La mayoría de los estados de EE.UU. no protegen el agua de las escuelas de los contaminantes de plomo, según un estudio
Incluso exposiciones bajas al plomo pueden suponer graves peligros para la salud de los niños
{{#rendered}} {{/rendered}}¿Beber de la fuente de agua del colegio puede poner en peligro la salud de tu hijo?
Las probabilidades son mayores de lo que los padres podrían pensar, según un nuevo informe del Centro de Investigación y Política Environment America de Denver (Colorado), titulado "Saca el plomo".
Los investigadores examinaron la política de cada estado de EE.UU. en relación con la prevención de la contaminación por plomo del agua potable.
{{#rendered}} {{/rendered}}Más de la mitad de los estados obtuvieron una calificación de suspenso.
Ocho estados recibieron una D y 13 una C.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sólo dos estados -New Hampshire y New Jersey- y Washington D.C. obtuvieron una B.
¿Beber de la fuente de agua de un colegio puede poner en peligro la salud de tu hijo? Un nuevo informe titulado "Sacar el plomo" ha suspendido a muchos estados. (iStock)
John Rumpler, autor principal del estudio y director del programa de agua limpia de Environment America, dijo que una F significa generalmente que un estado ha hecho "poco o nada" para detener la contaminación por plomo del agua de las escuelas.
"Muchos de estos estados tienen ahora programas de análisis limitados y voluntarios, pero los análisis no hacen que el agua sea más segura", dijo Rumpler a Fox News Digital a través de un correo electrónico.
{{#rendered}} {{/rendered}}"En lugar de gastar tiempo y dinero en más pruebas que confirmen que los niños han estado bebiendo agua contaminada con plomo, las familias estarían mejor servidas si los funcionarios tomaran medidas para prevenir la contaminación por plomo en primer lugar."
Más de la mitad de los estados de EE.UU. obtuvieron una calificación reprobatoria de suspenso por sus esfuerzos para proteger del plomo el agua potable de las escuelas.
Environment America realizó este estudio por última vez en 2019.
Los resultados no fueron prometedores entonces, pero Rumpler dijo que los datos que confirman la contaminación generalizada del agua de las escuelas son aún más sólidos ahora.
{{#rendered}} {{/rendered}}El nuevo estudio se publicó el jueves 23 de febrero de 2023 por la mañana.
Peligros para la salud del plomo en el agua potable
Los peligros de beber agua contaminada con plomo -un metal tóxico- son bien conocidos y están muy extendidos.
En los niños, la exposición a incluso pequeñas cantidades a lo largo del tiempo puede provocar problemas de comportamiento y aprendizaje, retraso en el crecimiento, menor cociente intelectual, problemas de audición, anemia y daños en el sistema nervioso, según se indica en el sitio web de la EPA.
{{#rendered}} {{/rendered}}MUCHOS PADRES DAN A SUS HIJOS MEDICAMENTOS ANTIFEBRILES CUANDO NO SON NECESARIOS: ESTUDIO
En casos raros, los niveles elevados de exposición al plomo pueden provocar coma, convulsiones o incluso la muerte.
Los efectos son mucho más pronunciados en los niños que en los adultos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los peligros de beber agua contaminada con plomo -un metal tóxico- son bien conocidos y están muy extendidos. (REUTERS/Carlos Barria)
"Los niños tienen cerebros en desarrollo que son muy susceptibles a los efectos nocivos del plomo", dijo en un correo electrónico a Fox News Digital la Dra. Kelly Johnson-Arbor, toxicóloga médica del Centro Nacional de Intoxicaciones de la Capital, en Washington D.C.
"Aunque un número menor de niños puede ser ingresado en urgencias con intoxicación aguda por plomo -sea cual sea su origen-, millones de niños corren el riesgo de sufrir daños conductuales, de desarrollo y/o cognitivos por niveles bajos de plomo", añadió Rumpler.
Faltan esfuerzos en las escuelas urbanas y rurales
A Rumpler le sorprendió un poco descubrir que la contaminación por plomo del agua se da tanto en las escuelas suburbanas y rurales como en las urbanas.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Ha llegado el momento de que los gobiernos estatales y locales intervengan y protejan la salud de nuestros hijos".
"Las pruebas han documentado agua contaminada por plomo en todo tipo de comunidades: pueblos rurales, grandes ciudades y suburbios acomodados", afirman las conclusiones del estudio.
"Algunos ejemplos son las escuelas de Cherry Hill (Nueva Jersey), Yarmouth (Maine), varios distritos escolares del norte del estado de Nueva York y comunidades suburbanas de Illinois".
{{#rendered}} {{/rendered}}Entre las escuelas que están analizando su agua, algunas encontraron niveles alarmantemente altos de plomo.
En una escuela Montessori de Cleveland, por ejemplo, se descubrió que el agua de una fuente contenía 1.560 partes por billón de plomo; un grifo de una escuela primaria de Massachusetts tenía 22.400 partes por billón.
En comparación, la EPA sólo permite un máximo de 15 partes por mil millones, y la Academia Americana de Pediatría (AAP) ha pedido que los límites se fijen en 1 parte por mil millones.
{{#rendered}} {{/rendered}}¿De dónde viene tanto plomo?
