Los médicos mayores pueden hacer más pruebas de cáncer de próstata a los hombres mayores

A pesar de que las directrices estadounidenses desaconsejan el cribado del cáncer de próstata en los hombres de edad avanzada, muchos especialistas y médicos mayores siguen realizando estas pruebas, según sugiere un estudio reciente.

En 2008, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. (USPSTF), un panel de médicos independientes respaldado por el gobierno, desaconsejó las pruebas rutinarias del cáncer de próstata a los hombres de al menos 75 años o con una esperanza de vida limitada. Citaron la preocupación de que el cribado generalizado a menudo detectaba tumores inofensivos que no necesitaban tratamiento y conducía a procedimientos innecesarios con efectos secundarios como la impotencia y la incontinencia.

En 2011, año en que el grupo de trabajo amplió su recomendación contra el cribado sistemático para incluir a los hombres de todas las edades, los médicos del sistema sanitario de Asuntos de Veteranos ya realizaban pruebas a menos hombres ancianos que con las directrices anteriores a 2008, según los autores del estudio actual.

Pero algunos tipos de médicos redujeron el cribado más que otros al cambiar las directrices, según descubrieron los investigadores.

Entre los hombres con una esperanza de vida limitada que seguían sometiéndose a pruebas en 2011, los urólogos examinaron al 82% de ellos y los médicos mayores de 55 años evaluaron al 41%. Los geriatras examinaron sólo al 22% de estos hombres.

"La formación que recibe un tipo de proveedor puede influir en que los hombres mayores se sometan al cribado del PSA", afirma la autora principal del estudio, la Dra. Victoria Tang, investigadora del Centro Médico de Asuntos de Veteranos de San Francisco y de la Universidad de California en San Francisco.

Los geriatras y otros profesionales cuya formación hace hincapié en la evaluación de los riesgos y beneficios del cribado en el contexto de la esperanza de vida podrían ser menos propensos a realizar pruebas innecesarias de cáncer de próstata, añadió Tang por correo electrónico.

Para evaluar cómo influyen las características de los médicos en qué pacientes se someten al cribado, Tang y sus colegas se centraron en un análisis de una sustancia presente en la sangre denominada antígeno prostático específico (PSA). La prueba del PSA puede detectar signos precoces de cáncer, pero no distingue de forma fiable entre los tumores malignos de crecimiento rápido que necesitan tratamiento y los tumores que crecen demasiado despacio para requerirlo.

Los investigadores examinaron los datos de más de 826.000 veteranos de 65 años o más que se sometieron a pruebas de laboratorio en la VA en 2011. En este grupo había casi 204.000 hombres con una esperanza de vida limitada, lo que significa que tenían problemas médicos que les hacían propensos a morir en la próxima década.

En general, el 56% de los veteranos se sometieron a la prueba del PSA, incluido el 39% de los hombres con una esperanza de vida limitada, informa el equipo de Tang en JAMA Internal Medicine.

Las tasas de detección oscilaban entre el 27% de los médicos en prácticas -que suelen ser más jóvenes y recién salidos de la facultad de medicina- y el 42% de los médicos de plantilla. Los médicos de 35 años o menos sometieron a pruebas al 29% de los hombres.

Las médicas de más de 55 años hicieron menos pruebas que los médicos de más edad, con tasas de cribado del 38% y el 43%, respectivamente.

Estas tasas de cribado no incluyen a los hombres con antecedentes de cáncer de próstata o síntomas de la enfermedad, como pérdida de peso inexplicable o dolor de espalda o dificultad para orinar. Las recomendaciones contra el cribado sistemático no se aplican a estos pacientes, porque hacerles pruebas es médicamente necesario.

Una limitación del estudio es que los pacientes de la VA pueden estar más enfermos que la población general, señalan los autores. También es probable que los datos de 2011 no reflejen los cambios en las directrices de cribado que se publicaron a finales de ese año.

"El concepto de un cribado más reflexivo está ganando una amplia adopción clínica entre todos los especialistas", afirmó el Dr. Alexander Kutikov, especialista en oncología urológica del Centro Oncológico Fox Chase de Filadelfia, que no participó en el estudio.

"Los posibles inconvenientes del cribado son ahora mejor apreciados y aceptados tanto por los médicos generalistas como por los urólogos, por lo que no me cabe duda de que los datos más actuales tendrían un aspecto diferente", añadió Kutikov por correo electrónico.

El desacuerdo entre los médicos sobre quién debe y quién no debe someterse a la prueba del PSA sigue contribuyendo a una variación en los patrones de práctica, dijo el Dr. Quoc-Dien Trinh, urólogo del Hospital Brigham and Women's y de la Facultad de Medicina de Harvard, en Boston, que no participó en el estudio.

Pero esto no debería ocurrir con los hombres mayores, añadió Trinh por correo electrónico.

"Lo que está claro es que los hombres con una esperanza de vida limitada no se benefician del cribado del PSA", afirmó Trinh. "Tienen muchas más probabilidades de morir con cáncer de próstata que de cáncer de próstata".