Los programas de enfermería luchan por mantenerse al día en medio de una escasez nacional de enfermeras

BALTIMORE - Los hospitales se enfrentan a una escasez de enfermeras en todo el país y los expertos afirman que el problema puede empeorar antes de mejorar. 

Mientras los hospitales luchan por proporcionar cuidados, las escuelas de enfermería también lo hacen porque no tienen suficientes educadores. 

Las universidades de todo el país están experimentando un aumento de las solicitudes de posibles estudiantes de enfermería, pero no pueden satisfacer la demanda. 

Stephania Long es estudiante de cuarto curso de enfermería en la Universidad Notre Dame de Maryland y dice que siempre ha querido ser enfermera. 

"Me decidí por la enfermería porque realmente quiero ayudar a la gente, realmente quiero cuidar de ellos, y creo que la enfermería es la mejor oportunidad para hacerlo", dijo Long. 

Long ha visto cómo los trabajadores sanitarios están en primera línea en la lucha contra la pandemia de coronavirus y quiere ayudar. 

"Cuando vi lo abnegadas que eran las enfermeras que trabajaron durante la pandemia... arriesgaban sus propias vidas para cuidar de la gente, me entraron ganas de devolvérselo. Así, cuando se hagan mayores, habrá alguien que pueda sustituirlas", dijo Long. 

Un entorno cambiado

Long y sus compañeros dicen que su entorno de aprendizaje ha cambiado significativamente desde que se produjo la pandemia, pero siguen estando preparados para incorporarse al campo. 

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"Me hizo trabajar más duro porque pensé que tenía que hacer esto por las enfermeras que se sacrificaron mucho para cuidar de la gente en medio de una pandemia", dijo Long.

Francesca Circosta también cursa el último año del programa de enfermería en Notre Dame de Maryland. Circosta dice que la pandemia le ha hecho darse cuenta de lo agradecida que estaba por la experiencia de aprendizaje que recibió antes de que llegara Covid.

"Covid nos ha hecho estar realmente agradecidos por cómo era la vida antes de la pandemia. Dábamos esto por sentado. Sentarnos en un aula con un profesor, poder hablar con nuestros profesores todos los días cara a cara, y todo eso cambió cuando llegó la pandemia", dijo Circosta. 

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Mientras Long y Circosta trabajan para terminar sus carreras de enfermería, miles de solicitudes de estudiantes de enfermería cualificados son rechazadas porque no hay suficientes profesores. 

Según la Asociación Americana de Facultades de Enfermería (AACN), durante 2019-2020 se rechazaron más de 80.000 solicitudes cualificadas de programas de enfermería de licenciatura y posgrado en todo el país. 

Katelyn Barley es profesora adjunta de enfermería en Notre Dame de Maryland e imparte clases a estudiantes de último curso de enfermería. 

Barley afirma que el aprendizaje práctico es fundamental para los estudiantes: "Necesitan las habilidades en persona y prácticas, absolutamente. Para los estudiantes que se graduaron durante la pandemia y tal vez tuvieron que interrumpirla, tuvieron experiencias en el hospital durante su orientación para ayudarles a llegar a donde necesitaban estar."

Sin embargo, Barley afirma que el problema no se queda ahí, ya que se necesitan más educadores de enfermería cualificados para formar enfermeras. 

"Necesitamos enfermeras todo el tiempo para dotar de personal a nuestros hospitales, pero cuando hablamos de una pandemia y de más pacientes de los que tenemos recursos, la necesidad de enfermeras aumenta realmente", dijo Barley. 

La escasez de enfermeras se debe a un efecto dominó en todo el sistema sanitario y empieza por la educación, añadió. 

"Vemos que se cierran unidades, que algunas camas no tienen personal porque no tenemos suficiente, que si necesitas una operación electiva puedes estar esperando más tiempo, que si tienes una urgencia puedes quedarte atrapado en urgencias, así que realmente afecta a la gente en casa probablemente más de lo que piensan", dijo Barley. 

Se buscan educadores

Kathleen Wisser es la decana de la escuela de enfermería de Notre Dame de Maryland, y dice que están trabajando para atraer a educadores de enfermería. 

"Vuelve para hacer un máster, vuelve para hacer un doctorado y conviértete en educador de enfermería para que podamos continuar con la educación de calidad", dijo Wisser.  

Wisser dice que la mayor dificultad es encontrar educadores para el aprendizaje presencial, como los cursos clínicos. 

"Un curso clínico dura 90 horas, lo que supone una gran cantidad de experiencias presenciales en el entorno hospitalario. Estamos encontrando algunas dificultades con esos centros clínicos para asegurarnos de que nuestros estudiantes tienen alguna experiencia práctica, y de nuevo, esto no es sólo el programa aquí en Notre Dame, sino en todo el país", dijo Wisser.  

Mientras el sistema sanitario se esfuerza por mantenerse al día, Barley afirma que la atención a los pacientes se resentirá si las escuelas no pueden producir suficientes enfermeras nuevas. 

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"Con la jubilación de más enfermeras, no habrá personal suficiente para atender a los pacientes en el hospital", dijo Barley. 

La Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU. prevé que más de 500.000 enfermeras tituladas se jubilarán el año que viene. Además, se necesitan más de 1 millón de nuevas enfermeras para compensar la escasez que sigue creciendo.