Un nuevo colirio podría reducir las cataratas sin cirugía

mujer aplicando colirio, primer plano (iStock)

Las gotas oftálmicas pueden reducir las cataratas en los perros, lo que podría constituir un primer paso hacia un fármaco capaz de tratar o incluso prevenir las cataratas en los ojos humanos, afirman los investigadores.

Las cataratas se forman cuando el cristalino del ojo se nubla, una enfermedad que afecta a millones de personas y es responsable de más de la mitad de los casos de ceguera en todo el mundo. En la actualidad, el único tratamiento de las cataratas es la extirpación quirúrgica del cristalino opacificado. Se prevé que el envejecimiento de la población mundial obligue a duplicar el número de operaciones de cataratas en los próximos 20 años.

Las cataratas suelen ser el resultado de la aglutinación de las proteínas que forman el cristalino. Para saber más sobre cómo los ojos evitan normalmente esa aglomeración y mantienen transparentes las lentes, los científicos analizaron los genes de dos familias emparentadas que sufrían cataratas desde el nacimiento. [7 formas en que la mente y el cuerpo cambian con la edad].

Los investigadores descubrieron que estas familias eran portadoras de mutaciones en un gen implicado en la fabricación de una pequeña molécula conocida como lanosterol. Las versiones normales del lanosterol en los ojos sanos ayudan a prevenir el tipo de aglutinación de proteínas que conduce a las cataratas, mientras que la versión anormal observada en ambas familias no lo hacía.

Para examinar qué efectos podría tener el lanosterol sobre las cataratas, los científicos experimentaron con perros con cataratas naturales.

"Hay muchos perros viejos con cataratas", dijo Kang Zhang, coautor del estudio y oftalmólogo de la Universidad de California en San Diego, en La Jolla. "Nuestros colaboradores en China los tenían para otro proyecto de investigación de cataratas, y entonces tratamos a estos perros con lanosterol".

Tras seis semanas de tratamiento con colirio de lanosterol, la opacidad del cristalino y el tamaño de las cataratas disminuyeron en los perros. Se observaron resultados similares en experimentos con células de cristalino humano y cristalino de conejo en placas de laboratorio.

"La implicación más importante es que podemos tratar las cataratas con un colirio, no con cirugía", declaró Zhang a Live Science.

Aun así, "se trata de un estudio preliminar, y necesita más trabajo y más estudios, así como la confirmación de otros investigadores", advirtió Zhang. "Estudiaremos la seguridad de este compuesto y planificaremos ensayos en humanos para el tratamiento de las cataratas".

Los científicos detallan sus hallazgos en el número del 23 de julio de la revista Nature.