son problemáticas, dijo Talati, que también es investigador del Instituto Sackler de Psicobiología del Desarrollo. La depresión en la adolescencia puede repercutir en el resto de la vida de una persona, así como en la de su familia, si no se aborda, dijo.
Depresión en adolescentes
Tener un episodio depresivo mayor en la adolescencia puede aumentar el riesgo de que una persona tenga episodios adicionales más adelante en su vida, dijo Weissman.
{{#rendered}} {{/rendered}}Además, parte de ser adolescente es aprender a ser independiente y autónomo, dijo la Dra. Leslie Miller, profesora adjunta de psiquiatría infantil y adolescente de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore. Si un adolescente se siente mal debido a la depresión, puede perderse hitos importantes, dijo.
La depresión también puede afectar al rendimiento escolar y social de los adolescentes, dijo Miller. Suspender un semestre debido a la depresión puede cambiar la trayectoria vital de una persona, añadió.
Weissman estuvo de acuerdo. "La depresión en la adolescencia puede afectar realmente a la vida", dijo. Un adolescente puede abandonar los estudios, relacionarse con gente que no debería o tener dificultades para conseguir un trabajo, dijo. "No es una enfermedad fructífera para florecer", añadió.
{{#rendered}} {{/rendered}}En qué fijarse
A los padres puede resultarles difícil distinguir entre la depresión y el mal humor habitual de los adolescentes.
Pero hay señales a las que los padres pueden estar atentos en los adolescentes, como cambios en el sueño o en el apetito, pérdida de interés por las actividades que normalmente disfrutan, aislamiento social y aumento de la irritabilidad, dijo Miller a Live Science. [10 consejos científicos para criar niños felices].
Pero los padres preocupados no tienen por qué buscar un especialista de inmediato, dijo Miller. Un pediatra es una buena persona a la que preguntar primero sobre la posibilidad de buscar atención de salud mental más especializada; puede aconsejar a los padres sobre si sería útil acudir a un especialista en salud mental, dijo. Los padres que están más familiarizados con la depresión, o tienen experiencia personal con ella, pueden acudir directamente al especialista, añadió.
{{#rendered}} {{/rendered}}Miller añadió que aumentar la concienciación sobre las enfermedades mentales, incluida la depresión, puede ayudar también a los adolescentes a reconocer los síntomas. Si un adolescente conoce los síntomas de la depresión, puede ser capaz de reconocer que se siente apagado o que ya no disfruta con las actividades, dijo.
En general, reconocer los síntomas es bueno.
Hay muchas formas de tratar la depresión, dijo Talati. Aparte de los medicamentos, existen diversas opciones de psicoterapia que han demostrado funcionar, dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Publicado originalmente en Live Science.
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