El problema se debe al envejecimiento de los edificios escolares y a las viejas tuberías.
Un informe de 2016 publicado en Education Week reveló que la edad media de los edificios escolares estadounidenses era de 44 años.
En muchos casos, las tuberías que llevan el agua de la calle a los edificios escolares también están hechas de plomo. (iStock)
"Dado que muchos centros escolares son antiguos y pueden contener tuberías de plomo o accesorios viejos, es muy posible que estos sistemas de fontanería envejecidos sufran corrosión con el tiempo, lo que provocaría la liberación de plomo en el agua potable", afirma Johnson-Arbor.
{{#rendered}} {{/rendered}}En muchos casos, las tuberías que llevan el agua de la calle a los edificios escolares también son de plomo.
No hay ninguna ley federal que obligue a las escuelas a analizar el agua potable para detectar la presencia de plomo, según la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EEUU.
Tanto la gasolina de plomo como las pinturas con plomo se prohibieron en la década de 1970.
Sin embargo, Rumpler señaló que los límites de plomo en fontanería y accesorios no se redujeron drásticamente hasta 2014.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las nuevas leyes significan un (lento) progreso
La Agencia de Protección del Medio Ambiente ha pedido que el agua potable contenga cero trazas de plomo debido a los peligros para la salud.
Aun así, no hay ninguna ley federal que obligue a las escuelas a analizar el agua potable para detectar la presencia de plomo, según la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EEUU.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"En todos los estados con calificaciones de suspenso, no pudimos encontrar ninguna ley que obligue a todas las escuelas siquiera a analizar el agua en busca de plomo, por no hablar de cerrar los grifos donde se detecte plomo o evitar la contaminación en primer lugar", dijo Rumpler.
Sin embargo, como nota positiva, algunas zonas -como Maryland y Washington D.C.- han introducido al menos algunas mejoras en sus leyes relativas a la seguridad del agua en las escuelas.
La Agencia de Protección del Medio Ambiente ha pedido que el agua potable contenga cero trazas de plomo debido a los peligros para la salud. (iStock)
"Desde nuestro último informe de 2019, varios estados han pasado del fracaso absoluto a dar al menos algunos pasos graduales hacia un agua potable más segura para los niños en la escuela", dijo Rumpler a Fox News Digital.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Sin embargo, en casi todos los casos, incluso estas nuevas políticas sólo exigen la reparación de los grifos si las pruebas confirman concentraciones de plomo en el agua superiores a un determinado umbral."
Estas políticas de "probar y arreglar" son mejores que nada, pero no eliminan el riesgo, sobre todo cuando las concentraciones de plomo pueden variar de un grifo o fuente a otro.
¿Qué se está haciendo y qué falta por hacer?
En un mundo ideal, las escuelas retirarían todas las tuberías y accesorios que contuvieran plomo para eliminar el problema en su origen.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero cuando eso no sea factible, Rumpler pide que se sustituyan las fuentes por estaciones de agua que tengan filtros certificados para eliminar el plomo.
Estos filtros capturan el plomo antes de que pueda contaminar las botellas de agua de los niños (o los almuerzos, si se utilizan en la cafetería).
El autor del informe pide que se sustituyan los grifos y las fuentes por estaciones de agua con filtros certificados para eliminar el plomo, que puede utilizarse para llenar botellas de agua o para cocinar en la cafetería. (The Associated Press)
Los centros escolares de algunas ciudades, como Portland, San Diego y Detroit, ya han puesto en marcha esta iniciativa.
{{#rendered}} {{/rendered}}Lo ideal, según Rumpler, sería que todos los centros escolares tuvieran estas estaciones de agua filtrada, con al menos una por cada 100 alumnos y miembros del personal.
Los padres pueden pedir a los directores que identifiquen esas estaciones filtradas y asegurarse de que sus hijos sólo las utilizan para beber.
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{{#rendered}} {{/rendered}}En las nuevas construcciones o renovaciones, todos los accesorios y la fontanería deben utilizar únicamente materiales sin plomo.
"Dada la omnipresencia de la contaminación por plomo en el agua de las escuelas de todo el país, ha llegado el momento de que los gobiernos estatales y locales intervengan y protejan la salud de nuestros hijos", declaró Rumpler.
"Bastaría una pequeña fracción de la financiación federal sin precedentes que reciben ahora los estados y distritos escolares para instalar estaciones de agua filtrada en todas las escuelas de Estados Unidos."
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Un simple análisis de sangre puede ayudar a diagnosticar la exposición al plomo y la intoxicación por plomo tanto en niños como en adultos. Los padres preocupados pueden ponerse en contacto con el Servicio de Toxicología por Internet en www.poison.org o por teléfono en el 1-800-222-1222.
Según los autores del estudio, la serie de informes fue impulsada, en parte, por el escándalo de la contaminación del agua en Flint (Michigan) en 2014.
{{#rendered}} {{/rendered}}Environment America afirma que su "misión es transformar el poder de nuestra imaginación y nuestras ideas en un cambio que haga de nuestro mundo un lugar más verde y saludable para todos". La organización sin ánimo de lucro forma parte de The Public Interest Network, "que gestiona y apoya organizaciones comprometidas con una visión compartida de un mundo mejor y un enfoque estratégico del cambio social", dice en su sitio web.