Un novedoso tratamiento contra el cáncer ofrece nuevas esperanzas cuando fracasan la quimio y la radioterapia: "Un gran cambio en la vida de las personas
La terapia con células T CAR convierte las células del paciente en un arma para combatir el cáncer: "Tasas de respuesta extremadamente altas
{{#rendered}} {{/rendered}}Cuando se trata de tratamientos del cáncerla mayoría de la gente está familiarizada con la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía.
Sin embargo, hay otra terapia emergente, menos conocida, que está mostrando resultados prometedores en el tratamiento de los cánceres sanguíneos.
Con la terapia de células T CAR, las células T del paciente se extraen de la sangre, se modifican para atacar a las células cancerosas y se infunden de nuevo en el cuerpo del paciente por vía intravenosa, según explicó la Dra. Noopur Raje a Fox News Digital.
{{#rendered}} {{/rendered}}Raje es director de Mieloma Múltiple del Centro Oncológico Mass General, que pertenece al sistema Mass General Brigham. El Mass General Brigham cuenta con un Instituto de Terapia Génica y Celular que contribuye al avance de terapias génicas y celulares como la CAR-T.
"Creo que ha supuesto un gran cambio en la vida de las personas y en cómo cuidamos de ellas", declaró a Fox News Digital en una entrevista.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Es una de las formas más personalizadas de tratar algunos de los cánceres relacionados con la sangre".
La Dra. Noopur Raje es directora del Centro de Mieloma Múltiple del Hospital General de Massachusetts, que cuenta con un Instituto de Terapia Génica y Celular que ofrece la terapia con células T CAR. "Es una de las formas más personalizadas de tratar algunos de los cánceres relacionados con la sangre", dijo sobre la terapia. (Centro Oncológico General de Massachusetts)
En el Mass General, Raje y su equipo tratan a pacientes con mieloma múltiple, una forma rara de cáncer de la sangre que ataca a las células plasmáticas.
La mayoría de sus pacientes tienen entre 60 y 70 añosdijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}¿Qué es la terapia con células T CAR?
CAR significa receptores quiméricos de antígenos, que son proteínas que permiten a las células T dirigirse a los antígenos tumorales producidos por las células cancerosas.
Las células T son un tipo de glóbulos blancos que ayudan a combatir los gérmenes y a prevenir las enfermedades, según la Clínica Cleveland.
Actualmente hay seis terapias con células T CAR aprobadas por la FDA para tratar la leucemia, los linfomas, el mieloma múltiple y otros cánceres de la sangre.
{{#rendered}} {{/rendered}}Por ahora, la FDA ha aprobado la terapia con células T CAR como "último recurso" cuando la enfermedad ha persistido a través de todos los demás tratamientos disponibles. (iStock)
"Estamos tomando las células T de nuestros pacientes, que son las células inmunitarias, y luego las activamos y les ponemos un receptor de antígeno quimérico (CAR), que puede reconocer una proteína en un tumor canceroso", dijo Raje.
Como Raje trata el mieloma múltiple, su equipo empezó haciendo estudios contra una proteína llamada BCMA, que se encuentra en las células plasmáticas cancerosas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las células T rediseñadas siguen multiplicándose en el organismo, de modo que pueden buscar y eliminar más células tumorales, explica el médico.
Con la terapia de células T CAR, las células T del paciente se extraen de la sangre, se modifican para atacar a las células cancerosas y se infunden de nuevo en el cuerpo del paciente por vía intravenosa. (iStock)
"Estamos viendo índices de respuesta extremadamente altos, entre el 82% y el 100%", dijo a Fox News Digital. "Ahora tenemos que hacer un mejor trabajo para mantener esa respuesta".
Antes de la terapia con células T CAR, dijo Raje, los pacientes empezaban un tratamiento y luego lo seguían durante un tiempo indefinido.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Es la primera vez que los pacientes reciben un tratamiento 'único', y luego nos limitamos a vigilarlos sin más tratamiento", dijo.
Una vez finalizado el proceso, el paciente no recibe nuevas terapias durante un máximo de tres años.
Aunque el tratamiento puede ser un poco "enrevesado" al principio, dijo Raje, una vez finalizado el paciente no recibe nuevas terapias durante un máximo de tres años.
"Y tengo algunos pacientes que no siguen ningún tratamiento desde hace mucho más tiempo, lo cual es un gran avance", añadió.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Obviamente, tenemos que hacerlo mejor: tenemos que curar a la gente", dijo Raje.
"Aún no lo hemos conseguido, pero el siguiente paso es iniciar el tratamiento antes, para que podamos empezar a ver un mayor control de la enfermedad durante un periodo de tiempo más largo".
En la foto, Sandy Caterine sale del hospital tras recibir terapia con células T CAR en 2019. (Sandy Caterine)
Por ahora, la FDA ha aprobado la terapia con células T CAR como "último recurso" cuando la enfermedad ha persistido a través de todos los demás tratamientos disponibles; pero Raje espera que pronto esté disponible para los pacientes en fases más tempranas del curso de sus cánceres.
{{#rendered}} {{/rendered}}La terapia con células T CAR es cara: cuesta entre 500.000 y 1.000.000 de dólares, según WebMD. Sin embargo, Raje señaló que muchos planes de seguros cubren al menos parte del coste. También lo cubre Medicare.
"Creo que hay que empezar a considerar el tiempo que se ahorra en términos de calidad de vida al no volver al hospital y no tener que tomar otros medicamentos", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Existe cierto riesgo de efectos secundarios para quienes reciben terapia con células T CAR, principalmente una afección denominada síndrome de liberación de citocinas (SRC). Puede producirse cuando el sistema inmunitario responde de forma demasiado agresiva a una infección.
"Cuando la célula T CAR mata el tumor, produce un montón de proteínas, y cuando lo hace, puede enfermar bastante", dijo Raje.
Sandy Caterine, de New Hampshire (en el centro, con vestido verde), aparece en una foto con su familia en junio de 2021, tras el éxito de su terapia con células T CAR. (Sandy Caterine)
"Pero a medida que hemos utilizado más y más de estas terapias, nos hemos vuelto bastante buenos en el manejo de esto, y tenemos los antídotos para este tipo de toxicidades", añadió.
{{#rendered}} {{/rendered}}Otro posible efecto secundario es una afección denominada ICANS, o neurotoxicidad mediada por efectores inmunitarios.
"Con esto, la gente puede confundirse, a veces hasta el punto de entrar en un coma profundo", dijo Raje. "Es importante reconocer y tratar antes estas afecciones".
La historia de una mujer: 'Una gran respuesta'
Sandy Caterine, contable jubilada que vive en Rye, Nuevo Hampshireparticipó en un ensayo clínico de terapia con células T CAR.
{{#rendered}} {{/rendered}}Le diagnosticaron mieloma múltiple en agosto de 2019.
"Surgió de la nada", dijo Caterine a Fox News Digital. "En retrospectiva, quizá tuve un par de pequeños síntomas".
{{#rendered}} {{/rendered}}Caterine había experimentado algunos dolor de espaldafatiga y náuseas, pero al principio lo atribuyó a la deshidratación.
Cuando los síntomas no desaparecieron por sí solos, acudió a su médico de atención primaria y se hizo unos análisis de sangre, que la llevaron al diagnóstico.
Sandy Caterine aparece en una foto visitando a su nieto en Nueva Orleans en 2023. (Sandy Caterine)
"Nunca había oído hablar del mieloma múltiple", dijo Caterine. "Lo único que oí fue que era incurable y que nadie podía predecir cuál sería la esperanza de vida".
{{#rendered}} {{/rendered}}Durante varios meses, Caterine estuvo sometida a un régimen de numerosos fármacos, infusiones y radiación, ninguno de los cuales resolvió totalmente su cáncer. Entonces se enteró del ensayo clínico de la terapia con células T CAR.
"Sandy tiene lo que se conoce como enfermedad de alto riesgo, basada en la genética del cáncer", dijo Raje. "Esto no suele tener buenos resultados, pero Sandy tuvo una gran respuesta al ensayo".
{{#rendered}} {{/rendered}}Caterine, que tiene 62 años, sí experimentó la enfermedad del SRC como efecto secundario, lo que le provocó náuseas, fatiga, fiebre y desorientación.
Permaneció en el hospital 15 días.
"Tardé un tiempo en recuperar las fuerzas", dijo. "Recuerdo que me cuidaron muy bien".
{{#rendered}} {{/rendered}}Caterine se ha sometido a exploraciones periódicas de la médula ósea cada tres meses desde su infusión.
Sandy Caterine (en el centro, a la derecha, cerca de la oreja de Mickey) aparece en una foto en febrero de 2023 con su hija, su hermana y su familia. (Sandy Caterine)
"Hasta ahora, no ha habido señales de la enfermedad", dijo.
"El Dr. Raje me dijo que la esperanza era que funcionara durante dos o tres años, y yo am ya más de dos años".
{{#rendered}} {{/rendered}}La experiencia de Caterine le ha ayudado a apreciar cada día más de lo que lo hacía antes, según declaró a Fox News Digital.
"Probablemente sea la forma más personalizada de poder ocuparte de tu propia enfermedad".
"Son dos años que nunca pensé que tendría cuando me diagnosticaron por primera vez", dijo.
"Es estupendo poder seguir viviendo mi vida y estar con mi familia".
{{#rendered}} {{/rendered}}Futuro de la terapia con células T CAR
La terapia con células T CAR se empezó a utilizar en la leucemia y más tarde se extendió a otros tipos de cáncer de la sangre, como el linfoma y el mieloma múltiple.
Raje confía en que el tratamiento llegue a estar disponible para otros tipos de cáncer, como los de mama, colon y cerebro.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Tenemos un estudio en curso en el que estamos estudiando la terapia con células T CAR en el glioblastoma, un tipo de cáncer cerebralque nunca se nos habría ocurrido hacer antes", dijo.
"Y tenemos toda una serie de nuevos CAR en camino contra diferentes antígenos".
"Obviamente, tenemos que hacerlo mejor: tenemos que curar a la gente".
El médico hizo hincapié en la importancia de enseñar a las células inmunitarias del propio organismo a luchar contra las células cancerosas.
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"En mi opinión, es probablemente la forma más personalizada de poder cuidar de tu propia enfermedad, lo cual es asombroso", dijo.